Historicamente e até o presente momento, os professores do ensino fundamental têm sido conceituados como mulheres que usam brincos de giz de cera em miniatura, vestidos longos "malucos" e vários pares de óculos. Esse clichê está ligado a uma cultura de trabalho norte-americana que enfraquece a profissão de professor como sendo, de alguma forma, um caminho de carreira "suave" e, portanto, segundo nossas normas sociais, um caminho de carreira mais adequado às mulheres.
Esse clichê foi desenvolvido a partir de mudanças no início do século XIX que produziram uma feminização do ensino, conforme detalhado por Nancy Hoffman em A verdadeira profissão da mulher, um retrato das professoras entre 1830 e 1920. De acordo com Hoffman, a industrialização e a urbanização na América do Norte levaram os homens a empregos mais bem remunerados e tecnologicamente mais avançados, envolvendo o mercado de ações, fábricas e planejamento urbano. Isso abriu espaço - e criou a necessidade - para que as mulheres ocupassem funções de ensino antes dominadas por homens, como a de professora. Com as mulheres à frente da sala de aula, o cargo gradualmente assumiu o papel de uma extensão da maternidade e (como a maternidade) sofreu com benefícios e salários inadequados.
Com essa história, a educação como curso universitário passou a ser ocupada em grande parte por estudantes do sexo feminino, sendo mais provável que os homens se formassem em ciências, tecnologia ou negócios. Mas essa tendência parece estar finalmente mudando. Analisando os dados compilados pelo U.S. Census Bureau, que mostram o número de estudantes que se formaram em uma faculdade. distribuição de cursos universitários De 1975 a 2015, a plataforma de carreiras Zippia descobriu que os cursos de educação diminuíram de 21,6% de todos os cursos para 7,6% . Essa mudança se deve, em grande parte, ao fato de que as mulheres que se especializaram em educação tiveram uma queda significativa. De fato, as mulheres que se especializam em educação caíram de 32,4% da distribuição para 10,7% - mas as taxas de mulheres em todas as outras especializações aumentaram. As mulheres estão frequentando a faculdade em número recorde e estão estudando uma grande variedade de assuntos. Mas um número muito menor delas está optando por seguir o caminho da docência.
Essa redução no número de mulheres que optam por se formar em educação encontra contexto nos esforços contemporâneos para colocar as mulheres em funções STEM, bem como em profissões voltadas para negócios e finanças. Aumentar a diversidade de gênero nesses campos só pode ser uma mudança positiva. Mas, mesmo além dessa mudança de gênero, o movimento de afastamento das especializações em educação talvez também faça parte de uma tendência universitária maior de priorizar os estudos STEM "prontos para a carreira" em detrimento das humanidades. Por exemplo, um campus da Universidade de Wisconsin anunciado recentemente planeja abandonar uma ampla gama de cursos de ciências humanas e sociais, incluindo inglês e história, em favor de programas como marketing e finanças. Se as escolas estão se movendo para priorizar programas com um suposto potencial de ganho mais alto, é fácil ver por que a educação pode ser deixada de lado.
Dado esse menor interesse em estudar educação, surge a questão de quem ocupará as funções de professor nos próximos anos. Se tanto as mulheres quanto os homens estão freando a vontade de se tornar educadores, a profissão de professor está se preparando para falir. De fato, essa questão é importante não apenas para o futuro da educação, mas também para uma infinidade de outras profissões - em campos que vão desde o cuidado infantil até as artes - que têm sido ofuscadas e mal pagas ao lado dos cobiçados empregos STEM.
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