Pexels quiere solucionar el problema de la diversidad en la fotografía de archivo

La falta de representación de la fotografía de archivo es un problema bien documentado. A pesar de su omnipresencia, la fotografía de stock tiende a una estética muy sosa y predecible. En cierto modo, tiene sentido. Se supone que la fotografía de archivo es enormemente flexible. Una imagen de una persona trabajando en una oficina podría utilizarse en cualquier cantidad de contextos relacionados con los negocios. Pero, ¿y si todas esas imágenes sólo muestran a personas blancas, y la mayoría son hombres?

Algunos grandes proveedores de stock, como Stocksy, han hecho un esfuerzo por modernizar su selección de imágenes con colecciones comisariadas que superan los límites de los estereotipos del stock. Pero, en general, el género sigue siendo abrumadoramente aburrido, abrumadoramente blanco y frecuentemente sexista, con imágenes que ofrecen una visión rancia y estrecha de los roles de género.

En los últimos años, sitios web gratuitos como Pexels y Unsplash han intentado democratizar el mundo de la fotografía de archivo ofreciendo bibliotecas de imágenes a las que cualquiera puede contribuir y que cualquiera puede utilizar. Sitios como éstos están ampliando las fronteras de quién toma imágenes de archivo y quién las utiliza. Pero, al mismo tiempo, las bibliotecas de stock totalmente generadas por los usuarios plantean el gran riesgo de arrastrar el legado genérico de la fotografía de stock. Los motores de búsqueda de estos sitios tienden a ofrecer las imágenes en las que más se ha hecho clic, reforzando las convenciones en lugar de cuestionarlas. Los fotógrafos envían las imágenes que creen que serán más populares, los algoritmos cumplen su parte del trato, y al final acabas con una búsqueda en Pexels de "mujer" que arroja una página tras otra de rubias atractivas en poses sugerentes, mientras que en "hombre" todo son tipos blancos musculosos, un universo de Barbie y Ken que oculta la amplia variedad de apariencias humanas reales.

Hace poco que Pexels se ha dado cuenta de este problema. Se trata de una pequeña empresa emergente con sede en Berlín, que ha crecido rápidamente en los últimos cuatro años, centrándose en ofrecer exposición y apoyo a los fotógrafos participantes. Hasta ahora, Pexels tenía un enfoque mínimo de la selección. Un equipo de moderadores revisaba las imágenes enviadas, aprobaba las mejores en función de sus méritos estéticos y técnicos, las etiquetaba según su contenido, y el motor de búsqueda de Pexels se encargaba a partir de ahí.

Mónica Silvestre se ha incorporado recientemente a Pexels como Directora de la Comunidad, y ha encabezado esta campaña en favor de una mayor representación. Después de que un usuario se quejara de la falta de imágenes de mujeres en una búsqueda de Pexels de imágenes de "negocios", Silvestre investigó a fondo algunos de los resultados de búsqueda más populares del sitio. No le impresionó la falta de representación, no sólo cuando se trataba de mujeres en el lugar de trabajo, sino también la falta de personas de color. "Estas observaciones nos llevaron a querer mejorar la situación y, podría decirse, a denunciarnos a nosotros mismos", explica a Format Magazine. "Decir: 'No lo estábamos haciendo muy bien, pero queremos hacerlo bien'".

El primer paso en los esfuerzos de Pexels para cambiar la cara de la fotografía de stock ha sido el lanzamiento de su Gente corriente proyecto. Everyday People es una convocatoria abierta para que los fotógrafos presenten imágenes de la diversidad de la que carece la selección actual de Pexels, señalando que "mostrar la diversidad tiene que ocurrir más en los medios de comunicación y Pexels tiene que hacerlo más fácil".

Silvestre considera que Everyday People es el comienzo de un cambio importante para Pexels, un cambio radical que incluye la reevaluación de los algoritmos que impulsan sus resultados de búsqueda. La plataforma también se ha asociado recientemente con Pañalesun sitio web gratuito que ofrece "hermosas fotos de alta resolución de personas negras y morenas", para conseguir más imágenes diversas en Pexels. Nos pusimos en contacto con Sylvestre para saber más sobre la labor de Pexels para aumentar la representación y sobre cómo pueden participar los fotógrafos.

Revista Format: Antes de iniciar la campaña Everyday People, ¿cómo se moderaban las imágenes en Pexels?

Mónica Silvestre: Recibimos decenas de miles de imágenes enviadas a Pexels. Todas y cada una de las imágenes son revisadas por nuestro equipo de selección, y luego se etiquetan adecuadamente. Tenemos un equipo que aprueba o no una foto, y luego tenemos un segundo grupo que se encarga de etiquetar las fotos aprobadas. Se basa más en la calidad de la foto que en su contenido. Por ejemplo: "¿Es una imagen bonita? ¿Cómo son los bordes? ¿Cómo es la resolución?" Algunos componentes muy técnicos, menos del tipo: "Vale, ¿qué hay realmente en esta imagen? ¿Qué dice o nos hace sentir esta imagen?".

Desde que empezamos esta campaña, ha sido genial porque nuestro equipo también ha cambiado su mentalidad, ya que antes se basaba más en la técnica y ahora se basa tanto en la técnica como en el contenido, lo que creo que es sin duda una mejora.

Úrsula Madariaga para Pexels.

¿Desde cuándo existe Pexels?

Se fundó en 2014, así que ya hace unos años. Y tenemos 13 millones de visitas al mes. Eso es una tonelada, y creo que una cifra tan grande crea esta capa de responsabilidad, en la que tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que podemos liderar este movimiento. Si no lo hacemos, entonces, bueno, ¿quién más siente que esto es importante y quién más va a defender lo que es correcto?

De ahí viene también esta responsabilidad social cuando tienes tanto tráfico. Obviamente no somos Google ni nada parecido, pero yo lo veo de la misma manera. Google tiene tanto tráfico que, en mi opinión, un sitio como el suyo también es responsable de ocuparse de este tipo de situaciones e intentar hacer del mundo un lugar mejor, por muy tópico que suene.

¿Cómo has llevado este proceso de cambiar los resultados de búsqueda en Pexels?

Principalmente a través del etiquetado. Nos hemos vuelto más específicos y conscientes de las etiquetas, y la selección también es clave. Si antes aprobábamos una foto, hoy podemos no aprobarla si su contenido es cuestionable o no está en consonancia con nuestra posición en términos de diversidad.

En cuanto a la búsqueda, sabemos qué fotos funcionan bien. Así que siempre tenemos presente que, si esa imagen tiene un buen rendimiento, el algoritmo clasifica mejor las fotos populares. Tal sería el caso al buscar "mujer oficina", el algoritmo sabe que debe mostrar primero los resultados más populares.

Supongo que eso significa que si estás intentando cambiar realmente los resultados que la gente obtiene en las búsquedas, ¿estás alterando el algoritmo o a veces anulándolo?

Sí. Déjame intentar pensar en un ejemplo que pueda darte. Si buscas "coche", quieres fotos de coches. Pero supongamos que buscas "coche" y obtienes el resultado de una mujer semidesnuda tumbada sobre el capó de un coche y esa imagen en concreto recibe muchos clics. Sería decisión de nuestro equipo decir: "Ese no es el tipo de foto que queremos mostrar como primer resultado para la búsqueda de la palabra clave "coche"".

Eso sería algo que se retiraría manualmente a pesar del algoritmo, porque el algoritmo no entiende lo básico. No tiene conciencia. El algoritmo dice: "Esa imagen funciona bien, así que pongámosla arriba". Pero si yo o mi equipo vemos ese tipo de cosas, es algo que retiraríamos.

Le quitarías prioridad.

Sí, o incluso eliminarlo. En realidad, depende. Pero no sería algo que quisiéramos mostrar.

Pañal para Pexels.

¿Cómo surgió tu asociación con Nappy?

Nos pusimos en contacto con ellos. Dijimos, vale, hagamos un intercambio de imágenes, básicamente. Nosotros os daremos un lote de nuestro trabajo que sea relevante para vuestro sitio y vosotros nos ayudaréis de la misma manera dándonos un montón de vuestro contenido que funcionaría bien en Pexels y nos ayudaría en esta misión.

Llevamos trabajando con ellos unas dos semanas. Es muy pronto, pero ha sido increíble, y Jacques [Bastien], el fundador, es increíble y tiene totalmente la visión correcta. Definitivamente es una asociación emocionante en el sentido de que nos va a ayudar en la forma en que vemos este contenido y en la forma en que abordamos la diversidad. Del mismo modo, podemos ayudarle a hacer crecer su plataforma, así que creo que es una buena sinergia de dos empresas que intentan conseguir lo mismo.

¿Has tenido ya a mucha gente presentándose a Gente corriente?

La lanzamos hace una semana y media y ya hemos recibido más de 2.000 imágenes como parte de la campaña. No sabíamos cuál iba a ser la respuesta. Esperábamos que la gente la apoyara y la respaldara, y hasta ahora ha tenido muy buena acogida.

También ha planteado muchas cuestiones importantes. No se trata sólo de representar diferentes culturas y etnias y géneros e identidades sexuales, sino que también recibimos a mucha gente que dice: "¡Esto es increíble! ¿Podéis añadir también más fotos de personas de todas las edades, especialmente mayores de 60 años?". Eso fue genial. Y también mucha gente nos escribe y dice: "¿Podríais centraros también en intentar mostrar muchos tipos de cuerpo diferentes? A menudo, cuando busco en estos sitios de stock, veo muchas modelos delgadas, y estaría bien ver a gente de todas las formas y tamaños".

La campaña Everyday People de Pexels es abierto el plazo de presentación hasta el 30 de abril. Cualquiera puede participar para tener la oportunidad de ganar un álbum de fotos hecho a mano con tu trabajo.