Coudre des pompons sur un body en lycra tout en téléphonant à une fonderie en Chine, cela ne ressemble peut-être pas à un travail de 9 à 5 habituel, ni même à un travail d'indépendant. Mais c'est une situation qui ne ferait pas sourciller la plupart des assistants artistiques. Effectuer des tâches décalées est presque devenu la norme pour les centaines d'étudiants diplômés et de jeunes artistes qui travaillent pour d'autres artistes.
Bien que le rôle d'assistant d'artiste soit peu connu et que les postes vacants ne soient généralement pas annoncés publiquement, il s'agit d'un poste très recherché. Pour toute personne souhaitant se familiariser avec le fonctionnement d'un grand studio, l'assistance à un artiste peut constituer une formation inestimable. Travailler comme assistant artistique peut également donner un coup de pouce à la carrière d'un artiste émergent, lui donner accès à des contacts de haut niveau et à des matériaux de grande qualité, et l'aider à jeter les bases de sa propre pratique artistique en plein essor.
Mais le travail d'assistant artistique peut aussi être un travail ingrat et monotone. Il peut impliquer coloriage d'imprimés des organes génitaux de Gilbert & George huit heures par jour, comme l'ont fait Jake et Dino Chapman ; peindre des milliers de points colorés pour Damien Hirst comme le font les autres artistes. Rachel Howardou travailler sur la même pièce pendant cinq mois, pour ensuite la voir s'effondrer. mis en poubelle par Jeff Koons et de repartir à zéro, comme le peintre John Powers en a fait l'expérience. C'est un travail difficile, quel qu'en soit le niveau.
On attend d'un assistant d'artiste non seulement qu'il possède un large éventail de compétences, qu'il travaille à des heures irrégulières, qu'il soit extrêmement discret, efficace, expert en résolution de problèmes, qu'il gère les site web de portfolio et jonglent avec plusieurs projets à la fois, ils ne reçoivent aucune reconnaissance pour les pièces qu'ils réalisent, gagnent de faibles salaires et n'ont généralement pas droit à des jours de maladie ou à des congés payés.
Nous avons décidé de jeter un coup d'œil derrière la poudre aux yeux du monde de l'art et de découvrir ce qu'est réellement le métier d'assistant d'artiste. Amy Houmøllerassistant de Ryan Gander depuis un peu plus d'un an, nous parle de son expérience au sein de l'un des plus grands noms de l'art contemporain britannique, et de ses conseils à l'intention de ceux qui voudraient se lancer dans l'assistanat (indice : le réseautage est utile).
Format Magazine : Bonjour Amy ! Vous avez travaillé pour Ryan Gander pendant un an. Comment avez-vous obtenu ce poste ?
Amy Houmøller : C'est essentiellement par l'intermédiaire de personnes que je connais. J'avais déjà travaillé à la Lisson Gallery et j'avais appris à le connaître un peu. Je travaillais à Frieze et un ami m'a dit qu'il cherchait un assistant. Je lui ai donc envoyé un courriel pour lui demander... et le reste appartient à l'histoire !
Qu'est-ce qui vous a donné envie de travailler pour Ryan ? Avez-vous été attiré uniquement par son esthétique, ou avez-vous commencé à travailler pour lui pour d'autres raisons ?
Je n'ai pas délibérément cherché un artiste et décidé que je voulais travailler pour lui, mais j'avais envie de travailler pour quelqu'un de respecté, dont la pratique était très variée, ce qui signifiait un environnement de travail plus intéressant. Je savais aussi que c'était un homme sympathique, ce qui n'est pas le cas de tous les artistes, j'en suis sûre ! J'avais également exploré une bonne partie du monde de l'art et je n'avais pas encore travaillé dans un véritable atelier d'artiste, je voulais donc ajouter cette corde à mon arc.
Quelle est votre formation ? Avez-vous fait une école d'art ?
J'ai abandonné l'école d'art et me suis orientée vers l'histoire de l'art, puis j'ai fait un master en conservation et théorie de l'art contemporain. Mais j'ai toujours continué à travailler, ce qui m'a permis d'acquérir des compétences pratiques que je savais pouvoir appliquer à ce poste. Avant d'occuper ce poste, j'ai travaillé comme assistante d'un photographe, directrice d'une petite galerie, assistante de liaison avec les artistes à Lisson, puis à Frieze.
Je pense que pour la plupart des personnes extérieures au monde de l'art, le rôle d'assistant d'artiste est très mystérieux, et n'est peut-être devenu connu du grand public que grâce aux énormes usines d'art de Damien Hirst et Jeff Koons. Quelle est l'idée fausse que les gens se font de cette fonction ?
Beaucoup de gens m'ont demandé ce que je faisais de mes journées dans ce rôle. Je pense qu'ils imaginent un atelier rempli de gens qui meulent les angles et soudent, tandis que l'artiste est assis sur un trône et fume un cigare. En fait, c'était un peu comme n'importe quel autre travail, en ce sens que tout le monde, y compris Ryan, passait beaucoup de temps à se coordonner, à travailler sur des calendriers et à préparer les choses pour les échéances. Et si certaines œuvres ont été réalisées sur place, un grand nombre d'entre elles sont fabriquées dans des fonderies, etc.
Une chaise Breuer renversée après une tempête de neige (2017) de Ryan Gander.
Image fournie par la 21e Biennale de Sydney.
Bien sûr, il y aurait aussi eu des tâches banales à accomplir. À quoi ressemblerait votre journée de travail typique ?
Comme tous les bons emplois dans le monde de l'art, on commençait à 10 heures, pas plus tôt ! Mon travail consistait à coordonner son agenda, les expositions à venir et les délais de production, à veiller à ce que l'équipe d'environ huit personnes (réparties sur deux sites différents - Londres et Suffolk) sache où elle devait se trouver, ainsi qu'à diriger la production pour les œuvres et les commandes publiques à grande échelle. D'autres membres de l'équipe travaillaient sur d'autres projets spécifiques et avaient leurs propres spécialités, mais comme il s'agit d'une petite équipe, les échanges étaient nombreux.
Chaque jour impliquait un peu les mêmes tâches - surveiller ses courriels et son calendrier, réserver des voyages - mais les choses pouvaient varier considérablement en fonction des projets sur lesquels on travaillait. Je pouvais être en train de parler d'acier marin au téléphone avec une fonderie chinoise tout en cousant des pompons sur un body en élasthanne.
Cela semble assez difficile ! Y a-t-il eu d'autres journées qui n'étaient pas si normales ? Et plus précisément, quelle est la chose la plus bizarre que vous ayez eu à faire dans le cadre de votre travail ?
Le travail comportait beaucoup de choses amusantes et inhabituelles. Parfois, je devais faire des recherches sur des choses bizarres avec des instructions très vagues, comme "Trouvez-moi tous les objets inventés dans le nord de l'Angleterre qui émettent de la lumière" ou "J'ai besoin aujourd'hui d'un léopard en céramique grandeur nature".
Y a-t-il eu des moments où vous vous êtes dit "Je n'arrive pas à croire que je suis payé pour faire ça" ?
Au cours de mon premier mois de travail, je l'ai accompagné au Japon pendant trois semaines pour filmer un documentaire de la BBC. C'était extraordinaire, et je n'arrivais pas à croire que j'allais pouvoir voir des choses rares et spéciales dans tout le Japon, non seulement gratuitement, mais en étant payée pour le faire. Une grande partie de mon voyage avec Ryan était basée sur ses besoins en tant que personne en fauteuil roulant, donc je ne suis pas sûr que d'autres artistes assistants aient autant de chance.
Pouvons-nous parler un peu de certains défis rencontrés dans le cadre de ce travail ? Y a-t-il eu des moments où vous vous êtes dit "Je n'arrive pas à croire que je ne suis pas mieux payé pour faire cela" ?
J'ai eu de la chance, car Ryan dirige une équipe formidable qui m'a soutenu et m'a permis de m'amuser. Et ils emploient spécifiquement des personnes qui s'intègrent bien. Cela dit, comme dans tout travail, il y a des choses ennuyeuses - parfois, après avoir fait des choses très amusantes et créatives, la gestion d'un agenda semblait très fastidieuse, et il peut être difficile de faire en sorte qu'une personne créative dont le cerveau fonctionne à 100 miles à l'heure se concentre, vous écoute et vous donne les réponses dont vous avez besoin !
Avez-vous reçu des pots-de-vin en travaillant avec Ryan ? Avez-vous eu l'occasion de faire votre propre travail à côté, ou d'avoir accès au studio quand vous le souhaitiez - aux outils et aux matériaux ?
J'ai pu utiliser son studio après le travail, oui, ce qui était génial, car à l'époque je n'avais pas le mien. Il était également généreux en matière de contacts et de création d'activités amusantes pour l'équipe. Nous nous préparions mutuellement le déjeuner tous les jours, ce qui était très agréable.
Houmøller (au centre) au Japon avec Ryan Gander (troisième à partir de la gauche).
Pouvons-nous parler franchement - le salaire en valait-il la peine ? Ou était-ce en quelque sorte un travail d'amour ?
On m'a proposé le poste avant de me communiquer le salaire, et après j'ai réussi à l'augmenter un peu. Le salaire était correct... pas extraordinaire, mais c'était un excellent travail, alors il faut faire la part des choses. À l'époque où j'ai accepté le poste chez Ryan, on m'a également proposé de gérer un studio d'artiste, ce qui représentait 15 000 livres sterling de plus par an. Mais certaines personnes qui avaient déjà travaillé avec cet artiste m'ont dit que cela n'en valait pas la peine et que personne ne pouvait rester longtemps à ce poste, tant ils étaient horribles. J'ai choisi d'être plus pauvre mais plus heureux. Tout dépend de ce que vous voulez et de ce que vous êtes prêt à accepter au travail, en termes de comportement. Cela dit, c'est de l'art, et les gens paient généralement le strict minimum qu'ils peuvent obtenir !
Travailler avec quelqu'un sur un projet créatif peut être très intense et intime. Qu'est-ce que cela vous a apporté sur le plan personnel ?
Comme je l'ai dit, j'ai eu la chance de bien m'entendre avec Ryan et l'équipe. Voyager beaucoup avec quelqu'un peut être assez intense, et c'est vraiment à vous d'être le plus enthousiaste, le mieux organisé et le plus solidaire lorsque vous travaillez dans un musée bizarre dans une ville allemande de province ou quelque chose comme ça ! Il était important d'être honnête et d'admettre une erreur lorsqu'elle se produisait.
Si je peux me permettre de vous demander quelles sont les raisons de votre départ - était-il toujours limité à une certaine période, vous êtes-vous épuisé, ou vous a-t-on proposé autre chose ?
Il s'agissait d'un contrat de couverture de maternité. L'assistante précédente n'est finalement pas revenue, mais le rôle a été transféré au studio situé à la campagne, où Ryan passe de plus en plus de temps, et je ne suis pas encore prête à prendre ma retraite à la campagne ! Sinon, je serais certainement restée.
Si vous pouviez donner un conseil à votre cadet avant de commencer à travailler, que diriez-vous ?
En fait, cette question concerne davantage les emplois que j'ai occupés avant de travailler pour Ryan. En travaillant pour lui, j'ai appris que le respect à tous les niveaux d'une entreprise, aussi bien en haut qu'en bas de l'échelle, devrait être une évidence, et que favoriser un environnement collaboratif et non compétitif permet de tirer le meilleur parti des personnes.
Quels sont les conseils à donner à d'autres diplômés ou à de jeunes artistes qui souhaitent devenir assistants d'artistes ? Où devraient-ils s'adresser s'ils recherchent ce type d'emploi ?
Apprendre à connaître les gens. Malheureusement, cela aide - pas seulement à faire du baratin, mais j'ai un bon réseau d'amis que j'ai constitué grâce à divers emplois et nous nous aidons tous les uns les autres à trouver du travail et des contacts. Beaucoup d'artistes prennent aussi des stagiaires (et les bons sont payés), et je connais la dame dont j'ai assuré la couverture de maternité, qui a commencé comme stagiaire. J'ai également fait la connaissance de Ryan, qui travaillait à temps partiel à la réception de Lisson. travail ennuyeux peut en fait aider un peu ! Et ne vous attendez pas à ce que ce soit glamour, malheureusement, du moins pendant un certain temps.
Image de couverture : Ryan Gander's Indicateur de performance clé i-iii, image via Lisson Gallery.
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