A maioria dos países democráticos permite que criminosos condenados votem, sendo que muitos deles possibilitam que os prisioneiros votem mesmo enquanto estiverem na cadeia. No entanto, nos Estados Unidos, mais de seis milhões de cidadãos têm o direito de votar negado devido a condenações anteriores por crimes. 48 estados proíbem que pessoas encarceradas votem e quatro estados, na verdade, impedem que aqueles que cumpriram pena votem novamente - a menos que façam uma petição a um tribunal para recuperar seus direitos.
No dia 6 de novembro, os cidadãos de um desses estados terão a chance de aprovar uma referendo eleitoral que restauraria os direitos de voto de 1,4 milhão de pessoas privadas de direitos. Esse estado é a Flórida, que, juntamente com Kentucky, Virgínia e Iowa, tem algumas das leis mais rigorosas do mundo. leis de privação de direitos por crime no país. Atualmente, 1,6 milhão de cidadãos da Flórida estão impedidos de votar.
Kelsey Aroian não é da Flórida, mas a diretora de criação decidiu que queria ajudar a divulgar a Emenda IV. Se for aprovada no próximo mês, diz Aroian, essa emenda resultará no maior ato de emancipação em décadas. Bloqueado na votação é o esforço de Aroian para educar mais pessoas sobre essa oportunidade histórica, por meio de uma série de fotos e entrevistas que compartilha as histórias de pessoas que lutam pelo direito ao voto na Flórida.
Aroian acredita que muitas pessoas, especialmente "em partes muito progressistas dos Estados Unidos, não sabem que supressão de eleitores está vivo e bem e está tendo um ressurgimento maciço". Bloqueado na votação tem o objetivo de dar um rosto às pessoas que são pessoalmente afetadas pela privação de direitos. Aroian se uniu ao fotógrafo Aundre Larrow, à designer Jessica Strelioff e ao editor Nicholas Firchau para criar o projeto baseado na Web. "Ter acesso à cédula eleitoral é um direito básico de todos os cidadãos em um país democrático e em uma sociedade democrática", diz Aroian. "Essa não é uma questão de política ou partido. Trata-se de pessoas. Todos em nosso país devem ter voz."
Bloqueado na votação apresenta uma seleção diversificada de pessoas de várias origens políticas e culturais. Aroian fez questão de manter o projeto não partidário. "Você tem pessoas de diferentes origens socioeconômicas, diferentes raças, diferentes estilos de vida. Cada pessoa ali está se unindo em prol da Emenda IV", diz ela. "Estou enojada com a política partidária em nosso país atualmente e, ainda assim, jamais desejaria, em um milhão de anos, que alguém que tivesse opiniões diferentes das minhas não pudesse ir às urnas e expressar sua voz." No entanto, acrescenta Aroian, "infelizmente é uma questão bastante partidária, porque muitos republicanos estão bloqueando o acesso às urnas com esforços de supressão de eleitores".
Bloqueado na votação demonstra como pode ser difícil para as pessoas na Flórida recuperar seus direitos depois de cumprir uma sentença criminal. Mesmo para aqueles que trabalharam duro após a prisão para reconstruir suas vidas e retribuir à comunidade, a clemência ainda pode ser negada. Para Joey Galasso, proprietário de uma pequena empresa que diz ter saído da prisão como uma pessoa diferente, a notícia de que sua clemência foi negada por causa de algumas multas por excesso de velocidade foi um golpe devastador. "Rick Scott [governador da Flórida] disse que não há leis ou padrões ou qualquer coisa para esse processo e que ele pode fazer o que quiser quando se trata de devolver os direitos às pessoas", diz Galasso.
Na Flórida, um total de 10% da população adulta não pode votar devido a condenações por crimes anteriores. As pessoas de cor são afetadas de forma desproporcional, sendo que um em cada cinco adultos afro-americanos na Flórida não pode votar. De acordo com Aroian, isso é emblemático da questão da privação de direitos em todo o país. "A questão racial é muito importante em nosso país. Ao suprimir o voto, você está afetando desproporcionalmente as pessoas de cor, e esse é o caso da Flórida."
A Flórida é fotógrafa Aundre Larrow's Como você é do seu estado natal, esse projeto teve uma importância especial para ele. "Trata-se de criar empatia", diz ele. Ele também observa que a questão de saber se os criminosos condenados devem ou não poder votar pode questionar a eficácia do sistema de justiça criminal. "Se acharmos que as pessoas estão sendo reabilitadas, elas devem poder votar. Se acharmos que elas não estão sendo reabilitadas, teremos de questionar o sistema de justiça criminal."
A Aroian espera que Bloqueado na votação você pode informar as pessoas sobre o importante impacto que a Emenda IV pode ter - e talvez mudar algumas opiniões também. "É fácil fazer uma declaração geral: 'Não acho que os criminosos devam ter o direito de votar. Eles não são bons tomadores de decisão'. Mas acho que é muito mais difícil apresentar esse argumento quando você ouve a história pessoal de alguém."
Veja o projeto completo em www.blockedfromtheballot.com.
Pastora Deanna Smith, líder de fé do Conselho de Restauração de Direitos da Flórida: "Estou sempre tentando reunir as igrejas para que elas entendam que nem sempre é fácil fazer mudanças. Anos atrás, fomos ensinados que o estado e a igreja não tinham nada a ver. Então, eu vou até alguns pastores e eles dizem: 'Não estou lidando com política'. Então eu digo: 'E quanto a uma segunda chance? E quanto ao perdão? Você lida com isso?'".
Susanne Manning, Coordenadora de Reentrada da Florida Rights Restoration Coalition: "Há um homem e sua esposa no meu bairro que são pessoas muito antiquadas, e eu bati na porta deles há algum tempo para falar sobre a Emenda 4. E o cara me perguntou: 'Por que diabos você se preocupa com criminosos condenados? E eu lhe disse que sou um deles. E ele disse: 'Mas seu jardim é impecável!'"
Neil Volz, diretor político da Florida Rights Restoration Coalition: "Estou pessoalmente envolvido desde 2015. Atravessei todo o estado da Flórida em meu carro. Tenho mais xícaras de café e camisetas lá dentro do que você pode imaginar. Tive muitas conversas em igrejas, cafeterias, centros comunitários e nas casas das pessoas, e tem sido incrível ver as pessoas colocarem algo assim na cédula de votação."
Yraida Guanipa, fundadora do Instituto YG, que trabalha com famílias afetadas pela prisão: "Quando você termina a sentença, você pagou sua dívida com a sociedade. Mas esse registro vai com você para o resto de sua vida. Isso não afeta apenas a mim, mas afeta meus filhos e meus netos, porque sempre haverá alguém que estará intimidando meus netos dizendo: 'Sua avó ficou 11 anos na prisão'."
Lovell Lee, veterano militar e organizador comunitário: "É mentira que seu voto não conta, porque cada voto na Flórida conta. Às vezes, é frustrante porque nem todo mundo vai conseguir, mas vou continuar fazendo isso e vou continuar depositando o máximo que puder na vida do maior número de pessoas que eu puder."
Joey Galasso, proprietário de uma pequena empresa e mentor de jovens: "Sempre serei o homem que sou, e o fato de eu ter voz ou não não vai mudar isso. Mas quero que seja mais fácil para aqueles que estão se assumindo. Não quero que eles se sintam como eu me senti, porque algumas pessoas podem não ser capazes de lidar com isso."
Geraldine Harris-Harreo, fornecedora de alimentos e organizadora comunitária: "Aquele voto que você acha que não conta é o voto que ilumina a sua rua. Esse voto ajuda a gerar os empregos necessários em sua cidade. Você tem um título de eleitor e não está aproveitando a oportunidade para fazer a diferença em seu próprio município?"
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