Il peut être difficile de suivre les tendances, mais Michelle Killen ne s'y est pas trompée. En tant que créatrice en chef de CadillacElle doit prévoir les tendances trois ans à l'avance, car c'est le temps qu'il faut pour qu'une voiture de luxe passe du concept à la mise en circulation.
"Nous procédons à de nombreuses analyses comparatives de la concurrence et à des recherches sur les tendances", explique M. Killen au téléphone depuis Détroit, "de sorte que lorsque nous concevons le portefeuille de couleurs intérieures, nous avons une très bonne compréhension de la situation du marché au moment de la sortie du produit".
En utilisant des mots comme "programme" pour décrire un projet de conception automobile unique et "perf" pour décrire les motifs perforés qui deviendront des sièges en cuir, Mme Killen semble aujourd'hui une vieille connaissance, mais lorsqu'elle était étudiante, elle n'avait jamais envisagé d'obtenir une place dans le département "Color & Trim" d'une entreprise de véhicules de luxe. Ce n'est qu'au cours de la dernière année de son diplôme traditionnel d'architecte d'intérieur qu'elle a su que ce type de poste existait.
Nous avons parlé à Mme Killen de sa vocation, de la vision unique qui se cache derrière chaque voiture Cadillac et de la raison pour laquelle Pinterest joue un rôle plus important que les moteurs dans sa carrière.
Format : Bonjour Michelle ! Quand avez-vous su pour la première fois que vous vouliez concevoir des voitures ?
Michelle Killen : Lors de ma dernière année d'études, General Motors est venu me voir et m'a dit : "Nous avons un département qui s'appelle Color & Trim. J'ai pu voir ce qu'ils faisaient tous les jours et, après avoir passé quatre ans à l'école à faire la même chose, je me suis dit que je pourrais peut-être faire quelque chose de différent.
À l'époque où j'ai obtenu mon diplôme, pour faire de la décoration d'intérieur, il fallait aller à New York ou en Californie. Je voulais rester dans la région de Détroit, j'ai donc passé un entretien avec GM et j'ai été embauchée avant la fin de ma dernière année d'études.
Votre projet initial était donc de devenir architecte d'intérieur ?
Oui, depuis que je suis toute petite, je me souviens que j'ai toujours voulu faire de la décoration d'intérieur. Chaque fois que ma mère faisait des travaux dans la maison, je l'accompagnais dans ses achats, je l'aidais à choisir les tissus et les couleurs. Je me suis dit : "Voilà, c'est ça. C'est ce que je veux faire". Et quand j'ai vu ce qu'ils faisaient dans Color & Trim, je me suis dit qu'ils utilisaient les mêmes compétences. Je prenais ce que je faisais dans un environnement résidentiel et je l'appliquais à l'intérieur et à l'extérieur d'un véhicule.
Pouvez-vous nous décrire une journée de travail typique ?
Je combine réunions et temps de création. Nous travaillons avec de nombreuses équipes interfonctionnelles. Je travaille avec la fabrication, l'ingénierie, le studio intérieur et le studio extérieur, et je rencontre donc beaucoup de groupes différents au quotidien. Il faut beaucoup de monde pour construire une voiture. Nous travaillons environ trois à quatre ans à l'avance. Pour nous, il y a donc beaucoup de planification et de travail de conception en amont. Ensuite, je m'assois et je crée des combinaisons de couleurs, des motifs de perforation ou de tissu, des couleurs de peinture...
Qu'est-ce qu'un modèle de perf ?
Un motif perf est un motif de perforation pour les sièges en cuir. Nous construisons des propriétés à l'échelle 1:1 dans notre atelier d'habillage, et nous fabriquons l'âme en bois véritable qui se trouve dans l'intérieur. Nous faisons des maquettes avec des teintures, juste pour voir à quoi tout va ressembler avant de passer à la production.
Comment le travail est-il réparti ? Qui est responsable des différents aspects de la conception ?
Nous divisons les programmes Cadillac, de sorte que chaque designer possède son propre programme. Il est responsable de la couleur, du grain et de la brillance, de l'intérieur et de l'extérieur, de tout ce que le client voit.
Quand vous dites "programme", vous voulez dire "voiture" ?
Oui, c'est vrai. Donc quelqu'un a fait la CT6, l'Escalade... Chaque personne fait un véhicule différent.
C'est très intéressant. Il ne s'agit pas d'une conception par comité. Chaque voiture porte l'empreinte du concepteur qui y a travaillé.
C'est le cas. Avec Cadillac, nous disposons d'un portefeuille de marques très solide, ce qui nous permet de comprendre ce dont la marque a besoin pour réussir.
Comment équilibrez-vous les mondes de la créativité et du commerce dans votre travail ? Dans quelle mesure adhérez-vous à un guide de style et dans quelle mesure faites-vous vos propres suggestions et changements ?
En fait, nous avons beaucoup d'influence sur les matériaux utilisés sur les véhicules. Nous avons nos propres cuirs et autres, mais lorsqu'il s'agit des couleurs, c'est en grande partie le client qui décide. Nous organisons beaucoup d'entretiens avec les clients pour comprendre ce qu'ils recherchent dans leur véhicule, et nous présentons ces informations à notre équipe de direction et à notre équipe de marketing.
Nous avons la chance que notre équipe dirigeante nous fasse confiance pour faire nos recherches et savoir ce qui sera à la mode. Ils nous permettent d'utiliser des matériaux et des couleurs plus expressifs dans ces véhicules. Nous avons toujours notre noir de jais, qui est un intérieur sûr et facile à aimer. Mais nous aimons avoir des intérieurs expressifs pour pouvoir toucher des clients individuels.
Si l'on considère le marché du luxe - Cadillac, BMW, Mercedes, Audi - la suspension, le moteur et les performances du véhicule sont très similaires. La technologie est ce qu'elle est. Mais la couleur et les matériaux apportent la personnalisation qui va attirer le client. Il peut facilement s'y référer. Il sait ce qu'il aime.
Les clients veulent des articles qui leur rappellent l'intérieur de leur maison. Les gens passent beaucoup de temps dans leur véhicule, ils veulent donc se sentir à l'aise. Tout cela entre en ligne de compte dans l'histoire que nous créons, afin de susciter l'adhésion.
Où trouvez-vous l'inspiration pour vos créations, en dehors de la maison ou de la recherche de tendances ?
Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui ne soit pas une source d'inspiration. Je veux dire que ce pourrait être un feu de freinage imprimé en 3D qui attirerait notre attention, ou un nouveau produit qui vient de sortir sur le marché. Des choses plus petites. Nous observons ces articles et voyons comment ils se développent sur le marché. Si vous commencez à voir quelque chose dans la mode, c'est comme si vous vous disiez : "La mode a un changement rapide". Mais une fois que vous commencez à voir cette tendance dans des produits vraiment haut de gamme - des meubles qui pourraient être présentés au Salon du meuble de MilanLorsque les pièces que les gens achètent coûtent $10 000 ou $12 000 et qu'elles seront conservées pendant de longues périodes, ce sont ces tendances que nous voulons capter. Au moment où nous commençons notre développement, nous voulons être sûrs que, dans quatre ans, lorsque la voiture sera terminée, cette couleur n'aura pas vieilli.
Pinterest est une excellente source de recherche de tendances. Vous voyez ce que vos acheteurs épinglent. C'est un bon moyen de se faire une idée du marché. Nous avons un Pinterest où nous interagissons avec les clients, où nous disposons d'un flux et où ils peuvent épingler ce qui les intéresse. Il s'agit là d'une large bande passante pour la recherche de tendances.
Avez-vous constaté que votre travail a modifié votre façon de conduire ou d'interagir avec les voitures en général ? Lorsque vous êtes dans une voiture, remarquez-vous constamment les petits détails et vous demandez-vous ce que vous pourriez améliorer ?
Absolument ! Cela rend ma famille folle. Avant, j'allais acheter une voiture et je me disais : "Oh, ça a l'air vraiment cool ! Je l'achetais et j'en profitais. Mais c'est bizarre, parce que maintenant je vais acheter une voiture, et ça fait déjà trois ans que je la regarde. Je veux celle que je suis en train de concevoir !
Assis dans un véhicule, je regarde le grain ou la façon dont deux pièces s'assemblent et je me dis : "Aurions-nous pu faire mieux ? Aurions-nous pu choisir une autre couleur de bois ? Alors oui, je suis toujours en train de regarder cela, à la fois dans les véhicules GM et dans ceux de la concurrence.
Quels conseils donneriez-vous à un designer désireux de travailler dans ce secteur ?
Je pense que la chose la plus importante dans l'industrie automobile est que le travail en réseau est crucial. Il faut vraiment aller sur le terrain. Lorsque les entreprises automobiles viennent dans votre école et vous parlent, vous devez vous impliquer auprès d'elles. Vous devez apprendre à les connaître. Allez aux salons de l'automobile. Même si l'industrie automobile est si importante, elle est si petite - tout le monde connaît tout le monde. Vous devez parler aux gens et comprendre d'où ils viennent et ce qu'ils font.
À Color & Trim, nous comptons une trentaine de concepteurs, aux parcours différents, venus du monde entier. C'est un domaine en constante évolution.
Enfin, avez-vous une voiture préférée sur laquelle vous avez travaillé, un modèle spécifique dont vous êtes le plus fier ?
Vous savez quoi ? Ce n'est pas une voiture. Avant de créer Cadillac Color & Trim, j'ai conçu des peintures extérieures pendant huit ans. Pour moi, c'est la première couleur de peinture que j'ai conçue, en 2012, qui s'appelait "Opulent Blue Metallic" (bleu opulent métallisé). Elle a été présentée sur le CTS Berline. Voir ma couleur sur des véhicules en circulation était très gratifiant. Savoir que les gens l'aimaient, la voir au salon de l'automobile, la voir dans les magazines, c'est la plus grande tape dans le dos que l'on puisse recevoir. Les compliments de la direction, le vice-président de la conception enthousiasmé par cette couleur, tout cela était très satisfaisant.
Le fait est qu'avec la peinture extérieure ou Color & Trim, il s'agit d'une question très émotionnelle. Il n'est pas nécessaire d'avoir fait des études supérieures ou d'avoir reçu une formation pour savoir ce que l'on aime ou n'aime pas. Lorsque les couleurs ne sont pas sélectionnées pour les véhicules sur lesquels vous travaillez, les gens sont contrariés. J'ai donc commencé à donner des noms farfelus à ces couleurs de peinture. J'ai fait ce gris pour Cadillac et je l'ai appelé "You Drive Me Gray-zy". Et lorsque vous arrivez à dire "Pull Me Over Red" ou "Blue Me Away", les gens se détendent. Ensuite, les noms sont repris dans les domaines de l'ingénierie et de la fabrication. Je me rendais dans les usines ou je faisais des visites guidées et on me demandait : "Qui a donné un nom à cette couleur folle ? C'est tellement drôle, nous avons tous ri ici !"
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