O astrofotógrafo Andrew McCarthy sobre suas imagens virais da lua

Andrew McCarthy é o fotógrafo por trás da imagem HDR incrivelmente detalhada de 81 megapixels da lua que recentemente se tornou viral. McCarthy diz que ela é, na verdade, uma composição de quase 50.000 fotos.

Ela é rica em textura e contraste, pois mostra a lua em meia sombra e faz com que o espectador sinta como se pudesse alcançar e sentir as crateras. Parece algo que a NASA apresentaria com orgulho em sua biblioteca de imagens.

Mas McCarthy não é um fotógrafo profissional; ele trabalha com desenvolvimento de vendas e operações comerciais em uma empresa de software. Sua astrofotografia é um trabalho de amor que ele persegue em seu quintal em Sacramento, Califórnia. E ele só está fazendo isso há menos de dois anos.

McCarthy vende impressões de sua astrofotografia em seu site loja on-linemas uma seção de seu site observa que ele não trata isso como uma forma de ganhar a vida.

"Mantenho os preços baixos para garantir que qualquer pessoa interessada em minhas imagens tenha uma maneira de pendurá-las na parede." Ele também diz que todo o dinheiro que ganha com suas imagens vai direto para a atualização de seu equipamento fotográfico.

McCarthy capturou imagens de uma variedade de corpos celestes, de cometas a galáxias distantes. E outras fotos já se tornaram virais no passado. Mas essa foto cativante da lua é sua publicação mais popular no Reddit, atraindo mais de 160.000 votos positivos.

Em A publicação no RedditEm sua conta no Instagram, McCarthy incluiu uma explicação de como criou a imagem. Ele também publica dicas e tutoriais em sua conta do Instagram, @cosmic_background.

Para capturar a imagem da lua, McCarthy alternou entre duas câmeras, uma ZWO ASI 224MC (câmera CCD) e uma Sony a7ii para capturar detalhes com pouca luz. Ele conectou as câmeras a um Orion XT10 (telescópio Dobsoniano) com uma montagem de rastreamento Skywatcher EQ6-R Pro.

Em seguida, ele começou a fotografar a lua em cerca de 50 seções ou "blocos". Cada ladrilho na imagem final era composto de 1.000 fotos empilhadas (McCarthy capturou 2.000 imagens para cada ladrilho, mas usou apenas os melhores 50% delas). Ele disse que o grande número de fotos permitiu que ele criasse uma imagem muito nítida e clara.

O processo era apenas parcialmente automatizado. McCarthy usou o software SharpCap para capturar lotes de 2.000 imagens com um clique e, em seguida, reposicionou manualmente a câmera para começar a capturar outro bloco. Durante todo o tempo, o suporte de rastreamento compensava o giro da Terra e a órbita lunar.

Depois de obter todas as imagens, ele estava pronto para compilá-las na edição. "Eu empilhava cada bloco separadamente para tirar a média do ruído do sensor, aumentava a nitidez para me livrar do desfoque causado pela atmosfera e depois as combinava no Photoshop para criar a imagem final."

Conversamos com McCarthy por e-mail para saber mais sobre sua astrofotografia e por que ele faz isso.

Você publicou muitas imagens incríveis no passado, mas esta foi sua publicação mais popular no Reddit. O que você acha que essa imagem tem de especial?

Andrew McCarthy: Um dos desafios enfrentados pelos astrofotógrafos atualmente é fazer com que suas imagens sejam vistas fora do nicho da comunidade astrofotográfica. E quando elas são vistas, o desafio é fazer com que alguém que não tem nenhum conceito sobre o assunto aprecie o trabalho que é feito para criar essas imagens. Por esse motivo, eu expliquei como capturei a imagem no título com uma explicação para leigos.

Foi um pouco clichê, mas você entendeu o que queria dizer e foi o suficiente para que as pessoas tomassem nota. Eu também ofereci uma versão de alta resolução da imagem sem marca d'água, algo que a maioria dos fotógrafos não está disposta a fazer.

Além disso, é uma imagem muito legal. Temos uma lua muito bonita.

Você enfrentou algum desafio com essa imagem?

A parte mais complicada foi descobrir como obter estrelas nítidas sem que o brilho da lua ficasse visível na foto. Isso envolveu muita tentativa e erro e agora tenho um processo fácil que posso aplicar a imagens futuras.

Basicamente, copio a camada com as estrelas (e o brilho estourado da lua), empilho-as e transformo a segunda camada em uma camada de diferença. Em seguida, aplico um filtro de "poeira e arranhões" a ela e, BOOM, as estrelas aparecem. A partir daí, você só precisou de muito tempo para "limpá-las", pois elas estavam um pouco desleixadas e com uma boa quantidade de ruído.

Quanto tempo demorou cada etapa do processo?

A captura de um bloco com 2.000 imagens levou apenas cerca de 15 segundos. Você precisa de um pouco de tempo para reposicionar o escopo entre as fotos, mas não muito. No geral, incluindo a montagem e a desmontagem, fiquei menos de uma hora fora de casa para capturar essa foto.

Passei talvez de 2 a 3 horas editando manualmente a imagem... mas isso não inclui o processamento automatizado (combinando as pilhas de cada ladrilho), que provavelmente levou de 3 a 4 horas para o meu computador processar.

Como você começou a fazer astrofotografia?

Meu interesse por espaço/fotografia começou quando eu era criança, olhando pelo telescópio do meu pai, mas nunca me interessei por isso como adulto até recentemente. Comprei meu primeiro telescópio no início de 2017 e comecei a aprender sobre o céu. Pouco tempo depois, eu estava aprendendo a tirar imagens básicas e a seguir fóruns de astronomia para aprender mais com especialistas.

Minhas primeiras imagens não eram muito boas. Depois de alguns anos, passando algumas noites por semana ao ar livre, comecei a aprender bem o ofício. No geral, estou nisso há menos de dois anos.

O que você gosta nele?

Vemos a Terra todos os dias e não damos valor a ela. Meu objetivo é nunca considerar a beleza do nosso céu como garantida e ensinar outras pessoas a apreciá-la também, mostrando-a a elas de uma nova maneira! Isso realmente me motiva, e o impacto que causa nas pessoas é extremamente gratificante.