Jan van der Lande, da Kikkerland, comemora 25 anos de sucesso em design

A Kikkerland é uma marca tão onipresente que é difícil acreditar que foi criada há apenas vinte e cinco anos. Encontrada em lojas de presentes e papelarias em qualquer lugar que você vá, a Kikkerland fabrica pequenos produtos cuidadosamente projetados que variam de simples (despertadores, canetas) a bobo (ímãs que se parecem com rabos de gato, a luz noturna da pizza). De artigos de papelaria a utensílios de cozinha e brinquedos de corda, a Kikkerland consegue uma rara combinação de capricho utilitário com seus produtos compactos e bem embalados.

A empresa teve início no final da década de 1980, em Nova York, como um projeto do expatriado holandês Jan van der Lande. Um apelido para a Holanda, Kikkerland significa "terra dos sapos". Van der Lande, que se preocupava com design, começou a revender itens como vasos e luminárias de amigos designers em Amsterdã, andando de bicicleta pela cidade para entregar pessoalmente suas vendas. Por fim, ele começou a produzir designs, além de revendê-los, e os negócios começaram a decolar. No início, van der Lande organizava tudo de sua casa flutuante no Rio Hudson, mas, à medida que as coisas se expandiam, a Kikkerland passou a ter cada vez mais funcionários, um escritório real e designers cada vez mais inovadores.

Este ano, a empresa está comemorando seu 25º aniversário com o relançamento de alguns produtos do passado, bem como o novo SquareBear (foto acima), "criado à mão em um mundo digital". A Kikkerland continua a produzir novos produtos criativos em uma velocidade vertiginosa, com 300 itens totalmente novos projetados a cada ano.

Van der Lande ainda vive em sua casa flutuante, indo de bicicleta para o escritório da Kikkerland em Manhattan todos os dias, como um verdadeiro Nederlander. Pedimos a ele que nos contasse um pouco da história da origem de sua empresa, como a Kikkerland consegue lançar um número tão grande de itens novos o tempo todo e sua opinião sobre o futuro do varejo.

Entrevista com Matt Moreland.
Escrito e editado por Jill Blackmore Evans.

Esquerda: O primeiro estande da Kikkerland em uma feira comercial, 1994. À direita: Seu escritório no Harlem, 2007.

Sobre a vinda para Nova York:

Cresci em uma pequena cidade no leste da Holanda. Meu pai tinha seu próprio negócio, assim como meu avô e o pai dele. Minha família sempre teve pequenos negócios. Minha mãe é dos Estados Unidos, de uma pequena cidade perto dos Finger Lakes, perto de Rochester. Ela era escritora. Após a guerra, meu pai conseguiu uma bolsa de estudos para estudar nos Estados Unidos e foi lá que ele conheceu minha mãe. Quando ele voltou, minha mãe o seguiu. Naquela época, ela tinha 23 anos. Ela ficou lá e teve seis filhos. Eu sou o quarto. Cresci em uma cidadezinha com muitas vacas, exatamente como você imagina que seja a Holanda.

Depois que terminei meu bacharelado em Agricultura e Engenharia Ambiental, não consegui encontrar um emprego. Então, decidi imigrar para a Austrália. Mas antes de partir, candidatei-me a algumas universidades nos Estados Unidos. Minha mãe me deu a cidadania americana.

A escola em que estudei se chamava Manhattan College. Quando cheguei lá, descobri que não ficava em Manhattan, mas em algum lugar do Bronx.

Enquanto estava na Austrália, colhi maçãs por cerca de meio ano. Quando cheguei a Perth, eu tinha uma opção. Eu poderia trabalhar nas minas ou em um barco pescando, o que era muito difícil - ou poderia colher maçãs. Escolhi as maçãs porque me parecia mais divertido. Enquanto estava lá, ganhei uma bolsa de estudos para estudar nos Estados Unidos, então arrumei minhas coisas. Eu tinha uma namorada lá, então lhe dei um beijo de despedida. Eu tinha um apartamento e um carro, então desisti do apartamento e vendi o carro. Depois fui para os EUA.

Vim para Nova York em agosto e não pude acreditar no calor que fazia. No início, foi um pouco difícil. A escola em que estudei se chamava Manhattan College. Quando cheguei lá, descobri que não era em Manhattan, mas em algum lugar do Bronx. Não era muito glamouroso, mas era bom para meus estudos.

Catálogos de atacado da Kikkerland, 1996-2004.

Na famosa casa flutuante:

Depois que terminei os estudos, consegui um emprego na prefeitura e tinha um apartamento muito bom no East Village, em Manhattan. Mas era um apartamento sublocado, e o proprietário descobriu e nos despejou. Tive que encontrar um novo lugar rapidamente. Havia um pequeno anúncio em uma revista chamada the Village Voice que dizia: "Por que você não mora em um barco?" com um número de telefone. Um senhor de idade atendeu o telefone e disse: "Ok, se você quiser vir para o barco, tem que vir às oito horas". Eu lhe perguntei se eram oito horas da manhã ou da tarde. Não me lembro o que ele disse, mas cheguei às oito horas da noite.

Eu era o único candidato. Eu estava andando por aí e conversei com alguns dos vizinhos e eles disseram: "Sim, esta manhã, às oito horas, havia trinta pessoas esperando o barco". Então pensei: "Meu Deus, entendi errado". Mas então o velho veio e disse: "Ei, você é o único candidato". Aparentemente, ele disse a todos o horário errado, exceto a mim.

Foi assim que fui parar no barco. Ainda moro lá. Isso foi em 1986, portanto, já faz trinta e um anos. É uma comunidade pequena e muito agradável, como viver em um pequeno vilarejo no centro do mundo aqui na cidade de Nova York.

Sobre o início da Kikkerland:

Meu emprego não me servia muito bem, pois era um funcionário público que trabalhava para a cidade. Eu estava um pouco infeliz, mas trabalhei lá por três anos. Em algum momento, pedi demissão e quis começar meu próprio negócio. Um amigo meu da Holanda tinha alguns vasos que comecei a vender, e isso me levou a esse negócio. Comecei tudo sozinho. Levei os vasos do meu amigo em minha bicicleta e os levei para lojas de design em Nova York e, em todos os lugares que fui, as pessoas fizeram pedidos.

Foi muito bem, e comecei a representar mais designers, principalmente da Holanda. Mais tarde, passei a representar também designers americanos, até que comecei a fazer minha primeira produção, na qual eu não apenas comprava produtos de designers independentes, mas também os produzia para o designer. Eu licenciava o design do designer, pagava a ele um royalty e, em seguida, procurava fábricas para produzir os designs.

Levei os vasos de meu amigo em minha bicicleta e os levei para lojas de design em Nova York, e em todos os lugares que fui as pessoas fizeram pedidos.

Um amigo meu, que também é holandês, chama-se Dick Dankers. Ele é dono de um carro muito bom galeria de design em Amsterdã, e ele veio me visitar uma vez. Ele viu esse pequeno Critério que vendemos, e ele disse: "Jan, você deveria produzir isso". Perguntamos ao lojista quem era o designer, e ele teve a gentileza de nos dar o nome: Chico Bicalho, ele era brasileiro e tinha voltado para o Brasil. Mas o lojista tinha o endereço dele no Rio.

Escrevi uma carta para ele - naquela época, nem tínhamos fax - e Chico me respondeu com uma carta. Ele disse: "Sim, claro, se você puder produzi-lo, vá em frente, porque não posso mais produzi-los". Esses pequenos Critters que ele tinha eram antigos. Ele havia comprado e vendido todos eles e não havia mais nenhum e ele não podia produzi-los. Portanto, ele não se importaria se eu começasse a fabricá-los.

Essa foi a primeira vez que fui a Hong Kong para procurar uma fábrica. Levei uma semana inteira para encontrar uma. Todos os dias eu visitava duas ou três fábricas. Em todos os lugares que eu ia, as pessoas diziam que podiam fabricá-lo, mas nunca tinham o mecanismo necessário para o Critter. Até meu último dia em Hong Kong. Meu voo era à tarde e, pela manhã, cheguei ao último endereço e vi o mecanismo na prateleira, e fiquei muito feliz ao vê-lo. Pulei no ar, como se estivesse em um avião. Pulei no ar, tipo: "Sim! Lá está ele!"

Esquerda: O V Vase (1992), projetado por Rob Dashorst, que van der Lande estava entregando de bicicleta. À direita: Banqueta Wander (1992), projetada por Ruud Jan Kokke, que atualmente faz parte da coleção do Museu de Arte Moderna.

Por que Kikkerland é a música pop do design:

Depois que deixei meu emprego na cidade de Nova York, trabalhei em uma galeria de design. O nome dela era Galeria 91- bem aqui no Soho. Era uma galeria de design japonês. Isso foi nos anos 80, quando o Japão estava em alta, antes do estouro da bolha. Tínhamos muitas grandes empresas japonesas interessadas em designers americanos. Fazíamos exposições para elas. Tenho muitos designers com os quais trabalhamos até hoje na Kikkerland que datam daquela época. Trabalhamos com muitos designers há dez ou trinta anos.

Todos os anos, produzimos, projetamos e criamos cerca de 300 novos produtos. Sempre comparo a criação desses novos produtos com o fato de você ser um músico. Você pode ser um músico que toca música clássica e tenta aperfeiçoar a mesma música toda vez que toca. O Kikkerland é mais parecido com a música pop. Temos que tentar criar uma nova música a cada temporada. Temos que inventar algo totalmente novo. Esse é realmente o nosso desafio todo ano. A cada temporada, quando temos que fazer algo novo, não é tão fácil, mas de alguma forma sempre conseguimos.

O Kikkerland é mais parecido com música pop. Temos que tentar criar uma nova música a cada temporada.

Uma das funções da nossa empresa é ser o elo entre o mercado e os designers que apresentam as ideias. Ouvimos com muita atenção o que nossos clientes dizem e, em seguida, fornecemos essas informações aos designers para que eles possam projetar e usar suas ideias criativas para criar algo que se encaixe nisso. Ser esse elo é realmente o que torna nossa empresa bem-sucedida. O varejo precisa constantemente de algo novo, algo fresco, e isso só pode vir dos designers.

Sobre o futuro do varejo:

A Internet tem um impacto enorme em nosso setor. Alguns de nossos clientes, como as lojas de departamentos, que reagiram com um pouco de atraso, realmente sofrem com isso. Porque se alguém entra em uma loja, imediatamente pega o celular, coloca o item e vê que pode comprá-lo muito mais barato na Internet. Por outro lado, a Internet é uma coisa maravilhosa, porque você pode ver produtos muito bonitos e encontrá-los com muito mais facilidade.

Não sei como será o futuro, mas ele está definitivamente mudando. Eu moro em Manhattan e vou de bicicleta todas as manhãs para o meu trabalho, vou para o Village e vejo uma loja após a outra fechada. Não é uma visão bonita. Mas também vejo que as coisas estão mudando um pouco, pois algumas lojas novas estão abrindo.

Por exemplo, durante algum tempo, todas as livrarias estavam desaparecendo, e agora vemos novas livrarias surgindo. Você pode vender livros na Internet, mas ao entrar na loja e sentir o cheiro dos livros e tocar o papel - você pode simplesmente folhear e não tem nada específico que esteja procurando, e há algo a dizer sobre isso. E as lojas de discos desapareceram por um tempo, mas agora as pessoas começaram a comprar discos novamente.

Sempre me surpreende como as coisas mudam. As lojas de design que vimos em grande quantidade nos anos 80 e 90 agora estão sendo revividas na Internet. Acho que é importante que as pessoas continuem interessadas em bom design, arte e arquitetura. Acho que isso nunca desaparecerá.