Louis Braille foi ferido na loja de seu pai aos três anos de idade. Pouco mais de uma década depois, em 1824, ele inventou o sistema de escrita tátil que leva seu nome na Institution Nationale des Jeunes Aveugles. Em 1829, ele publicou o primeiro livro que usava o sistema. Isso foi há quase 200 anos.
Embora o braile seja, há muito tempo, o sistema de escrita tátil mais popular para deficientes visuais, ele foi desenvolvido com base em uma tecnologia desatualizada e, como o presidente e CEO da ELIA, Andrew Chepaitis, aponta por telefone da cidade de Nova York, menos de 1% dos deficientes visuais conseguem lê-lo. De acordo com o site da empresa, "O nome ELIA é derivado de nossa missão - levar mais educação e emprego, alfabetização e independência a todas as pessoas com deficiência visual". Eles planejam cumprir essa missão com o ELIA Frames, um novo e intuitivo sistema de escrita tátil projetado com base no alfabeto romano padrão.
"É uma fonte, portanto, uma pessoa pode carregá-la em seu computador e ela funciona como uma fonte normal", diz Chepaitis sobre o ELIA Frames. "Você pode destacar o texto e alterá-lo de Times New Roman para Arial e para ELIA Frames. E então você pode dimensioná-la de acordo com as necessidades do usuário. Em seguida, você precisaria imprimi-lo em uma impressora especial, a menos que queira apenas visualizá-lo. É tão simples quanto isso em sua essência. É basicamente o alfabeto padrão personalizado para o toque. Ele é organizado de forma que uma pessoa possa navegar por ele com precisão, eficiência e rapidez e, como é o alfabeto normal, você pode aprendê-lo em questão de minutos."
Embora o braile tenha contribuído bastante para facilitar a vida dos deficientes visuais, ainda há problemas com o sistema. As pessoas que perdem a visão na idade adulta - "cerca de 98% da população", de acordo com Kickstarter da ELIA-Você nem sempre acaba aprendendo braile. É um sistema difícil de dominar. No Kickstarter, a ELIA também afirma que pode levar cerca de 10 meses para que adultos com visão anterior aprendam braile, e até 11 anos de estudo para chegar a uma velocidade de leitura de 23 palavras por minuto (WPM). Mas o ELIA Frames leva apenas algumas horas para ser aprendido, e o ELIA acredita que, após apenas algumas semanas, uma pessoa pode estar lendo a 25 WPM. As pessoas que perdem a visão quando adultas geralmente já estão familiarizadas com o alfabeto romano padrão, portanto, o aprendizado do ELIA Frames pode oferecer um processo de aprendizado mais rápido por esse motivo. O Braille não é escalável em tamanho como as fontes e requer "sensibilidade e intelecto excepcionais dos dedos".
Leitura de quadros ELIA.
"Isso é um desafio para uma pessoa que já enxergou discernir de forma tátil, especialmente em um tamanho pequeno", diz Chepaitis. "Nosso alfabeto, por ter uma moldura, pode ser explorado sistematicamente, e as pessoas não se perdem. Elas podem explorar sistematicamente e saber onde uma letra termina e outra começa. Portanto, ele tem três vantagens em relação ao braile. A primeira é que ele pode ser explorado sistematicamente dessa forma, sem que você se pergunte se está na letra certa ou não. Segundo, ele se baseia no conhecimento que a pessoa já tem. E, em terceiro lugar, pode ser compartilhado com pessoas com visão, que também podem aprender visualmente em poucos minutos."
A parte do quadro do que ele está dizendo é mais importante do que você imagina. A avó de Chepaitis perdeu a visão devido à degeneração macular. Sua mãe estudou design industrial e iniciou o projeto inicial da ELIA Frames. Ela observou que parte da criação de algo como isso se baseia no conhecimento existente de uma pessoa, mas também que o uso de armações é uma prática tão onipresente que se torna quase irreconhecível. Pense nisso: se você for ao caixa eletrônico, todas as opções à sua disposição estão enquadradas. Os avisos são emoldurados. Chepaitis detalha isso ainda mais aqui, "do ponto de vista de um nerd".
"As informações que seus olhos coletam são divididas em diferentes partes de informação, e o cérebro é muito atraído por determinados estímulos visuais", diz ele. "Acredite você ou não, um dos estímulos de que ele gosta muito são as linhas horizontais e verticais. O cérebro pega essa informação e a processa primeiro. Sempre que há uma linha horizontal ou uma linha vertical, ele a processa primeiro porque, na natureza, elas são muito importantes para a sobrevivência. Do ponto de vista da percepção, quando uma linha horizontal encontra uma linha vertical, isso tem um apelo adicional. Portanto, quando você tem um quadrado, um ângulo reto, isso é mais atraente para o cérebro do que se ele fosse ligeiramente obtuso ou agudo."
Embora a ELIA tenha testado armações que não eram totalmente em ângulo reto, elas se mostraram muito menos atraentes do que as que eram. "O cérebro adora quando duas linhas se cruzam em um ângulo reto", acrescenta Chepaitis. Eles também testaram o sistema em vários tamanhos de fonte, em comparação com o braile e com o alfabeto padrão para ver quais características de uma letra tátil funcionam e quais não funcionam e como as pessoas identificam as coisas com o toque. Mas em nenhum momento a estética foi realmente levada em consideração. No entanto, o ELIA Frames é um sistema de bela aparência. Ele é elegante, simples e não é difícil perceber como é fácil aprender. A principal preocupação ao desenvolver o ELIA Frames, é claro, era: 'Será que funciona? Você consegue ler com o tato? O fato de que ele também se tornou esteticamente atraente é simplesmente porque, como diz Chepaitis, "a forma segue a função".
"Não há nada na fonte que seja estranho ou que esteja lá por uma perspectiva estética", diz ele. "Acho que se as pessoas a acham bonita, é porque tentamos maximizar o espaço aberto, porque o espaço aberto é extremamente útil para as pessoas. Elas precisam do máximo de espaço aberto possível. Uma das vantagens de usar uma moldura é que ela pega os elementos de uma letra e os leva até os limites mais distantes de um determinado espaço, de modo que a pessoa que sente a letra tem muito espaço para se movimentar, e esse espaço é usado da melhor maneira possível."
Uma sobreposição de teclado ELIA.
As respostas ao projeto têm variado até agora, mas têm sido em sua maioria positivas, diz Chepaitis. Há um grupo de pessoas que são proficientes em braile, depois de aprendê-lo ainda jovens, que estão tentando ensinar jovens estudantes e acham a ideia do ELIA Frames perturbadora e indesejável. Mas também há pessoas com visão anterior interessadas em usar o sistema para se tornarem mais independentes. Um exemplo básico seria o fato de essas mesmas pessoas poderem etiquetar os objetos de sua casa - como produtos de higiene pessoal, roupas ou alimentos - com uma fonte que seja rapidamente intuitiva para elas com base em seu conhecimento prévio.
Os fundos arrecadados pelo Kickstarter do ELIA Frames ajudarão a empresa a começar. Algumas das recompensas incluem uma sobreposição de teclado que coloca as ELIA Frames sobre um teclado de computador padrão (algo pelo qual os jogadores demonstraram um interesse especial); pôsteres do sistema; kits iniciais para aprender o sistema que vêm com manuais de instruções e etiquetas para itens domésticos comuns; kits para salas de aula; e workshops presenciais. Chepaitis diz que eles também estão trabalhando em um fabricante de etiquetas eletrônicas e fizeram uma parceria com a Hewlett-Packard para desenvolver uma impressora capaz de imprimir o texto tátil, o que significa que as pessoas poderiam facilmente alterar a fonte de um e-book para ELIA Frames, imprimi-lo e começar a ler em minutos. Chepaitis também espera em breve colocar os kits nas mãos de organizações sem fins lucrativos, como a Lighthouse Guild e a Biblioteca Pública de Nova York. Tudo isso se alinha diretamente com o que a ELIA pretende alcançar - permitir que as pessoas que usam seu sistema obtenham maior independência, alfabetização, emprego e educação.
"Nossa meta é baseada em resultados", diz Chepaitis. "Como podemos ajudar as pessoas em suas vidas com nosso alfabeto ou tecnologia a ponto de, daqui a 10 anos, as pessoas que usam nossa fonte terem uma taxa de emprego mais alta do que tinham antes ou poderem fazer coisas que não poderiam fazer sem um alfabeto tátil? Isso seria um sucesso para nós".
O alfabeto ELIA, a pontuação e um exemplo de mensagem.
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