Cada uno de los 24.000 restaurantes de Nueva York tiene una letra de calificación pero en las grandes ciudades rara vez nos paramos a pensar cómo nacieron las señales, los sistemas y los procesos que nos acompañan en nuestra vida cotidiana. ¿Quién fue el arquitecto de su edificio de oficinas? ¿Quién diseñó el arte público de tu parque? ¿Quién diseñó los emblemas A, B y C de los escaparates de los restaurantes de Harlem a Tribeca?
En todo el mundo, los sistemas de clasificación de restaurantes ayudan a los comensales a determinar si un servicio de restauración cumple o no los códigos y reglamentos sanitarios. Los inspectores de sanidad recorren las zonas de servicio de un restaurante y asignan puntos como deméritos en función de la gravedad de la infracción. Todo, desde la temperatura de los alimentos hasta los almacenes, pasando por el tamaño de los cuartos de baño o la anchura de los pasillos, es objeto de escrutinio. A los restaurantes (y bares y cafeterías) de Nueva York se les exige entonces que muestren las calificaciones que obtienen, independientemente de si están de acuerdo o no.
Por muy omnipresentes que estén las calificaciones, cuando el Departamento de Salud de Nueva York encargó por primera vez el proyecto a la agencia de diseño Two Twelve en 2010, se lo pasó a un único becario. Diseñador gráfico José Torres aún no se había graduado en la universidad cuando realizó diseños para el sistema de clasificación de restaurantes de Nueva York. Torres creció rodeado de artistas y se decantó por el diseño gráfico durante el instituto con la esperanza de encontrar una forma de ganar dinero y hacer arte a la vez. Mientras estudiaba diseño gráfico en la Instituto Tecnológico de la ModaTorres descubrió que necesitaba un crédito de prácticas para graduarse y acabó en el equipo Dos Doce.
Según cuenta, Torres estaba en el lugar adecuado en el momento oportuno. Desde sus días de becario, su carrera como diseñador le ha llevado a trabajar para Macy's, incluido el equipo de escaparates de la calle 34. Nos reunimos con Torres para hablar de la impactante magnitud de su "pequeño" proyecto de prácticas, del diseño gráfico como combinación perfecta de arte y trabajo remunerado, y del poder de comprometerse con el oficio.
Formato: Hola José. ¿Cómo llegó el proyecto de clasificación de restaurantes a tu mesa como becario?
José Torres: En aquella época, el Departamento de Sanidad de Nueva York tenía problemas con mucha gente que enfermaba. Por simple que parezca, no se podía saber si un restaurante estaba limpio o no. Se me presentó como 'Oh, aquí está esta cosita'. El jefe del grupo de diseño y yo nos reunimos con el departamento de sanidad para hablar de lo que buscaban, de sus necesidades generales. Trabajé con la tipografía, el diseño general, la selección de colores, todo. Éramos la jefa del grupo de diseño y yo, pero sobre todo yo. Ella no tenía a nadie más trabajando en el proyecto, porque solo era el diseño de la tarjeta y ya está. Había proyectos más grandes en marcha en ese momento, así que creo que no estaba en su radar.
Cuando trabajabas en él como becario, ¿te diste cuenta de lo grande y reconocible que acabaría siendo el proyecto en Nueva York?
En absoluto, no tenía ni idea. Sabía más o menos el alcance, me habían dicho que iba a estar en todos los restaurantes, pero no sabía si iba a ser obligatorio ni lo rápido que iba a despegar. Terminé en mayo de 2010 y empezaron la producción en julio. En ese tiempo, me gradué, terminé mi tesis, tuve que encontrar un apartamento en dos semanas, estaba tratando de encontrar un trabajo... todas estas cosas estaban sucediendo. Me olvidé por completo de ese proyecto.
Cuando me instalé en Bushwick, mi tía me llamó y me dijo: "Tu trabajo sale en la tele". Yo estaba como, '¿Qué trabajo? ¿De qué estás hablando? Cuando supe a qué se refería, ni siquiera la creí. Lo busqué en Google y el Artículo del New York Times me quedé boquiabierto. Lo que me impresionó fue que en la foto había montones y montones de tarjetas que yo había hecho. Soy una persona visual, tengo que verlo. Fue entonces cuando me di cuenta, esto realmente va a estar ahí fuera.
Ahora que lleva años viviendo en Nueva York, ¿qué le parece ver las cartas en los escaparates de todos los restaurantes a los que va?
Incluso ahora me asombran. A veces veo que algunos restaurantes muy bonitos los han enmarcado. He visto bandejas en Fishs Eddy basado en las tarjetas, basado en lo que yo había hecho. Para mí fue una locura que se convirtiera en un fenómeno icónico de la cultura pop. Me encanta que hayan creado un producto a partir de un diseño mío.
¿Diría que las notas de los restaurantes influyen en su decisión de comer o no en un sitio?
Lo hacen. Había un lugar al que iba religiosamente, y obtuvieron una C cuando salió el sistema. Yo estaba un poco indeciso porque, obviamente, esto no es una buena señal, pero la comida es tan buena. En última instancia, hice la elección correcta porque creo que Me enfermé una vez. Lo que pasa es que muchos restaurantes tienen un sobresaliente. Si bajas dos escalones desde tu sitio con un sobresaliente o un grado pendiente, vas a encontrar un sobresaliente.
Desde entonces, ha trabajado en el diseño de ventanas y ahora ha vuelto al diseño gráfico. También es artista. ¿Qué papel desempeñan el arte y el diseño en su vida actual?
El arte me ayudó a superar muchos momentos difíciles y he encontrado la forma de vivir de él en más de un sentido. Voy a decir esto, yo venía de la nada. Nunca me imaginé en Nueva York haciendo las cosas que hago ahora o las que he hecho. Estuve en un hogar de acogida, y para cualquiera que esté en el sistema, hay más cosas ahí fuera. Solo tienes que comprometerte.
Bandejas sanitarias de Fishs Eddy
Imagen de cabecera de Melissa Contreras
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