La infraestructura de Internet ha cambiado tan rápidamente desde su creación que se han perdido grandes extensiones de la red, entre ellas muchas de las obras pioneras creadas por artistas digitales en los primeros años de Internet. Hasta hace poco, este era el caso de Shu Lea Cheang Brandon. La primera obra en línea que entró en la colección del Guggenheim en 1999, acaba de ser minuciosamente restaurada por un equipo de conservadores con mentalidad digital.
Brandon explora la trágica historia de Brandon Teenaun hombre trans que fue violado y asesinado en un crimen de odio en Nebraska en 1993. Un excelente ejemplo de "ciberfeminismo". Brandon utiliza la tecnología como medio para acabar con los prejuicios sociales sobre el género, tanto en el ámbito de la tecnología como en la sociedad en general". explica. Durante un año, entre 1998 y 1999, colaboraron artistas y programadores subieron trabajos al sitio web, y los espectadores participaron en chats y retransmisiones en directo.
Brandon permaneció en línea después de este tiempo, pero empezó a desintegrarse lentamente, como un cuadro descolorido por demasiada luz solar. Los navegadores web actuales ya no reconocían gran parte del código HTML utilizado en el sitio, ni soportaban los applets Java utilizados para animar el texto y las imágenes. En diciembre de 2016, Conservar el arte por ordenador (CCBA), una iniciativa conjunta del Guggenheim y la NYU, obtuvo la aprobación de Cheang para restaurar la obra.
GIF vía Rizoma.
No fue una tarea fácil. Brandon consta de un total de 82 páginas. Además, como señala el equipo de la CCBA en un entrada del blog"La composición técnica de la obra resultó ser excepcionalmente compleja: el sitio web original contiene aproximadamente 65.000 líneas de código y más de 4.500 archivos, que incluyen un archivo oculto de materiales de investigación". De acuerdo con las normas de conservación del arte, no se borró nada del código original de la obra, y cada cambio se anotó cuidadosamente.
Ahora totalmente restaurado, Brandon está de nuevo a disposición del público en http://brandon.guggenheim.org. Recientemente se ha incluido en la lista de Rhizome Antología del Net Art. Los espacios multicapa de la obra conservan una sensación envolvente e inquietante. "Brandon se concibió en un momento en que pasé del espacio real al cibernético/virtual", dijo Cheang en una entrevista de 2012 con Rizoma. El artista también señaló la disposición deliberadamente confusa del lugar, sugiriendo que "Brandon es como un rompecabezas", que el desorientado espectador debe intentar resolver.
Brandon pide al espectador que se cuestione su propia encarnación de múltiples maneras: ¿cómo existimos en los espacios en línea y en los espacios de género, y cómo se relacionan estos mundos? A medida que se amplían nuestras experiencias en línea, estas preguntas se hacen más acuciantes. Y aunque el panorama de Internet ha cambiado enormemente desde Brandon los avances políticos no han sido tan rápidos. La actualidad de la historia de Brandon es un recordatorio de lo mucho que seguimos necesitando obras de arte como ésta para que los derechos de las personas trans salgan a la luz pública.
Capturas de pantalla vía el Guggenheim y Jonathan Farbowitz.
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