Helen Levi, originaire de New York, est passée en quelques années du statut de jongleuse entre quatre emplois à celui d'artiste céramiste. Après avoir été sollicitée pour fabriquer des pièces destinées à être vendues dans la boutique de Steven Alan, elle a décidé de franchir le pas, d'abandonner ses petits boulots et de se consacrer à plein temps à son métier et à son entreprise.
Depuis ce moment décisif, Levi a réalisé d'importantes commandes de vaisselle artisanale pour des restaurants, a figuré sur presque toutes les listes de "meilleurs artistes céramistes" et a acquis une impressionnante notoriété. 128k de followers Instagram. Cette artiste et entrepreneuse de Brooklyn, très occupée, a pris le temps de nous dire ce qu'elle a appris sur la gestion d'une entreprise créative.
J'ai vendu ma première pièce lorsque j'ai rencontré Steven Alan dans une boutique pop-up. Après avoir discuté un peu, il m'a demandé de lui envoyer quelques photos de mon travail. Je n'avais jamais photographié mon travail auparavant parce qu'il s'agissait d'un simple passe-temps. Mais une fois que j'ai établi ce lien, l'idée de faire de ce hobby un travail m'a vraiment enthousiasmée et j'ai mis tout ce que j'avais pour que cela fonctionne.
Le moment choisi pour prendre cette décision est probablement lié à la popularité actuelle de la céramique artisanale. Je pense que cela est lié à la tendance générale des achats consciencieux à plus grande échelle : les gens se soucient de l'origine de leur nourriture, veulent acheter des vêtements fabriqués de manière éthique, veulent cuisiner avec de la viande provenant de sources éthiques. À mon avis, cela se répercute sur les objets que nous utilisons dans notre maison. Les gens semblent plus curieux d'avoir un lien avec tous les objets dont ils s'entourent, qu'il s'agisse d'un pull ou d'une tasse. Évidemment, c'est beaucoup plus cher d'acheter du fait main, donc ce n'est pas accessible à tout le monde.
J'étais tellement reconnaissante d'avoir enfin la continuité d'un seul emploi. J'ai toujours eu du mal à trouver un équilibre entre mes différents engagements à temps partiel. Aujourd'hui, j'ai le sentiment d'avoir réussi, en ce sens que mon travail me soutient et que j'aime ce que je fais, mais cela s'est fait progressivement - il n'y a pas eu de moment précis où tout s'est mis en place. Je dirais qu'au cours de l'année écoulée, j'ai fait un réel effort pour m'assurer de prendre un jour ou deux de congé par semaine, parce que j'étais dans une phase où je travaillais si dur que j'avais oublié l'importance d'un peu de temps libre.
Puisque je suis le seul lanceur de roues dans mon studio Je passe beaucoup de temps sur la roue. J'ai tendance à effectuer les tâches commerciales et informatiques le matin ou le soir et à passer la majeure partie de la journée à fabriquer des objets. Il est très important pour moi de garder au premier plan de ma journée les aspects de mon travail qui m'apportent de la joie.
Ce que je préfère dans mon travail, c'est que j'ai la liberté de faire ce que je veux, et que je peux prendre ces décisions pour moi-même. Je dis aux gens que j'ai une "entreprise de céramique" parce que mon travail est fonctionnel et que je ne suis pas strictement une artiste. Je suis également responsable de l'aspect commercial. Je m'occupe des courriels, des factures, de la paperasserie, impôts-Ce sont ces parties qui sont les plus difficiles pour moi !
Cette première grosse commande a été une courbe d'apprentissage très dure. Même si je fabriquais des céramiques depuis de nombreuses années, je n'avais jamais eu à passer une grosse commande pour quelque raison que ce soit, et j'ai vite appris que ce n'est pas parce qu'un prototype est bien fait que si vous essayez d'en fabriquer 25 du même type, ils iront tous aussi bien.
J'aime relever le défi du travail sur mesure et de la collaboration. Cela m'inspire et fait avancer mon propre travail. De plus, en tant qu'entreprise unipersonnelle, il est agréable d'interagir avec d'autres designers. J'ai emménagé dans mon propre studio il y a environ six mois, mais avant cela, j'occupais une petite pièce dans le studio d'un autre designer, Chen & Kai. J'ai adoré échanger avec eux parce qu'ils travaillent avec toutes sortes de matériaux différents : le ciment, la résine, le bois, le métal. Même si leurs activités sont très différentes, elles se recoupent aussi beaucoup. Nous pouvions toujours discuter pendant le déjeuner.
L'immobilier est la chose la plus difficile à New York pour mon travail. Lorsque j'ai signé le bail de mon nouveau studio à Red Hook cette année, qui est trois fois plus grand que mon ancien studio, j'ai eu peur parce que c'était l'engagement le plus important que j'aie jamais pris pour mon entreprise, mais je me suis aussi sentie très fière. J'ai beaucoup de chance d'avoir trouvé mon studio actuel, mais on n'a jamais l'impression de pouvoir compter dessus au-delà du bail en cours.
Le meilleur conseil que je puisse donner à d'autres potiers est le suivant réduire vos dépenses autant que possible au début, afin que vous puissiez vous concentrer sur vos créations sans avoir à vous soucier de l'argent. Tous les "investissements" que j'ai faits dans mon entreprise ont été relativement modestes. J'ai commencé dans un studio commun où le loyer n'était que d'environ $250 par mois, et j'ai progressivement évolué vers mon propre studio.
Il a été très utile d'être présenté par Instagram Il y a quelques années, il m'a permis d'atteindre environ 20 000 adeptes et depuis, la croissance est lente et régulière. C'est un outil extraordinaire pour mon entreprise, c'est de loin le public le plus large que je puisse atteindre. Et c'est gratuit ! Avoir un compte Instagram ne coûte rien.
Je ne sais jamais ce qui va se vendre, c'est toujours une supposition. J'essaie de suivre mon instinct et de ne pas trop réfléchir à mes créations. Je m'efforce d'offrir une gamme de prix et de styles pour essayer d'attirer différents types de clients. Je veux que mes pièces se situent à mi-chemin entre les deux extrêmes, c'est-à-dire qu'elles soient soit très minimales, soit très vives et criardes. Je dirais que la pièce à laquelle je suis le plus attachée est une tasse que j'ai fabriquée l'année dernière lors d'une résidence en Californie. Elle porte une teinte rose provenant d'une autre pièce qui se trouvait près d'elle dans le four à gaz, ce qui semble impossible à recréer.
Outre la nature et mon environnement, je pense que le processus physique de la céramique, les différents types d'argile et de matériaux m'inspirent beaucoup et me donnent des idées de techniques à essayer. Je recommanderais à tous ceux qui veulent essayer la poterie de prendre quelques cours avec différents professeurs. Chaque professeur de poterie a un style différent et une façon de faire légèrement différente. Une fois que vous avez vu un peu de cette variété, j'espère que cela vous incitera à trouver votre propre voix.
La céramique vous enseigne et vous met constamment au défi, quelle que soit la durée de votre pratique. Je fais constamment de petites erreurs, mais il n'y en a pas une seule qui me marque. L'avantage d'une erreur, c'est qu'elle ne se reproduira probablement plus ! La coulée en barbotine est le procédé le plus récent que j'ai essayé d'apprendre, j'ai commencé il y a environ un an. J'ai commencé il y a environ un an. J'apprends toujours de nouveaux trucs et astuces pour m'améliorer. La prochaine chose que j'aimerais apprendre, c'est à faire un travail plus avancé avec des dalles.
Suivez Helen Levi sur Instagram @helen_levi et visitez son site web de portfolio en ligne à l'adresse suivante helenlevi.com. (Images par Projet de loi sur les jardins)
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