Rencontre avec un photographe qui utilise le portrait pour explorer les relations parents-enfants

Un tatoueur et une femme au foyer. Un fermier et un policier. Deux moines bouddhistes. Ce ne sont là que quelques-uns des portraits de famille présenté dans la série de photographies transgénérationnelles de Bruce Osborn, OYAKO.

Oyako, le mot japonais pour "parent et enfant", est le titre d'une série de portraits de famille japonais qui prend de l'ampleur depuis trente-six ans. Cette année, l'artiste a publié un livre du même nom.

OYAKO, publié pour la première fois à l'été 2018, est une sélection de 88 portraits de famille. Le livre marque la première fois que la série est publiée pour les personnes vivant en dehors du Japon. Désireux de voir comment il sera reçu, Osborn constate une nette différence culturelle entre ses publics japonais et américain sur le sujet des relations parents-enfants.

"J'ai l'impression que les Japonais ont une philosophie différente sur la façon dont ils envisagent cette relation", déclare Osborn, qui vit au Japon depuis plus de vingt ans.

En anglais et dans d'autres langues, le "parent" et l'"enfant" sont des individus distincts reliés par "and". En japonais, ils sont combinés en une seule unité".

Les tensions liées aux changements culturels et à la solidarité familiale sont quelques-uns des thèmes clés de la collection d'Osborn. OYAKO explore la signification de la famille et nous incite à réfléchir à nos sentiments à l'égard de nos proches dans une nouvelle collection de photos portant le même nom.

L'idée de OYAKO a vu le jour lorsque Osborn a été chargé de photographier des musiciens punk par un magazine japonais pour lequel il travaillait à l'époque. Comme il attendait son premier enfant, il a eu l'idée de photographier les musiciens aux côtés de leurs parents. Le premier OYAKO était celui de Shigeru Nakano, un musicien punk portant un mohawk éclatant de défi, avec sa mère Yae à ses côtés.

"Les photos révèlent tellement de choses sur les relations familiales que cela m'a donné envie de continuer à explorer ce thème comme moyen d'observer la société japonaise et les changements qu'elle subit d'une génération à l'autre", explique Osborn.

Nous en sommes maintenant à 7 000 photos, et ce n'est pas fini, OYAKO est la plus grande collection au monde de portraits japonais de parents et d'enfants. Toujours sur fond blanc dans son studio, Osborn choisit de photographier ses sujets en dehors de leur habitat naturel afin que la singularité de chaque dynamique familiale ne soit pas diluée par d'autres éléments. L'artiste lui-même considère la collection comme une somme de parties plutôt que comme un tout cohérent, affirmant que ce sont les histoires individuelles qui unifient le projet.

Il hésite à les qualifier de portraits.

"Pour moi, il s'agit plutôt d'un catalogue de divers parents et enfants, ou d'une étude sociologique de ces derniers lorsqu'ils sont retirés de leur environnement", explique-t-il.

La série a été présentée dans des centaines d'expositions et dans divers journaux, campagnes publicitaires et collections de photographies. Elle a imprégné la culture japonaise à tel point que le pays célèbre le jour de l'Oyako chaque quatrième dimanche de juillet, un jour férié célébrant le lien entre parents et enfants.

Osborn, qui a grandi à Los Angeles dans les années 50, se définit comme "un produit de cette époque". Ses réflexions sur sa propre famille lui rappellent une dynamique typique et stable : son père était un homme d'affaires qui rentrait le soir à temps pour dîner en famille, et sa mère était une femme au foyer à plein temps, active au sein de la communauté. Les parents d'Osborn l'aimaient et le soutenaient dans ses activités créatives, ce dont il est reconnaissant.

Après le lycée, Osborn a été accepté à l'université du Pacifique à Stockton, en Californie. Le choix d'une matière principale est pour lui un véritable défi. Sur les conseils de son père, il choisit de s'orienter vers le commerce, puis, un mois plus tard, vers la biologie, la sociologie et la philosophie, avant de découvrir sa vocation dans l'art.

"Quand je l'ai fait, j'ai tout de suite su que c'était ce que je voulais faire dans la vie. J'aimais la peinture, le dessin, la céramique et, en suivant de nombreux cours d'art, j'ai commencé à me concentrer davantage sur la photographie", explique-t-il.

Avec le recul, le seul regret d'Osborn dans le choix de sa spécialité a été de ne pas avoir suivi le conseil de son père de faire des études commerciales plus approfondies.

"Pour quelqu'un qui est devenu photographe indépendant, il aurait été très utile d'avoir ces compétences dès le départ", déclare-t-il.

Pour Osborn, il n'est pas nécessaire d'avoir une carrière d'artiste pour se considérer comme tel. Il pense que tout le monde peut être artiste, à condition d'avoir la capacité de voir les choses différemment.

"Pour moi, un artiste est quelqu'un qui peut trouver des solutions créatives aux problèmes", déclare Osborn. "Que vous soyez une femme au foyer, un homme d'affaires ou un vendeur, être un artiste, c'est avoir une façon unique de voir les choses et être capable de partager cette vision avec les autres.

Les photographies d'Osborn mettent en scène des parents et des enfants exerçant des professions très diverses, des lutteurs de sumo aux tatoueurs, en passant par les chefs sushi, les illustrateurs et les vedettes de films pour adultes. À l'origine, Osborn considérait le projet comme un moyen de documenter la capacité unique du Japon à accepter les nouvelles tendances en matière de mode et de style de vie tout en conservant sa culture traditionnelle. Aujourd'hui, Osborn en est venu à considérer la série comme quelque chose de plus profond :

"Quand je pense à OYAKOJe vois une longue chaîne ininterrompue de parents qui ont eu des enfants qui ont eu des enfants, qui remonte au début de la vie elle-même", déclare Osborn. "C'est un thème qui transcende les frontières et les croyances et qui nous touche tous. Si nous regardons sous la surface, les liens émotionnels qui existent entre un parent et un enfant n'ont pas changé."

Quant à l'avenir de la série, Osborn ne prévoit pas de s'arrêter de sitôt.

"Je considère que c'est le projet de toute une vie", déclare-t-il.