Quinton Cruickshanks es un fotógrafo de Toronto conocido por sus fotos atrevidas y llenas de color de drag queens, activistas queer y desfiles de moda que cuestionan el género. Se sentó con Format para hablar de su trabajo más reciente, basado en las ideas que le han transmitido los miembros de su comunidad homosexual. Para Cruickshanks, la fotografía es el primer paso hacia la acción política. Al poner de relieve y dar voz a una diversidad de artistas y modelos, espera ampliar nuestra idea de la belleza y el género, tanto a través de su trabajo comercial de moda como de sus proyectos artísticos personales. Hablamos de su próximo proyecto en solitario In Your Skin en Pamenar en el mercado de Kensington hasta junio de 2019, sus fotos para el #EmpiresBall2019 y su proyecto de blog en curso, Queer Me Out.
Revista Format: ¡Hola Quinton! ¿Puedes contarnos cómo empezaste en la fotografía?
Llevo unos cuatro años dedicándome profesionalmente a la fotografía y más de cinco en Toronto. Estaba en la escuela, pero me di cuenta de que no era exactamente lo que estaba buscando. Iba más hacia un espacio digital, de moda, y el programa se basaba más en las bellas artes. Conseguí una gran base y también pude hacer algunos cursos de escultura e instalación, que han contribuido a los decorados y el atrezzo que hago ahora, añadiendo valor de producción a mi trabajo.
Ha llamado la atención por sus fotos extravagantes de drag queens. Cómo se te ocurrió empezar este proyecto?
Se me acercó una reina llamada Sapphire Titha Reign cuando salió Riverdale y quería ser los tres personajes de Archie. El trabajo colorista y pop por el que soy conocido encajaba perfectamente con su idea. Era la primera vez que hacía fotos con una drag queen. Te sales con la tuya un poco más que con la moda porque puedes convertir a la reina en todo un personaje. Muchas de las drag queens que conozco tienen experiencia en teatro y actuación, así que eso ayuda mucho a la hora de ponerse delante de la cámara. En una hora, una reina puede ser cinco personajes diferentes. Se ha convertido en el tipo de fotografía que más me gusta hacer. Me encanta captar a una persona con talento en su elemento creativo. Me encanta crear un espacio acogedor para todo tipo de drags y artistas.
Es genial trabajar con las reinas porque siempre me plantean retos sobre cómo trabajar en mi espacio [de estudio]. Por ejemplo, con alguien como Priyanka ella dirá 'quiero esto y esto en la toma', pero nada de eso está aquí. Así que gran parte se hace con añadidos posteriores. Ha sido un reto divertido hacer el trabajo no solo para mí, sino para que esté a la altura de la visión creativa de estos artistas increíbles.
En muchas de sus obras predomina el tema de la fluidez de género. ¿Es un enfoque intencionado?
La fluidez de género es algo que quiero ver más en mi día a día. Hoy en día se ve un poco más, lo cual es estupendo. Pero cuando empecé no era algo que viera en absoluto en el mercado canadiense. Me gusta la idea de tener una representación diversa. Pensé: "Si no lo veo, tendré que ser yo quien lo haga como a mí me gustaría". No quería utilizar a nadie como una muestra, así que era importante establecer contactos reales en mi comunidad para poder involucrar a la gente. En lugar de verlos como una musa, quería presentar a alguien que también estuviera haciendo este trabajo [en el activismo queer]. Es una comunidad muy abierta y, en la moda, nos fijábamos en una parte muy pequeña de ella, así que ha estado bien intentar ampliar un poco más el abanico.
¿Puede hablarnos de su proyecto de blog?
Mi blog, Queer Me Out, lleva tiempo gestándose, unos dos años. Quería hacer perfiles de personas de la comunidad queer. Will Lavinia era alguien con quien sabía que quería trabajar. Fue alguien con quien conecté recientemente y el mero hecho de tener una conversación con él cambió mi forma de pensar sobre muchas cosas. Supe que era alguien con quien tenía que trabajar y a quien tenía que prestar atención. La idea del blog era que quería hablar con personas de diferentes ámbitos de la vida, en cuyos zapatos nunca voy a ser capaz de caminar y entenderme a mí misma, y tener una conversación abierta sobre la sexualidad y el sexo en general. Quería hablar de cosas de las que la gente no siempre es capaz de hablar tanto con ciertos grupos minoritarios y tener un gran protagonismo.
Al crecer, mi familia no era muy política. A medida que me hago mayor, me he vuelto mucho más consciente. Y con el clima político últimamente, con todo el asunto de Trump especialmente, mucho de ello es relevante para mi vida como persona gay. Tanta gente no tiene derechos básicos. Si pudiera desear una acción política, creo que sería desear más amabilidad. Con simples actos de bondad se podría llegar muy lejos. Da miedo que mucha gente en el poder no parezca entenderlo. Me he dado cuenta de que cuanto más consciente soy, más sé que tengo que luchar. Es estupendo tener apoyo, tener aliados, pero si la gente fuera más consciente de las comunidades que la rodean, su acción política tendría mucho más sentido. Quiero que la gente sepa que hay pequeñas cosas que se pueden hacer, pequeños actos de amabilidad, aunque solo sea prestar atención a alguien que antes no reconocías, que marcan una gran diferencia. Humanizarnos unos a otros, ser conscientes unos de otros.
¿En qué consiste el proyecto "En tu piel"?
Círculo de estilo acaba de sacar una nueva revista llamada The Book. El último número trata de la interseccionalidad y la inclusión, y me incluyeron porque esos temas tienen mucho que ver con lo que hago.
Quería utilizarlo como adelanto de mi proyecto "En tu piel", que estará expuesto en Pamenar, en Kensington [en Toronto], durante todo el mes de junio. Se trata de una serie de doce fotos, que hacen lo que yo suelo hacer, dar protagonismo a la comunidad queer y mostrar la diversidad que hay en ella. En la revista hay seis fotos de Will, Rachel, Akira y Victor con una pequeña reseña de por qué elegí trabajar con ellos. Este reportaje y la exposición de junio surgieron de la inspiración que sentí por estas cuatro personas y sus historias sobre identidad y visibilidad.
Pensé que estaría bien reunirlos a todos en un proyecto. Will es alguien que me ha inspirado creativa y políticamente, y ese fue en cierto modo el inicio del proyecto. Y luego estaba Rachel, que es una música y activista de la comunidad queer muy preocupada por la accesibilidad porque ella misma usa bastón. Tienen una discapacidad visible. Han fichado por una agencia de modelos y son los únicos modelos que he visto que tengan una discapacidad física visible y que estén representados en la industria de la moda aquí. Mucha gente tiene discapacidades que no se ven o que no se muestran, así que fue realmente increíble ver a alguien que acepta esto como una parte de sí mismo. Tienen la capacidad de hacer fotos increíbles y de abrazar su cuerpo de una forma realmente inspiradora. Mientras que algunas personas probablemente los verían como desfavorecidos, ellos aceptan realmente su movilidad y la aceptan como parte de su vida y como algo que los hace únicos.
¿En qué va a trabajar ahora?
Estoy haciendo fotos para el #EmpiresBall2019un baile drag patrocinado por Absolut Vodka. El baile empieza este mes. Será drag house contra drag house, grupos de reinas luchando. Será en varios bares de la ciudad: el Beaver, Crews y Tangos, el Drink, sobre todo bares de Church Street y Queen Street West. Durará casi todo el verano y culminará con una batalla final en el Desfile del Orgullo y un premio en metálico.
El drag es un arte muy divertido con el que se puede jugar y hay muchos tipos diferentes de drag. Es agradable ver cómo se generaliza y encuentra más salidas, porque el drag está relacionado con muchas partes diferentes de la cultura. Ahora vemos empresas que utilizan drag queens como modelos, drag queens que cuentan cuentos en las bibliotecas, vídeos musicales, películas, que se pasean por las alfombras rojas de los festivales... Las drag queens forman parte de nuestra vida cotidiana y es estupendo verlo. El 14 de junio también expondré algunas de mis obras en el ROM como parte de la exposición Color ROM Orgulloso. Forma parte de un evento nocturno, no es una exposición completa, pero la sola idea de tener mi trabajo en ese edificio es realmente emocionante. Van a celebrar su fiesta del Orgullo y expondrán algunas de las fotografías de drags.
Soy una persona que se inspira conociendo gente y hablando con la gente. Tomas esas conversaciones y las desmenuzas un poco en tu cabeza y cada trocito se convierte en una pequeña parte de tu forma de pensar. Gran parte de lo que hago, o de lo que quiero ser, consiste en rodearme de la gente adecuada. Para mí, es la mejor manera de hacer mi arte.
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