L'astrophotographe Andrew McCarthy parle de ses images lunaires virales

Andrew McCarthy est le photographe à l'origine de l'image HDR incroyablement détaillée de la lune, d'une résolution de 81 mégapixels, qui est récemment devenue virale. McCarthy explique qu'il s'agit en fait d'un assemblage de près de 50 000 photos.

Elle est riche en textures et en contrastes, car elle montre la lune en demi-ombre et donne à l'observateur l'impression de pouvoir toucher les cratères. On dirait une image que la NASA serait fière de présenter dans sa bibliothèque d'images.

Mais McCarthy n'est pas un photographe professionnel ; il travaille dans le domaine du développement des ventes et des opérations commerciales pour une société de logiciels. Son astrophotographie est un travail d'amour qu'il réalise depuis son jardin de Sacramento, en Californie. Et cela ne fait que moins de deux ans qu'il s'y adonne.

McCarthy vend des tirages de ses astrophotographies par l'intermédiaire de son site Web. magasin en lignemais une section de son site web indique qu'il ne considère pas cette activité comme un moyen de gagner sa vie.

"Je maintiens les prix à un niveau bas pour que toute personne intéressée par mes images puisse les accrocher à son mur. Il précise également que l'argent qu'il gagne grâce à ses images est directement affecté à l'amélioration de son matériel photographique.

McCarthy a capturé des images d'une grande variété de corps célestes, des comètes aux galaxies lointaines. D'autres photos sont devenues virales par le passé. Mais cette photo captivante de la lune est son post le plus populaire sur Reddit, avec plus de 160 000 votes.

En l'article de RedditMcCarthy y a ajouté une explication sur la manière dont il a créé l'image. Il publie également des conseils et des tutoriels sur son compte Instagram, @cosmic_background.

Pour capturer son image de la lune, McCarthy a alterné entre deux caméras, une ZWO ASI 224MC (caméra CCD), et une Sony a7ii pour capturer les détails en basse lumière. Il a connecté les caméras à un Orion XT10 (télescope dobssonien) avec une monture de suivi Skywatcher EQ6-R Pro.

Il a ensuite commencé à photographier la lune en 50 sections ou "tuiles". Chaque tuile de l'image finale est composée de 1 000 photos empilées (McCarthy a pris 2 000 images pour chaque tuile, mais n'en a utilisé que les 50 % les plus représentatifs). Selon lui, le grand nombre de photos lui a permis de créer une image très nette et claire.

Le processus n'était que partiellement automatisé. McCarthy a utilisé le logiciel SharpCap pour capturer des lots de 2 000 images en un seul clic, puis il a repositionné manuellement l'appareil photo pour commencer à capturer une autre tuile. Pendant tout ce temps, la monture de suivi compensait la rotation de la Terre et l'orbite lunaire.

Une fois qu'il a eu toutes les images, il était prêt à les compiler dans le logiciel d'édition. "J'empilais chaque tuile séparément pour éliminer le bruit du capteur, j'accentuais la netteté pour éliminer le flou causé par l'atmosphère, puis je les combinais dans Photoshop pour créer l'image finale.

Nous nous sommes entretenus avec McCarthy par courrier électronique pour en savoir plus sur son astrophotographie et sur les raisons qui l'ont poussé à la pratiquer.

Vous avez publié de nombreuses images incroyables par le passé, mais celle-ci a été la plus populaire sur Reddit. Qu'est-ce que cette image a de particulier, selon vous ?

Andrew McCarthy : L'un des défis auxquels sont confrontés les astrophotographes aujourd'hui est de faire en sorte que leurs images soient vues en dehors de la communauté de l'astrophotographie de niche. Et lorsqu'elles sont vues, le défi consiste à faire en sorte que quelqu'un qui n'en a aucune idée apprécie le travail réalisé pour créer ces images. C'est pour cette raison que j'ai expliqué comment j'ai capturé l'image dans le titre, avec une explication vulgarisée.

C'était un peu cliché, mais cela a permis de faire passer le message et a suffi pour que les gens en prennent note. J'ai également offert une version haute résolution non filigranée de l'image, ce que la plupart des photographes ne sont pas prêts à faire.

De plus, c'est une image intéressante. Nous avons une belle lune.

Avez-vous rencontré des difficultés avec cette image ?

Le plus difficile a été de trouver le moyen d'obtenir des étoiles nettes sans que l'éblouissement de la lune n'apparaisse en surbrillance sur la photo. Cela a nécessité beaucoup d'essais et d'erreurs, mais je dispose désormais d'une méthode simple que je pourrai appliquer à mes futures images.

En gros, je copie le calque avec les étoiles (et l'éblouissement de la lune), je les empile et je fais du deuxième calque un calque de différence. J'applique ensuite un filtre "poussières et rayures" et BOOM, les étoiles apparaissent. À partir de là, j'ai passé beaucoup de temps à les "nettoyer", car elles étaient un peu négligées et contenaient une bonne quantité de bruit.

Combien de temps a duré chaque étape du processus ?

La capture d'une tuile avec 2 000 images n'a pris qu'environ 15 secondes. Il faut un peu de temps pour repositionner la lunette entre les prises de vue, mais pas beaucoup. Au total, installation et démontage compris, j'ai passé moins d'une heure à l'extérieur pour prendre cette photo.

J'ai passé environ 2 à 3 heures à éditer manuellement l'image... mais cela n'inclut pas le traitement automatisé (combiner les piles de chaque tuile) qui a probablement pris 3 à 4 heures à mon ordinateur.

Comment avez-vous commencé à pratiquer l'astrophotographie ?

Mon intérêt pour l'espace/la photographie a commencé lorsque j'étais enfant et que je regardais dans le télescope de mon père, mais je ne m'y suis jamais intéressé en tant qu'adulte jusqu'à récemment. J'ai acheté mon premier télescope au début de 2017 et j'ai commencé à apprendre le ciel. Peu de temps après, j'ai appris à prendre des images de base et à suivre des forums d'astronomie pour en apprendre davantage auprès d'experts.

Mes premières images n'étaient pas très bonnes. Après quelques années passées quelques nuits par semaine à l'extérieur, j'ai commencé à bien apprendre le métier. En tout, cela fait moins de deux ans que je travaille dans ce domaine.

Qu'est-ce qui vous plaît ?

Nous voyons la Terre tous les jours et nous la prenons pour acquise. Mon objectif est de ne jamais considérer la beauté de notre ciel comme acquise et d'apprendre aux autres à l'apprécier également en la leur montrant d'une nouvelle manière ! Cela me motive vraiment, et l'impact que cela a sur les gens est extrêmement gratifiant.