Pexels veut résoudre le problème de la diversité dans la photographie de stock

Le manque de représentation de la photographie de stock est un problème bien documenté. Malgré son omniprésence, la photographie de stock a tendance à adopter par défaut une esthétique très fade et prévisible. D'un certain point de vue, c'est logique. La photographie de stock est censée être extrêmement flexible. L'image d'une personne travaillant dans un bureau peut être utilisée dans n'importe quel contexte professionnel. Mais que se passe-t-il si toutes ces images ne montrent que des personnes blanches et que la plupart d'entre elles sont des hommes ?

Certains grands fournisseurs de stocks, comme Stocksy, se sont efforcés de moderniser leur sélection d'images en créant des collections qui repoussent les limites des stéréotypes des stocks. Mais en général, le genre reste très ennuyeux, très blanc et souvent sexiste, avec des images qui offrent une vision étriquée et étroite des rôles des hommes et des femmes.

Ces dernières années, des sites web gratuits comme Pexels et Unsplash ont cherché à démocratiser le monde de la photographie d'archives en proposant des bibliothèques d'images auxquelles tout le monde peut contribuer et que tout le monde peut utiliser. Ces sites repoussent les frontières de la prise de vue et de l'utilisation des images. Mais en même temps, les bibliothèques d'images entièrement générées par les utilisateurs risquent fort de perpétuer l'héritage générique de la photographie de stock. Les moteurs de recherche de ces sites ont tendance à afficher les images les plus consultées, renforçant ainsi les conventions au lieu de les remettre en question. Les photographes soumettent alors les images qu'ils pensent être les plus populaires, les algorithmes respectent leur part du marché, et vous vous retrouvez finalement avec une recherche Pexels pour "femme" qui donne des pages et des pages de blondes séduisantes dans des poses suggestives, tandis que pour "homme" il n'y a que des hommes blancs et musclés, un univers de Barbie et Ken qui masque la grande variété d'apparences humaines réelles.

Pexels n'a pris conscience de ce problème que récemment. Petite start-up basée à Berlin, le site s'est rapidement développé au cours des quatre dernières années, en mettant l'accent sur l'exposition et le soutien aux photographes participants. Jusqu'à présent, Pexels adoptait une approche minimale de la sélection. Une équipe de modérateurs vérifiait les images soumises, approuvait les meilleures sur la base de leurs qualités esthétiques et techniques, les étiquetait en fonction de leur contenu et le moteur de recherche de Pexels s'en chargeait.

Monica Silvestre a récemment rejoint Pexels en tant que responsable de la communauté, et elle a été le fer de lance de ce mouvement en faveur d'une plus grande représentation. Après qu'un utilisateur se soit plaint du manque de femmes dans une recherche d'images "professionnelles" sur Pexels, Monica Silvestre a examiné en profondeur certains des résultats de recherche les plus populaires du site. Elle n'a pas été impressionnée par le manque de représentation, non seulement des femmes sur le lieu de travail, mais aussi des personnes de couleur. "Ces observations nous ont amenés à vouloir améliorer la situation et, si l'on peut dire, à nous dénoncer nous-mêmes", explique-t-elle à Format Magazine. Pour dire : "Nous ne faisions pas un très bon travail, mais nous voulons faire un bon travail".

La première étape des efforts déployés par Pexels pour changer le visage de la photographie de stock a été le lancement de son site web. Les gens de tous les jours Le projet "Everyday People" est un appel ouvert aux photographes. Everyday People est un appel ouvert aux photographes pour qu'ils soumettent des images de la diversité qui fait défaut à la sélection actuelle de Pexels, notant que "la mise en valeur de la diversité doit se faire davantage dans les médias et Pexels doit la faciliter".

M. Silvestre considère Everyday People comme le début d'un changement important pour Pexels, un changement radical qui comprend la réévaluation des algorithmes qui alimentent leurs résultats de recherche. La plateforme s'est également associée récemment à CoucheSylvestre, un site d'images gratuites offrant "de belles photos en haute résolution de personnes noires et brunes", afin d'intégrer davantage d'images diverses sur Pexels. Nous avons contacté Sylvestre pour en savoir plus sur les efforts de Pexels pour améliorer la représentation et sur la manière dont les photographes peuvent s'impliquer.

Format Magazine : Avant de lancer la campagne Everyday People, comment les images sur Pexels étaient-elles modérées ?

Monica Silvestre : Nous recevons des dizaines de milliers d'images soumises à Pexels. Chaque image est examinée par notre équipe de curation, puis elle est correctement étiquetée. Nous avons une équipe qui approuve ou non une photo, puis un deuxième groupe qui s'occupe du balisage des photos approuvées. Nous nous basons davantage sur la qualité des photos que sur leur contenu. Par exemple, "Cette image est-elle belle à regarder ? Comment sont les bords ? Quelle est la résolution ?" Il s'agissait d'éléments très techniques, mais moins de questions du type : "Qu'y a-t-il dans cette image ? Qu'est-ce que cette image dit ou nous fait ressentir ?"

Depuis que nous avons lancé cette campagne, c'est vraiment bien parce que notre équipe a également changé de mentalité. Auparavant, elle était plus technique et maintenant elle est à la fois technique et axée sur le contenu, ce qui, je pense, est une nette amélioration.

Úrsula Madariaga pour Pexels.

Depuis combien de temps Pexels existe-t-il ?

Il a été fondé en 2014, il y a donc quelques années. Nous avons 13 millions de visites par mois. C'est beaucoup, et je pense qu'un nombre aussi important crée cette couche de responsabilité, où nous avons la responsabilité de nous assurer que nous pouvons mener ce mouvement. Si nous ne le faisons pas, qui d'autre aura l'impression que c'est important et qui d'autre défendra ce qui est juste ?

C'est aussi de là que vient cette responsabilité sociale lorsque vous avez autant de trafic. Évidemment, nous ne sommes pas Google, mais je vois les choses de la même manière. Google a un tel trafic que, selon moi, un site comme le leur a aussi la responsabilité de s'occuper de ce genre de situations et d'essayer de rendre le monde meilleur, aussi cliché que cela puisse paraître.

Comment avez-vous procédé pour modifier les résultats de recherche sur Pexels ?

C'est principalement grâce à l'étiquetage. Nous sommes devenus plus spécifiques et plus attentifs aux tags, et la curation est également essentielle. Alors qu'auparavant nous pouvions approuver une photo, aujourd'hui nous pouvons ne pas l'approuver si son contenu est douteux ou ne correspond pas à notre position en termes de diversité.

En ce qui concerne la recherche, nous savons quelles sont les photos les plus performantes. Nous sommes donc toujours attentifs au fait que, si cette image est performante, l'algorithme classe les photos les plus populaires plus haut. Par exemple, si vous cherchez "bureau de femme", l'algorithme sait qu'il doit afficher les résultats les plus populaires en premier.

Je suppose que cela signifie que si vous essayez de vraiment changer les résultats que les gens obtiennent lors de leurs recherches, vous modifiez l'algorithme ou, parfois, vous l'outrepassez ?

Oui, c'est vrai. Laissez-moi essayer de vous donner un exemple. Si vous cherchez "voiture", vous voulez des photos de voitures. Mais disons que vous cherchez "voiture" et que vous obtenez le résultat d'une femme à moitié nue allongée sur le capot d'une voiture, et que cette image reçoit beaucoup de clics. Notre équipe pourrait décider de dire : "Ce n'est pas le type de photo que nous voulons afficher comme premier résultat pour le mot-clé "voiture"".

Ce serait quelque chose qui serait retiré manuellement malgré l'algorithme, parce que l'algorithme ne comprend pas les bases. Il n'a pas de conscience. L'algorithme se dit : "Cette image est performante, alors plaçons-la en tête de liste." Mais si moi ou mon équipe voyons ce genre de choses, c'est quelque chose que nous retirerons.

Vous les priveriez de leur priorité.

Oui, ou même l'éliminer. Cela dépend vraiment. Mais ce n'est pas quelque chose que nous voudrions montrer.

Nappy pour Pexels.

Comment est né votre partenariat avec Nappy ?

Nous les avons contactés. Nous leur avons dit : "D'accord, faisons un échange d'images, en gros. Nous allons vous donner un lot de notre travail qui est pertinent pour votre site et vous allez nous aider de la même manière en nous donnant un lot de votre contenu qui fonctionnerait bien sur Pexels et qui nous aiderait dans notre mission.

Nous travaillons avec eux depuis environ deux semaines. Jacques [Bastien], le fondateur, est formidable et il a une vision tout à fait juste. C'est un partenariat passionnant dans le sens où il va nous aider dans notre façon d'envisager le contenu et d'aborder la diversité. De la même manière, nous pouvons l'aider à développer sa plateforme. Je pense donc qu'il s'agit d'une belle synergie entre deux entreprises qui essaient d'atteindre le même objectif.

Avez-vous déjà reçu beaucoup de candidatures pour Everyday People ?

Nous l'avons lancée il y a une semaine et demie et nous avons déjà reçu plus de 2 000 images dans le cadre de la campagne. Nous ne savions pas quelle serait la réaction. Nous espérions que les gens nous soutiendraient et nous appuieraient, et jusqu'à présent, l'accueil a été très positif.

Il a également soulevé de nombreuses questions importantes. Il ne s'agit pas seulement de représenter les différentes cultures, ethnies, genres et identités sexuelles, mais beaucoup de gens nous disent : "C'est génial ! Pouvez-vous ajouter plus de photos de personnes de tous âges, en particulier de plus de 60 ans ?" C'était super. De nombreuses personnes nous écrivent également pour nous demander si nous ne pourrions pas essayer de montrer plusieurs types de corps différents. Souvent, lorsque je fais des recherches sur ces sites, je vois beaucoup de mannequins maigres, et ce serait bien de voir des personnes de toutes les formes et de toutes les tailles.

La campagne Everyday People de Pexels est ouvert aux soumissions jusqu'au 30 avril. Tout le monde peut soumettre sa candidature pour avoir une chance de gagner un livre de photos fait à la main avec votre travail.