El guitarrista principal de Pearl Jam, Mike McCready, contribuyó a impulsar el sonido abrasador de una de las bandas más duraderas del rock moderno. Participó en la explosión grunge de Seattle en los 90, formó parte de Templo del Perro y Temporada loca. Colaboró con el legendario Neil Young en Bola de espejosha estado de gira con los Rolling Stones y ha tocado con Tom Petty. Ha liderado algunos de los solos más memorables de los últimos 30 años, como el épico y abrasador de "Alive", el delicado giro inspirado en Hendrix de "Yellow Ledbetter" y su wah wah-heavy wailing en "Even Flow". Ha recorrido el mundo entero tocando para millones de personas. acaba de ser admitido en el Salón de la Fama del Rock & Roll el mes pasado.
"Fue increíble", dice McCready por teléfono desde Seattle sobre la ceremonia. "Nunca imaginé algo así cuando cogí una guitarra a los 11 años. Fue elegante y se hizo bien, pudimos tocar e improvisar con un montón de gente y pronunciar discursos. Fue algo realmente interesante. Me lo pasé genial y me sentí muy honrado y feliz".
Un tipo con un historial así tiene que estar lleno de historias, y de su próximo libro, De cabezas de patata y polaroids: Mi vida dentro y fuera de Pearl Jamdemuestra que así es. Está repleto de instantáneas de la vida y los viajes de McCready, amigos famosos, amigos que se fueron hace tiempo y franjas de fans de Pearl Jam de todo el mundo, bañadas por las luces de estadios y pabellones. McCready lleva fotografiando con película instantánea desde los comienzos de la banda, allá por principios de los años 90.
"Me gustaba mucho capturar algo y tenerlo al instante, y que fuera tangible, algo que tocar", dice McCready. "Eso era importante para mí. Ed [Vedder] lo hacía un poco, todos tomábamos Polaroids. Y entonces no podíamos permitírnoslo. Tenías mucho cuidado con lo que hacías, porque sólo tenías 10 fotos. Me gustaba la inmediatez visual".
¿Y lo de las cabezas de patata en el título del libro? Bueno, eso se cubre de forma hilarante en las primeras páginas con la declaración del prólogo de McCready: "En 1994, me encontraba en Minneapolis y estaba curioseando en una farmacia cuando vi un Sr. Potato Head en la estantería. En la caja ponía: '¡Es divertido! Pensé: '¡Joder, seguro que es divertido! Así que lo compré. Al cabo de un par de días me pregunté por qué lo había comprado, pero rápidamente decidí empezar a hacerle Polaroids".
El Sr. Cabeza de Patata aparece en todo el libro, en lugares como la playa, el campo de golf o el sillón del dentista, o con amigos como Neil Young. "A muchos de mis amigos les daba un Potato Head y les decía: 'ven a hacerte una foto con esto'", cuenta McCready. "Algunos pensaban que estaba loco y otros no".
Los viajes no son especialmente benévolos con el cuerpo humano, y mucho menos con el equipo, o cosas como las cámaras, y McCready admite que sus cámaras acaban en bastante mal estado, pero tiene algunas favoritas. Utiliza regularmente varias cámaras. Está la Polaroid 690que Jack White le recomendó durante una entrevista en Pearl Jam Radio. También está el SX-70un modelo que vio usar a su abuela en los años 70. "Ella era súper en plan: '¡Eh, no puedes hacer fotos! Era muy cuidadosa con ella". Y ahí está el Polaroid Land Modelo 250que dice que le gusta mucho. Todos ellos, así como la película, se pueden adquirir fácilmente en una tienda de Seattle llamada Raro Mediodonde un tipo llamado Cory Verellen tiene todo lo que busca.
Desde que empezó a rodar, McCready cree que su enfoque ha cambiado, y afirma que tiene la sensación de arriesgarse más y de no preocuparse demasiado por el resultado. Esto se debe, en parte, a que en los últimos años ha seguido recibiendo algunos consejos.
"Desde el principio, Lance Mercerque era fotógrafo aquí en Seattle, me enseñó a hacer fotos", dice McCready. "Hacía fotos al azar, sin centrarme necesariamente en nada, simplemente ponía la cámara delante de alguien y hacía clic. Me gustaba eso, y todavía lo hago un poco, y me ha ayudado a lo largo de los años. Todavía puede ser frustrante, porque no sé exactamente lo que voy a conseguir, pero me dejo llevar y digo: 'Lo que tenga que pasar, pasará'".
Ese enfoque de disparar primero y preguntar después parece natural para alguien con inclinación a documentar su vida. Puede llegar a ser más importante asegurarse de que hay pruebas de que algo está ocurriendo que simplemente formar parte de ese algo que está ocurriendo. Y McCready aún está aprendiendo a conciliar esas dos cosas.
"Siento que quiero capturar todos los momentos que me rodean, y a veces llega un punto en el que necesito no hacerlo y simplemente disfrutar de la vida", dice McCready. "No tengo que fotografiarlo todo. A veces me pongo en esa tesitura: 'Tengo que hacer esta, esta queda bien con la luz, y si funcionará, bla, bla, bla'. Y entonces me digo: '¿Estoy realmente experimentando la vida ahora mismo o sólo estoy experimentando una imagen de la vida? Es un equilibrio".
Organizar casi tres décadas de su vida -de lo que McCready calcula que son más de 20.000 Polaroids- es sin duda una tarea de enormes proporciones. Músico y artista visual de Seattle Regan Hagär intervino para "ponerlos de forma que tuvieran sentido". Se ríe y dice: "No lo hice porque no tuve paciencia". McCready está orgulloso del producto final, algo que puede ayudarle a ver su vida - "gente que conozco, bandas que me encantan, fans, gente que ha aparecido"- de una forma lineal. Pero hay más de un lado, por supuesto.
"Es una especie de viaje emocional", dice McCready. "Hay gente que se ha ido. Hay Layne Staleyy mi amigo Panadero que tocaron en Mad Season... esos tipos están muertos. Es muy intenso ver eso, porque los extraño y me entristece. Y los ves en ese momento... recuerdo dónde estaban en ese momento. Y sólo hay una foto de eso, nunca. Pero ahora está en el libro, así que espero que la gente lo disfrute, pero que sepa que es intenso, porque esos chicos estaban obviamente vivos cuando lo hice".
Pero esas fotos perdurarán durante mucho tiempo, y eso es valioso. "Es un recuerdo", dice McCready. "Y ojalá tengamos una buena experiencia de esos recuerdos, o una experiencia de aprendizaje si es mala".
Con las fotografías, sobre todo en película, algunos recuerdos se escapan. Pero se convierten en versiones diferentes de las que usted pensaba. ¿Hay alguna foto que desearía haber hecho? McCready recuerda una toma del músico Neil Finn y su hijo que acaba siendo una foto de sus torsos. Además, hay demasiadas tomas perdidas en el escenario como para contarlas. Pero algunas salen como uno quiere.
"Llegué a improvisar con Tom Petty y mi difunto amigo Baker, y Tom tocaba la batería", dice McCready. "En los 90. Fue muy extraño e increíble. Y cuando se iba, le pregunté si me haría una foto. Y nunca lo olvidaré: lo hizo. Siempre pienso en eso. Como, "¡Oh sí, eso pasó! ¡Y lo raro es que Tom Petty tocaba la batería! No sabía que tocaba la batería".
Aunque el número de artistas cool en De cabezas de patata y polaroids es sin duda asombrosa, McCready sigue teniendo una lista de cosas que hacer antes de morir -Mick Jagger y Kate Winslet están en ella. Aunque es fácil distraerse con las instantáneas de famosos que aparecen en el libro, merece la pena recordar que hay muchas razones por las que McCready ha sido tan "gatillo fácil" durante tanto tiempo, y una de ellas es simplemente lo que él considera el poder conectivo de la Polaroid.
"Hice unas fotos a unos chavales de Río de Janeiro que nunca habían visto una película instantánea y se quedaron asombrados. Se las di. Fue interesante, culturalmente. Lo que vi, y creo que hay una película llamada Hora ceroy trata sobre Polaroid y la Proyecto Imposible. Alguien hablaba de que, cuando haces una Polaroid, la gente te pregunta por la cámara o por la foto. Cuando hago una foto con mi iPhone, nadie me pregunta nada. La película instantánea también es una forma de comunicarse con la gente".
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