Damola se sentó con Format durante una sesión de autorretratos en el Estudio Loft Lumina en Durham, Carolina del Norte, mientras planificaba la producción de su proyecto cinematográfico "Tu presencia se extiende más allá de estos muros." Visita la página y apúntate a su lista de correo para saber más.
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Empezar como fotógrafo
Me llamo Damola Akintunde. Soy un fotógrafo nigeriano-americano afincado en Durham, Carolina del Norte. Empecé con la fotografía allá por el año veintiséis, pero incluso antes de ser fotógrafa, era estudiante de medicina e intentaba ser médico, algo que en realidad no funcionaba.
Soy fotógrafa desde 2016; también exploro la narración visual a través de otros medios, como el vídeo. En un momento dado, mis amigos necesitaban fotos para sus blogs, para sus diferentes empresas, fotos de graduación, y decidí "voy a coger una cámara sólo para explorar el mundo que me rodea y documentar a mis amigos y familia". Así que esa fue la primera especie de percepción para mí de que esto era una carrera real y una posibilidad.
Gran parte de mi trabajo refleja la identidad propia. Refleja la idea de cuerpo y espacio, y está al servicio de mostrar la feminidad negra y la experiencia negra en toda la diáspora.
Contar historias y el paso del tiempo con una serie fotográfica de autorretratos
Así que cuando se trata de planificar autorretratos, tradicionalmente, para mí, es realmente improvisado. No hago mucha planificación previa.
Muchos de mis autorretratos, sobre todo durante la pandemia, consistían simplemente en encontrar distintas formas de documentar quién era yo en ese momento; en cierto modo he perdido ese periodo de tiempo en el que, de otro modo, habría estado fuera explorando, pero aún puedo tener recuerdos de lo que sentí al estar en ese momento.
El proceso incluía estilismo, mucha búsqueda de inspiración a través de Pinterest o formas no tradicionales como películas, música. Siempre que tenía la sensación de que necesitaba expresarme de una determinada manera, encontraba inspiración en diferentes vías. Luego, en mi habitación, en mi casa, encontraba distintas formas de montar distintos telones de fondo para documentarme. En lo que se refiere al tiempo, o a documentar el tiempo, lo que también me ha parecido interesante de hacer autorretratos es que, literalmente, estoy creando un archivo de mí misma.
Esta sesión es la primera vez que he podido planificarla previamente, y mis autorretratos en el futuro tendrán un poco más de planificación previa.
Ahora que pienso más profundamente en lo que quiero transmitir en mis retratos, estoy planificando inspirándome en la composición de otras películas, de vídeos musicales, de otros componentes de la narración visual. Me exige sentarme y pensar qué historia quiero contar utilizando el color, utilizando el encuadre, utilizando el maquillaje y la belleza, utilizando el estilismo.
Estoy siendo más intencionada sobre lo que esas diferentes piezas invocan al público y también sobre lo que representan para mí como persona.
Aproximación al retrato a través de la lente de la psicología y la antropología médica
Creo que tener una licenciatura en psicología, y también una especialización en antropología médica, influye en mi forma de abordar la narración de historias. Las clases, los cursos y los libros que leí me enseñaron mucho sobre la experiencia de ser humano, especialmente en lo que se refiere a la identidad propia y a comprender quiénes somos en el contexto de la sociedad.
Esos cursos también trataban sobre la curación, y creo que por eso quise ser médico inicialmente. Me interesa mucho la idea de curar a los demás y estar al servicio de los demás, y luego me di cuenta de que el concepto de curación va más allá de la medicina. Vive en la narración visual, en poder verte a ti mismo, en poder tener narraciones que representen quién eres como persona, en el archivo de la humanidad, en definitiva.
Esos temas me informaron como alguien capaz de comunicarse con las personas y hacerles preguntas sobre quiénes creen que son y cómo quieren ser percibidos.
Verte a ti mismo y crear una narrativa a través del autorretrato
Serie "La mesa de la cocina" de Carrie Mae Weems me evoca mucha autoidentidad y autorreflexión. Ha hablado de la serie como si esas personas o esa mujer de sus retratos fuera una musa o un personaje, en lugar de ella misma, y realmente me está informando de formas de pensar sobre la creación de personajes en mis autorretratos.
Me he dado cuenta de que mis autorretratos permiten a los demás, especialmente a muchas mujeres negras, verse a sí mismas. Suelo pensar qué parte de mi identidad quiero reflejar en cada autorretrato, y cómo encaja eso también en la narrativa general sobre la feminidad negra.
Me ha enseñado a pensar más profundamente sobre mis autorretratos, no sólo sobre ser yo como yo físico, sino también sobre este personaje que estoy creando y que representa distintas partes de la identidad, de la autorreflexión, de la comprensión de quiénes somos.
Proyectos personales como punto de partida para trabajos fotográficos por encargo
Muchos de mis proyectos por encargo surgieron a través de conexiones con Fotógrafas negras, Diversificar Fotoy Fotografía de mujer.
Los editores -cuando ven mi trabajo, sobre todo al centrarse en el retrato negro- parecen entender que tengo la capacidad de conectar con las personas que están presentando en estas historias. Creo que centrarme en la identidad también ayuda a los editores y directores creativos a comprender que soy capaz de entrar en este espacio y aportar una nueva lente y una nueva perspectiva a la hora de documentar a las personas, y asegurarme de que también se centra su humanidad.
No tengo todas las respuestas sobre por qué me eligen para hacer determinadas fotografías o crear determinadas imágenes para ellos. Mi esperanza es que vean el trabajo que hago para proyectos personales, y vean que puedo entrar en el espacio y aportar seguridad y calidez a quienes están siendo documentados.
Colaboraciones en curso y crecimiento artístico
Una experiencia que valoro mucho es la que tengo con una mujer negra llamada Aziza con la que trabajo con bastante frecuencia. Tenemos la costumbre de trabajar juntas todos los años: yo mejoro en mi oficio y ella se siente más cómoda ante la cámara. Ahora tenemos una relación constante entre nosotras, y tengo esta serie en la que se nos ve crecer a las dos.
Aprecio mucho la idea de tener una modelo o un tema con el que creces, y también tenerla como amiga y compañera creativa con la que siempre encontramos formas de crecer y sentirnos más cómodas como artistas juntas. Eso es algo que aprecio mucho, especialmente con las asociaciones de mujeres negras o de mujeres negras creativas: encontrar formas de conectar en comunidad unas con otras.
El poder de crear tu propia narrativa
Puede requerir mucha energía y vulnerabilidad ponerse delante de tu propia cámara, pero me parece tan gratificante poder controlar tu propia percepción, tus propias narraciones, tu propia capacidad de aparecer en el mundo. Creo que todo el mundo debería sentirse obligado en algún momento, ya sea con su cámara o con su teléfono, a encontrar formas de documentarse. Creo que algunas personas creen que es vanidoso; en un momento dado, se burlaron de los selfies y puede que todavía se burlen de ellos. Pero creo que es muy poderoso poder decir "Esto es lo que soy y cómo quiero que la gente me vea", y dejar que los demás asimilen lo que tienes que ofrecer y lo que tienes como persona. Hay mucho poder en el autorretrato y en la documentación en general, y hay otras vías en las que puedes hacerlo. No tienen por qué ser retratos, hay muchas opciones. También he hecho mis pinitos con los videodiarios y los diarios de audio.
Estoy en un espacio de exploración de mucho trabajo en vídeo porque creo que hay formas de ampliar la imagen única y encontrar maneras de hacerla dinámica. Es una transición, pero siento curiosidad por lo que significa contar historias de formas más dinámicas.
Consejos para creativos emergentes: Apóyate en los fracasos
Un consejo que daría a los aspirantes a artistas o fotógrafos, y todavía lo estoy aprendiendo yo mismo; hay que no tener miedo a fracasar en tiempo real.
Como fotógrafa autodidacta, he tenido muchas ocasiones en las que no estaba segura de lo que hacía. No conocía exactamente las habilidades técnicas para ciertas cosas que quería hacer, pero esto me obligó a intentarlo en tiempo real, a exponerlo y a aceptar no estar segura de ello. A veces hay un elemento que consiste en dejarse llevar y esperar lo mejor, y realmente te ves recompensado cuando no te inclinas demasiado por los "y si..." y, en cambio, te inclinas por la pregunta de "qué es posible, qué es lo siguiente" de crear. Animo a todo el mundo a que encuentre formas de aceptar el fracaso, porque ese fracaso, en última instancia, te convierte en un mejor creativo.
La influencia de la música en el proyecto en curso "Tu presencia se extiende más allá de estos muros"
Mi serie de autorretratos se inspira en realidad en mi proyecto en curso, "Tu presencia se extiende más allá de estas paredes".
Se trata de una serie de cortometrajes y fotografías que captarán mi mayoría de edad tras la pandemia y durante la pandemia, intentando encontrar mi camino. Tendrá diferentes oportunidades de construir un mundo en el que compartir diferentes partes de mi identidad y, con suerte, permitirá que otras personas, especialmente mujeres negras, se sientan cómodas explorando todas las partes de su identidad.
Se me ocurrió "Tu presencia se extiende más allá de estos muros" allá por 2020, mientras estaba sentada pensando en esta idea de quién soy yo fuera del ruido. Quién soy yo fuera de los confines de la sociedad, quién soy yo fuera de las presiones sociales, de las presiones familiares.
Me obligó a pensar en el hecho de que la música me ayuda a crecer como persona y me ayuda a explorarme a mí misma, así que el proyecto está muy influido por la música. En parte también está influido por mi herencia nigeriana: me interesa mucho el movimiento Alte de Nigeria en estos momentos. También me interesa mucho el RyB alternativo que está surgiendo. Así que habrá varios actos, en los que cada uno representará el espacio influenciado por determinados géneros musicales.
El proyecto trata de ayudarme a comprender quién soy, pero también de encontrar formas de presentarme a los demás, y permitirles encontrar formas de aprender sobre sí mismos y crecer como personas.
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