La CIA : espions, guerres secrètes, marchés d'armes, assassins, changements de régime et, bien sûr, art abstrait. Oui, vous avez bien lu. Ce n'est plus un secret pour personne que la CIA est indirectement impliqué dans l'expressionnisme abstrait dans les années 1950, en promouvant et en finançant secrètement les œuvres d'artistes tels que Jackson Pollock, Robert Motherwellet Willem De Kooning.
Il s'agissait d'un mariage étrange à plusieurs égards. De nombreux artistes promus par la CIA avaient des tendances communistes et étaient ouvertement opposés aux activités internationales de la CIA. Quant à la CIA, soutenir des artistes de gauche au plus fort de la guerre froide, en particulier à l'époque du maccarthysme, semblait aller à l'encontre de sa politique et de sa mission.
Pourquoi ce soutien ? La CIA a utilisé les œuvres des expressionnistes abstraits (à l'insu des artistes eux-mêmes) comme outil de propagande, présentant les peintures radicales comme un exemple des valeurs et de la liberté américaines, en contraste frappant avec le réalisme social soviétique, esthétiquement contraignant. Le programme de la CIA a finalement été couronné de succès (nous savons tous comment l'histoire se termine) et a contribué à la reconnaissance internationale de l'expressionnisme abstrait grâce à l'exposition itinérante "L'Expressionnisme abstrait".La nouvelle peinture américaine".
La relation de la CIA avec l'art abstrait va au-delà des batailles idéologiques de la guerre froide et de l'expressionnisme abstrait. Il s'avère qu'il existe une collection d'œuvres abstraites de taille raisonnable au George Bush Center for Intelligence de la CIA, en Virginie. Cette collection provient d'une série d'œuvres que la CIA a acquises auprès de l'homme d'affaires, du collectionneur d'art, de l'ancien directeur général de la Corcoran et de l'homme de la Renaissance en général. Vincent Melzac.
La quasi-totalité des tableaux achetés à Melzac (à l'insu des artistes, comme le veut la tradition) étaient des œuvres d'artistes affiliés à l'Union européenne. Washington Color School-Un mouvement artistique né à Washington D.C. à la fin des années 50 qui se concentrait sur les champs de couleurs ordonnés et les motifs abstraits (une façon facile, voire légèrement inexacte, de considérer la Washington Color School est d'imaginer des œuvres expressionnistes abstraites peintes par des robots ou par un algorithme).
Il n'est pas surprenant que la CIA ait gardé sa collection assez secrète. Il était de notoriété publique qu'elle possédait des peintures abstraites, mais les demandes d'informations étaient régulièrement ignorées ou refusées. Récemment, cependant, Carey Dunne, écrivant pour la revue HyperallergiqueElle a pu visiter la CIA et voir la collection (sous étroite surveillance, bien sûr). Grâce à son reportage, nous pouvons enfin voir la collection en ligne (le site web de la CIA ne mentionne qu'une seule peinture, "Black Rhythm" de Gene Davis) : Black Rhythm" de Gene Davis).
Voici un aperçu des artistes préférés de la CIA :
Thomas Downing, "Iambic Time", 1962/63
Thomas Downing
L'œuvre de Thomas Downing se compose principalement de points, méticuleusement disposés, dans des motifs de couleurs subtiles et atténuées. Si nombre de ses œuvres sont créées sous forme de grilles, avec des points imbriqués formant des motifs carrés rayonnant à partir du centre ou s'étalant uniformément sur la toile, certaines de ses œuvres présentent des points disposés de manière plus "lâche". Leur apparente liberté, tout en étant soigneusement tracée, peut suggérer un certain calme océanique, en particulier "Iambic Time" (1963), avec ses points discrets flottant sur un bleu paisible.
La collection de la CIA comprend quatre peintures de Downing, dont "Sans titre"(1958-59), où Downing abandonne le format de la grille de points pour peindre un champ de couleurs pures, semblable à un grand détail d'un tableau de Rothko.
Gene Davis, "Black Rhythm", 1964
Gene Davis
Gene Davis est né à Washington D.C. en 1920 et y a passé la plus grande partie de sa vie. Avant d'entamer une carrière d'artiste, il travaille un temps comme journaliste, couvrant les Redskins de Washington ainsi que les administrations Truman et Roosevelt. Il commence à peindre en 1949 et devient l'un des membres fondateurs (pour autant que l'on puisse parler de "fondateurs") de la Washington Color School à la fin des années 1950.
L'œuvre de Davis présente principalement des bandes de différentes couleurs peintes verticalement sur la toile. La répétition des différentes couleurs au sein du motif donne à chaque tableau une impression de rythme, créant une illusion de perturbation dans l'espacement uniforme des rayures. D'ailleurs, Davis avait l'habitude de se comparer à un musicien de jazz, expliquant que sa peinture était "[ ?jouer à l'œil"(par opposition à "à l'oreille").
Alma Thoma, "Réflexion sur Mars", 1972
Alma Thomas
Bien qu'Alma Thomas, née en 1881, peigne depuis le début des années 1920, ce n'est qu'en 1960, lorsqu'elle prend sa retraite de son poste d'enseignante à Shaw Junior High à Washington D.C., que sa carrière d'artiste commence véritablement. Après avoir pris sa retraite, Thomas s'inscrit à l'American University et étudie auprès du peintre Jacob Kainenqui l'a initié au mouvement Color Field. Bien qu'elles soient bidimensionnelles, de nombreuses peintures de Thomas présentent une certaine matérialité.Apollo 12 'Splash Down'" (1970) et "Les étoiles et leur affichage"(1972) suggérant respectivement une brique ou un tissage. L'œuvre de Thomas a été vaguement associée à l'école de la couleur de Washington et à l'expressionnisme abstrait. En 1972, elle est devenue la première femme afro-américaine à avoir une exposition personnelle au Whitney Museum of American Art.
Howard Mehring, "Sans titre", 1960
Howard Mehring
L'œuvre d'Howard Mehring, l'une des figures de proue de l'école de la couleur de Washington, a connu un changement radical entre la fin des années 1950 et les années 1960. Les œuvres de Mehring des années 50 et du début des années 60, qui coïncident avec la fondation de l'école de la couleur de Washington, consistent en des champs de couleurs rêveusement mouchetés et des abstractions lâches qui ressemblent souvent à des paysages déconstruits.
Au milieu des années 60, l'œuvre de Mehring a pris un virage à gauche (à droite ?) vers une esthétique plus conforme à l'école de la couleur de Washington. Les peintures plus libres de la fin des années 50 et du début des années 60 sont remplacées par des formes géométriques bien définies, des angles droits et des rayures à motifs. Sur les trois peintures de Mehring qui font partie de la collection de la CIA, deux sont de la variété antérieure et une, "Sans titre" (1960), offre un aperçu d'un artiste en transition. Nous voyons la construction géométrique, mais les formes triangulaires sont remplies de couleurs floues et plus chaudes, ce qui suggère les œuvres précédentes de Mehring.
Norman Bluhm, "Inside Orange", 1966
Norman Bluhm
De tous les artistes de la collection de la CIA, seul Norman Bluhm n'est pas considéré comme un membre de la Washington Color School. Il est plutôt associé aux expressionnistes abstraits. Selon James HarithasDirecteur du Station Museum de Houston, l'œuvre de Bluhm peut être divisée en quatre périodes distinctes. Tout d'abord, dans les années 1940, Bluhm a peint des œuvres influencées par le surréalisme, présentant souvent une imagerie macabre. Dans les années 1950, l'œuvre de Bluhm devient plus abstraite, avec des éclats de couleur à la texture grossière. Les œuvres de Bluhm des années 1960 présentent des coups de pinceau épais, anguleux et violents, étincelant sur la toile. Puis, à partir des années 1970, le style tardif de Bluhm se caractérise par une imagerie érotique suggestive avec un penchant indien. "Inside Orange" (1966), la seule peinture de Bluhm dans la collection de la CIA, est de loin l'œuvre la plus trépidante et la plus énergique de la collection.
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Image d'en-tête via Business Insider
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