Fotografiar la intensidad y la extensión de los paisajes urbanos más allá de un skyline de imagen de archivo es difícil. Resulta útil fotografía de paisajes consejos de un experto. Captar la experiencia de una megaciudad suele limitarse a la fotografía a pie de calle o a las perspectivas aéreas. Pero no para el fotógrafo Michael Wolf, residente en Hong Kong, cuyas fotos íntimas y viscerales de rascacielos arrojan luz sobre estas vastas estructuras y las vidas de sus habitantes.
En su serie Arquitectura de la densidad, Ciudad transparentey Azoteas de ParísLas fotos de Wolf de Hong Kong, Chicago y París son una metáfora de la realidad de miles de seres humanos viviendo tan cerca.
Tuvimos la oportunidad de hablar con Wolf sobre su experiencia fotografiando algunos de los paisajes urbanos más densos del mundo. Sus consejos sobre cómo conseguir acceso, encontrar la luz adecuada y dejar que tu visión guíe tu práctica pueden marcar la diferencia entre algo que has fotografiado de camino a casa desde la oficina y un paisaje urbano que vive y respira.
1. Red y trabajo de campo para acceder a lugares exclusivos.
"Encontrar un punto desde el que se tenga la vista del edificio es el 90% del reto. Puedes intentar contactar meses antes del rodaje con alguien que pueda facilitarte el acceso. Pero tiene que haber un incentivo para que te ayude. Es mucho trabajo: tienes que hablar con 50 personas diferentes, y nadie va a hacerlo por alguien a quien no conoce.
"Las posibilidades de acceso varían según el lugar. En Hong Kong, las urbanizaciones que fotografié están construidas cerca de las montañas que las rodean. Hacía largas caminatas y buscaba puntos interesantes que estuvieran lo bastante cerca para conseguir la imagen que buscaba.
"Chicago era muy diferente. Como es llana, tuve que subirme a los edificios y rodar desde allí. Afortunadamente, el proyecto estaba patrocinado por alguien que era administrador de la propiedad de bastantes edificios del centro de Chicago. Tres o cuatro meses antes, le envié una lista de edificios a los que quería subir y él me consiguió los permisos y una lista de números de teléfono.
"París fue el lugar más difícil de los tres para conseguir el acceso que necesitaba. Al principio quería que la ciudad de París se implicara porque sabía que el proyecto sería una imagen de París que no se había hecho antes. Pero como no obtuve ninguna reacción de la ciudad, sólo se me ocurrió preguntar a mi red de amigos de París si alguno de ellos vivía en el último piso de su edificio. Por desgracia, aunque subas, el 30% de las veces no hay nada que fotografiar. Al final me di cuenta de que cada distrito de París tiene al menos dos iglesias, cada una con una aguja. Mi mujer telefoneó a todos los curas y pudimos subir a seis o siete iglesias, lo que nos dio una visión de 360 grados. Esto también tenía su lado negativo, porque para este proyecto sólo quería estar un poco más arriba del tejado. Al final, todo es cuestión de contactos y redes".
2. Considera tu entorno.
"Durante la mayor parte de mi primera gran serie Arquitectura de la densidadfotografiaba con una cámara 4×5 de película. Pero cuando se trataba de fotografiar Chicago -que es una ciudad muy ventosa-, la menor ráfaga de viento hacía vibrar el trípode y sospechaba que muchas de mis fotografías se estropearían.
"Decidí pasarme al digital, lo que me salvó la vida. Ahora cada noche podía revisar las imágenes del día, y descubrí que el 40% de ellas tenían problemas de vibración a causa del viento. Si hubiera seguido disparando película, habría vuelto a Hong Kong y me habría dado cuenta de que la mitad de lo que había hecho era inservible. De este modo, siempre podía volver a subir al tejado y volver a tomar una imagen importante".
3. Espere al momento adecuado del día.
"Nunca disparo con luz solar. El rango dinámico es demasiado grande, no hay detalle en las sombras y la luz es muy dura. Para Arquitectura de la densidadera importante poder mirar en los huecos de un metro de ancho de los edificios donde hay tuberías. Si hay mucho sol en esos huecos, salen negros y la imagen no revela toda la información que quiero.
"En Chicago, siempre subía al tejado justo antes del anochecer y rodaba desde las 17:30 hasta las 20:00. Me interesaba ese efecto Edward Hopper de gente trabajando sola en una oficina, delante de su ordenador, pensando. Me gustan los días nublados, lo hacen todo un poco más suave".
4. Fotografía con un concepto en mente.
"Sí, se trata de la ubicación, pero lo más importante es el concepto: lo que intentas comunicar. Es esencial tener una idea. Un montón de fotos bonitas de edificios puede ser divertido si eres un fotógrafo aficionado, pero si intentas hacer algo serio y quieres comunicar algo, la mayor pregunta es qué.
"En las tres series tenía las ideas bastante claras de lo que quería y cómo quería hacerlo, y sólo era cuestión de ejecutarlo. Por ejemplo, Arquitectura de la densidad no trata realmente de describir la arquitectura, sino de la experiencia de vivir dentro de ella. Las fotografías están recortadas para que no se vea el cielo ni el horizonte, lo que crea un efecto de tamaño ilimitado.
"Cuando las tomaba, dejaba un poco de espacio para poder recortar las imágenes con el encuadre preciso que había previsto. Tal como las recorté, la mayoría de las imágenes terminan en el último piso del edificio. Pero podría haber otros 50 pisos más por lo que sé. Si intentara describir los edificios en sí, los habría fotografiado con el estilo documental de capturar todo el edificio.
"A veces se trata de refinar las ideas mediante la edición. Al principio de Azoteas de ParísTodavía no tenía muy claro cómo iba a ser el proyecto. Durante el proceso de edición, lo reduje a estas chimeneas, su estructura y geometría (triángulos, cuadrados y las macetas en la parte superior), que me gustaron mucho. Así que eso es lo que quería.
"No hay nada accidental en mis fotos. El recorte es muy importante para mi visión. Siempre hay un tema más amplio implicado, no sólo una simple descripción de un edificio y una persona. La idea de estas series es que las fotos se conviertan en una metáfora de la vida en las megaciudades".
5. Encuentra el equilibrio entre arte y comunicación.
"No me gusta que se compliquen las cosas más de lo que son. Mi teoría es que a la gente le gusta algo que pueda entender directamente, sobre lo que pueda empezar a pensar. Cualquiera que vea mi trabajo puede entenderlo. No es sólo para comisarios e iniciados. Es algo con lo que puede conectar gente de todas las profesiones y condiciones sociales. Cuenta algo, trata de algo, tiene una narrativa, en lugar de ser sólo una idea. Quiero que la gente lo sienta.
"Hay otros fotógrafos que tienen una práctica más fuertemente conceptual que hacen un trabajo muy potente. Yo estudié fotoperiodismo y lo practiqué durante 25 años. En el fotoperiodismo, siempre se trata del contenido, de comunicar un mensaje sobre un pueblo, un país, una persona. Yo trasladé eso a mi práctica artística".
Michael WolfCartera
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