Oskar Smolokowski est fatigué, voire épuisé. Il ne reste plus que quelques jours avant que son entreprise ne soit en mesure d'offrir un service de qualité. Impossible lance son premier appareil photo. Il s'agira du "premier nouveau système d'appareil photo depuis plus de 20 ans pour le format instantané original".
"Si vous n'êtes pas passionné par votre travail, vous pouvez l'oublier", a-t-il déclaré.
À 26 ans, il peut être épuisé par le travail et avoir l'air frais, mais Smolokowski secoue la tête et ferme les yeux un instant.
"Il est assis à son bureau, devant une carte du monde surdimensionnée, au siège d'Impossible à Berlin, entouré de tout l'attirail d'Impossible : ici des piles de films, là des prototypes du nouveau système de gestion de l'information de l'entreprise. I-1 Impossible caméra là.
Photos de Danny Pemberton, prises avec l'appareil photo I-1 d'Impossible
Impossible a débuté sous la forme d'un "projet impossible", qui a acheté les 500 000 derniers paquets de films Polaroid jamais fabriqués, et a pris le contrôle de l'usine Polaroid en 2008 après l'annonce par Polaroid de l'arrêt de la production de films Polaroid. Le nom "Impossible" est inspiré d'une citation d'Edwin Land, l'inventeur de l'appareil photo polaroid et cofondateur de Polaroid :
"Ne vous lancez pas dans un projet s'il n'est pas manifestement important et presque impossible.
Et c'est ce qu'ils ont fait. L'équipe de Smolokowski a pris l'initiative de retracer les étapes de Polaroid et de commencer à produire son propre film pour les appareils photo Polaroid. Huit ans plus tard, ils lancent l'appareil photo I-1, qui est doté de fonctionnalités telles que le contrôle manuel à partir d'une application pour smartphone, un flash annulaire LED et une batterie intégrée. (Vous connaissez peut-être le film polaroïd traditionnel, dont chaque pellicule contient généralement une batterie intégrée).
Alors qu'il était encore assistant, Smolokowski a découvert une esquisse vieille de plusieurs décennies d'une idée sur laquelle Polaroid semblait travailler, mais qu'elle n'avait jamais réalisée : la radio Polaroid, qui diffusait de la musique lorsqu'on y insérait un polaroïd.
Smolokowski a eu envie de poursuivre l'idée du croquis et a contacté un concepteur de synthétiseurs dont il admirait le travail. S'attendant à une réponse standard, le directeur de l'agence lui-même lui a répondu en exprimant son intérêt pour l'idée - Smolokowski avait officiellement commencé son premier projet parallèle chez Impossible.
"Ce projet s'est transformé en caméra", nous a-t-il confié. Le concepteur ? Jesper Kouthoofd, concepteur de synthétiseurs de poche au sein de l'association Ingénierie pour adolescents en Suède. La liste des clients de Kouthoofd comprend Ikea, New Balance, Absolut vodka, et maintenant Impossible, en tant que concepteur du nouvel appareil photo I-1.
"Si je n'avais pas tendu la main... Le meilleur conseil que l'on puisse donner, c'est de décrocher le téléphone et de faire bouger les choses, mais beaucoup de gens ne le font pas. La plupart des gens ne le font pas.
Photos de Jessica Polar, prises avec l'appareil photo I-1 d'Impossible
M. Smolokowski supervise plusieurs équipes dans le monde entier dans le cadre de son rôle de PDG, qu'il a pris à l'âge de 25 ans. Le siège d'Impossible se trouve à Berlin, d'anciens ingénieurs de Polaroid travaillent à Glasgow, l'usine de films se trouve à Entschede, aux Pays-Bas, et l'appareil photo est désormais produit en Chine. Inévitablement, Smolokowski voyage beaucoup et "est sur tous les services de messagerie existants".
Il n'a fallu que deux ans pour que le projet de caméra atteigne le stade du lancement, ce qui peut sembler court, mais M. Smolokowski explique qu'à l'origine, il était prévu d'être prêt encore plus tôt.
"Il y a toujours un compromis entre la conception, les capacités et la facilité de fabrication. Nous ne voulions faire aucun compromis. Mais si vous ne faites pas de compromis sur la conception, la partie ingénierie et fabrication est beaucoup plus difficile et prend beaucoup plus de temps. Il faut donc soit investir de l'argent, ce que nous n'avons pas, soit gagner du temps.
Comme la plupart des innovateurs, M. Smolokowski attend avec impatience le jour où Impossible disposera d'un financement plus important : "Je rêve du jour où nous aurons un budget pour travailler sur plus d'un développement à la fois et pour avancer plus vite. Cela ne saurait tarder", a-t-il déclaré.
Photos de Debbie Vesey et Oskar Smolokowski, prises avec l'appareil photo I-1 d'Impossible
Pour développer l'appareil photo I-1, le rôle de Smolokowski consistait notamment à trouver avec les ingénieurs des moyens de contourner les problèmes. À certains moments, il était littéralement impossible de créer le produit conçu et c'est alors que la créativité est revenue dans le processus. Il ne suffit pas d'avoir une idée. Il faut faire preuve de créativité pour s'assurer que cette idée originale puisse devenir un produit fonctionnel.
En fin de compte, M. Smolokowski compare son rôle de dirigeant à celui d'un artiste : "Lorsque vous fabriquez un produit, vous y travaillez pendant deux ou trois ans, puis c'est comme une œuvre d'art géante qui est multipliée 10 000 fois".
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