Cuando se trata de fotografía documental desde la primera línea de las noticias, hace falta mucho para superar a Paula Bronstein su obra. Su carrera de varias décadas la ha llevado de la India a Sudán, de Mongolia a Indonesia, documentando la agitación política y las catástrofes naturales. Su trabajo ha recibido numerosos premios, entre ellos una nominación al Pulitzer.
Tras licenciarse en el Rochester Institute, Bronstein trabajó como fotógrafa de plantilla en varios periódicos estadounidenses durante la década de 1980, tomándose a menudo años sabáticos para perseguir reportajes por todo el mundo. Más tarde trabajó para Getty Imagesdonde permaneció 11 años, centrándose en Asia y Oriente Medio, antes de trabajar por cuenta propia en 2013. Bronstein es conocida sobre todo por su trabajo en Afganistán, donde lleva fotografiando desde 2002. El año pasado publicó su primer libro, Afganistán: Más allá de la esperanza y el miedoque reúne una selección de sus fotografías del país.
Bronstein estaba de vuelta en Kabul cuando hablamos con ella por Skype, entre rodajes y lidiando con la escasez de electricidad y la poca fiabilidad del wi-fi. "Aquí hay tanta corrupción y caos que ni te lo imaginas", dice. "Pero siempre hay algo positivo". Hablamos de su vida documentando la primera línea del conflicto y de los retos de llegar a lo más alto en un campo dominado por los hombres.
Formato: ¿Le interesó la fotografía desde muy joven?
Paula Bronstein: En absoluto. Estudié arte en la universidad, hice fotografía como asignatura optativa y realmente destaqué en ella. Antes no me interesaba en absoluto. No estaba en mi radar. Pero cuando me di cuenta de que se me daba bien la fotografía, me resultó fácil encontrar mi camino. Ser pintor y hacer bellas artes ya me había dado un buen sentido de la luz y la composición.
¿En qué se diferencia ser mujer en este trabajo de ser hombre?
Bueno, es un campo muy dominado por los hombres. Siempre lo ha sido. Yo era la única fotógrafa de Getty. El otro fin de semana estuve en los premios World Press Photo, y estaban intentando activamente que las mujeres se presentaran, ya que sólo el 15% de los nominados que reciben son mujeres. Las mujeres ni siquiera se presentan. Pero eso no significa necesariamente que siempre sea más fácil para los hombres.
En cuanto al trabajo que hago, ser mujer influye mucho. Hay cosas que puedo cubrir mucho mejor. En Afganistán, las historias de las mujeres son tan apasionantes que sentí que debía explorarlas como fotógrafa. Y a las mujeres afganas les resulta mucho más fácil confiar en otras mujeres y trabajar con ellas.
En un país donde los sexos no son en absoluto iguales y donde los derechos humanos de las mujeres son un problema tan grave en el día a día, se entiende por qué están más dispuestas a trabajar con otra mujer. Puedo tener más intimidad en términos de cobertura. Esto es válido para cualquier cultura en la que las mujeres tienden a no confiar mucho en los hombres. En cualquier trabajo que tenga que ver con temas de mujeres, definitivamente tengo las de ganar.
¿Cómo se gana la confianza de los sujetos?
Cada situación es completamente diferente. Depende de la sensibilidad de la historia y de lo difícil que sea acceder a ella. Si alguien dice que no o intenta bloquearte, encuentras la manera de evitarlo, haces todo lo posible para que cambien de opinión.
Por ejemplo, en el caso de la foto de la portada del libro, estaba trabajando en la unidad de quemados del hospital e intentaba hacer retratos de algunas de las mujeres que estaban allí. Lamentablemente, una vez que han intentado suicidarse de una forma tan horrible, y sus cuerpos están quemados, no les importa exponerse a la cámara, porque han llegado a un punto en el que ya no les importa. Pero aquí cada vez es diferente. No me gusta simplificarlo porque cambia todo el tiempo.
¿Qué parte de su trabajo es de iniciativa propia y qué parte es por encargo?
Siempre he tenido iniciativa propia. En Getty no tienen reporteros, así que todos los fotógrafos inician las historias. Ahora que soy freelance es una mezcla de ambas cosas. Intento hacer encargos porque necesito ganarme la vida. Ahora estoy trabajando para Observatorio de Derechos Humanos trabajando en un reportaje sobre la educación de las niñas, que no es un tema en el que me hubiera sumergido necesariamente, pero que es realmente interesante. Las niñas reciben clases en unas tiendas de campaña viejas y destartaladas, y el dinero donado por organizaciones sin ánimo de lucro ha sido desviado debido a la corrupción.
Si hay algo que realmente quiero cubrir y que no creo que nadie me asigne, entonces intentaré conseguir financiación para ello. Pero buscar subvenciones es difícil y competitivo. Supongo que si algunos fotógrafos son ricos y no les importa ganar dinero, pueden permitirse el lujo de viajar aquí y allá y centrarse en lo que les convenga. Sé que es así como yo preferiría trabajar. O quizá se les da mejor que a mí solicitar subvenciones. [risas].
¿Con qué frecuencia se ausenta y cómo afecta esto a su vida personal?
Mi base está en Bangkok y estoy fuera el 80% del tiempo. Estoy acostumbrado, porque llevo mucho tiempo trabajando así. La mayoría de la gente de mi campo suele vivir en ciudades como Nairobi o Estambul, para poder desplazarse a lugares cercanos en sus misiones. Siempre es muy social y fácil reunirse con amigos, ya que todos llevamos un estilo de vida similar.
Las relaciones son las que sufren. Si viviera en Estados Unidos y viajara desde allí, quizá podría mantener una relación más normal. La gente también tiene dificultades para formar una familia. Como mujer, necesitas un marido que te apoye y acceso a guarderías. Algunas mujeres se las apañan teniendo familiares cerca que les ayuden o haciendo viajes cortos, de menos de dos semanas.
¿Qué consejo daría a quienes quieran dedicarse a este campo?
Ten un fondo fiduciario. [No, en serio, tienes que tener un plan para ganarte la vida, porque las tarifas editoriales son muy bajas. Mira las subvenciones para fotógrafos emergentes, asegúrate de que tienes el seguro adecuado, investiga tus historias y piensa por qué lo haces y qué intentas decir.
Encuentre más de Paula Bronsteiny sígala en Instagram en @pbbphoto. Esta es una selección de obras de su libro, Afganistán: Más allá de la esperanza y el miedo.
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