Avec la marijuana maintenant autorisé dans 29 États et dans le district de Columbia pour un usage médical ou récréatif, une attitude détendue à l'égard de cette drogue se fait jour dans de nombreux coins du pays.
Et tout en prenant des photos d'autres personnes participant à la 420 activités n'est pas un crimeSelon les experts, le fait d'être en présence d'une substance illégale peut entraîner une situation juridique délicate pour les photographes.
"La marijuana est toujours illégale au regard de la loi fédérale, même dans les États qui l'ont légalisée", a déclaré Thomas J. Simeone, avocat et professeur adjoint à la George Washington School of Law, à Washington. Les autorités fédérales n'ont pas poursuivi les consommateurs, mais elles pourraient le faire à tout moment.
Selon M. Simeone, le fait de photographier de la marijuana n'est pas illégal en soi, mais peut entraîner des problèmes juridiques distincts pour le photographe, notamment des accusations de possession ou le fait d'être appelé à témoigner dans une affaire judiciaire.
Par exemple, les photos utilisées pour promouvoir des produits à base de marijuana peuvent engager la responsabilité pénale du photographe pour complicité dans la vente d'une substance illégale, a déclaré M. Simeone. De plus, même si la marijuana appartient à quelqu'un d'autre, un photographe peut légalement être en possession de la drogue, même pour un court laps de temps.
"Tant que la marijuana n'est pas complètement légalisée, tant au niveau de l'État qu'au niveau fédéral, les photographes doivent être conscients des risques juridiques potentiels liés à l'aide à la vente, à la possession ou aux deux", a déclaré M. Simeone. "La tendance est clairement contre la criminalisation des consommateurs de marijuana. Les photographes sont encore moins coupables que les consommateurs, mais s'ils participent à la distribution de la marijuana dans un pays où elle n'est pas légale, ils doivent être conscients des lourdes peines encourues pour distribution et possession avec l'intention de distribuer.
Jef Henninger, avocat de la défense pénale et consultant dans le New Jersey, a déclaré que la question pourrait se résumer à la proximité d'un photographe avec de la marijuana détenue illégalement.
Plusieurs personnes peuvent posséder le même objet dans le cadre d'un concept appelé "possession conjointe" (sans jeu de mots)", a déclaré M. Henninger, ajoutant qu'il n'est pas nécessaire qu'un objet, tel qu'un joint, se trouve sur soi pour qu'il y ait possession.
"En tant que photographe prenant une photo de marijuana illégale, on peut dire que vous avez exercé une domination et un contrôle sur celle-ci puisque vous avez dû vous en approcher suffisamment. Plus vous la touchez et plus vous vous en approchez, plus vous exercez une domination et un contrôle", a déclaré M. Henninger. Pour les photographes, M. Henninger estime qu'il est plus prudent de demander au propriétaire de la marijuana de la tenir pendant toute la durée de la prise de vue et de ne jamais la poser.
Ni Simeone ni Henninger n'ont connaissance d'un cas spécifique de poursuite d'un photographe.
L'été dernier, un photographe basé en Floride du Sud Dalton Clements s'est rendue dans le Colorado pour photographier un mariage où le cannabis a été intégré aux festivités (la mariée portait un bouquet de marijuana et les invités ont bu de la marijuana au lieu de trinquer au champagne).
"Je n'y ai pas participé parce que, premièrement, je viens de Floride [où la marijuana n'est pas légale] et, deuxièmement, je travaillais", a déclaré M. Clements. "Et je n'ai pas eu à me soucier de la légalité car les deux mariés avaient leur carte de marijuana.
M. Clements, qui a déclaré avoir commencé à faire du marketing dans le Colorado comme un moyen intéressant et amusant de mélanger son activité de photographe de mariage, a indiqué que les questions qu'il a dû se poser - après la légalité de la situation - avaient trait à la manière dont il partagerait son travail.
"J'avais une idée très précise de la direction à prendre", a déclaré M. Clements, qui a finalement décidé de publier des photos qui faisaient simplement allusion au mariage sur le thème du cannabis sur sa page InstagramIl se réserve la possibilité de prendre des photos de ses clients récemment mariés en train de fumer.
"Lorsqu'il s'agit de futurs clients, je veux m'assurer que j'ai roulé du bon côté de la ligne", a déclaré M. Clements.
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