Honrando la estética chicana con la fotógrafa Brittany Bravo

¿Puedes presentarte y compartir cómo te iniciaste en la fotografía?

Me llamo Brittany Bravo. Soy fotógrafa de Los Ángeles y angelina de tercera generación. Así que mi familia lleva mucho tiempo en Los Ángeles y me siento superorgullosa de ser de Los Ángeles.

Me aficioné a la fotografía cuando estaba en la escuela secundaria. Mi madre nos regaló a mi hermana pequeña y a mí una pequeña cámara roja de apuntar y disparar por Navidad. Fue un regalo de Navidad compartido, y nos pasábamos el día jugando con ella. Hacíamos fotos a nuestros vecinos, montando en bici por los charcos y les obligábamos a hacerlo una y otra vez. Entonces veíamos cómo el agua de las fotos se congelaba en el aire alrededor de la bici. Y decíamos: "Vaya, esto es genial. Dios mío, ¡hemos congelado el agua en la foto!".

Me parecía lo más. Obligábamos a nuestros primos a ser actores en nuestras peliculitas porque la cámara también podía grabar vídeo. Mi hermana se peleaba y discutía sobre quién era el director y sobre qué dirección tomar; éramos literalmente niños pequeños peleándonos por quién era el director. Nos quedábamos despiertos toda la noche editándolo en Windows Movie Maker, y luego hacíamos que todos nuestros tíos y nuestros padres vieran la película al final. 

Para nosotras, era simplemente una forma de divertirnos y explorar nuestro mundo, y también de crear lazos afectivos. Ahora las dos somos fotógrafas; mi hermana se dedica a la fotografía de comercio electrónico. De hecho, me ayuda en muchos de mis proyectos personales, casi siempre está ahí. Antes bailaba mucho, hip hop y lírica, así que se le dan muy bien las poses. 

Ella graba sobre todo películas para su trabajo personal y se lleva su cámara de película cuando me ayuda; estamos muy unidas y colaboramos mucho, y sin duda añade un elemento extra a mis proyectos personales. Creo que está muy bien que sea algo que nos divierta y nos guste a los dos, y creo que a día de hoy sigue siendo una fuente de alegría y diversión para nosotros.

En tu biografía hablas de ser un angelino de tercera generación con raíces chicanas. ¿Cómo afecta eso a tu estética en tus proyectos personales?

Ser de tercera generación con raíces chicanas realmente influye en mi estética. Tomo mucho de la estética de mi comunidad y mi cultura. Los Ángeles es muy conocida por la cultura chicana.

Es genial ver fotos antiguas de los miembros de mi familia y ver a mi padre y a mi tía en su adolescencia, con los labios delineados y la ropa y todo lo demás. Me encanta honrar esa estética en mi trabajo, pero también ser muy creativa con ella. Me encanta este término, Futurismo Indígena.

Para mí, se trata de tomar las tradiciones de tu cultura y seguir siendo realmente imaginativo y creativo con ellas, porque la cultura es algo tan vivo y cada día evoluciona y cambia. Y creo que estamos aquí, estamos vivos, estamos aquí ahora mismo, seguimos existiendo. Así que se trata de tomar las tradiciones, la estética tradicional, y luego divertirse con ella. 

Esto puede llegar a ser como tomar algo como las trenzas, que forman parte de la iconografía capilar mexicana y mexicano-americana e indígena, y hacerlas de 3 metros hasta el suelo. El simbolismo se vuelve realmente claro y es imaginativo y como de otro mundo en cierto sentido. Honrar mi cultura en mi trabajo es muy, muy importante para mí, y sin duda ha influido en el peinado y el cabello de mis imágenes, así como en el talento con el que elijo trabajar.

Una cosa que para mí es realmente importante es poner a mi comunidad en un pedestal y fotografiar a la gente con honor y una lente de respeto, destacando lo hermosas y poderosas y fuertes que son mi comunidad y mi cultura. Hago el trabajo para gente como yo y para mi comunidad, para que podamos mirarlo y decir: "Joder, sí, somos hermosos, somos increíbles y nadie podrá decirme nunca lo contrario". No importa las experiencias que tenga en la vida, nadie puede quitarme ese orgullo".

Mantienes una práctica personal y otra de colaboración por encargo. ¿Las ves como prácticas separadas o conectadas?

Para mí, ambas cosas son importantes. El trabajo por encargo me ayuda a apoyar y financiar el trabajo personal, y el trabajo personal me aporta más trabajo por encargo. En cierto sentido, se alimentan mutuamente. Sinceramente, me gustan las dos por igual, las dos son muy divertidas. 

Los proyectos por encargo realmente me desafían y me empujan de nuevas maneras y me enseñan a ser realmente colaboradora. Con mi trabajo personal, creo hasta la saciedad y hago las cosas que siempre he querido hacer y que siempre he querido ver en el mundo, y nunca se acaba. Siempre hay muchas más fotos en mi cabeza; lo que he puesto en el mundo es sólo la punta del iceberg. 

Algo que ha sido realmente estupendo es que la gente se dirige a mí y me dice: "Me encantan esas fotos de las trenzas de tres metros. Son increíbles. ¿Podrías fotografiar mi marca de vitaminas?" La gente me contratará por mi capacidad para conectar con el talento y hacer aflorar el sentimiento de alegría y la sensación de orgullo y respeto en mis sujetos, aunque el estilismo y la estética de mi trabajo personal sean totalmente diferentes a los del trabajo por encargo.

¿Cómo empezaste a hacer este tipo de trabajo por encargo?

Empecé a trabajar por encargo estableciendo contactos, investigando mucho, escuchando muchos podcasts y viendo lo que los profesionales del sector decían que había que hacer para llamar la atención de ese tipo de clientes.

Me afilié a asociaciones y organizaciones de fotografía e intenté que mi nombre apareciera en directorios como Diversificar foto-y entonces oí que las revisiones de portafolios eran una forma estupenda de conocer a gente de tú a tú, así que empecé a apuntarme a revisiones de portafolios. 

Las revisiones de carteras son una de las mejores formas de conocer a clientes potenciales: a muchos de los grandes clientes con los que trabajé al principio los conocí a través de esas revisiones. Vieron el trabajo y yo aún estaba bastante verde y no tenía mucha experiencia, pero estaban dispuestos a darme una oportunidad porque vieron el potencial de mi obra. 

También envié boletines por correo electrónico e incluso envié -sé que mucha gente dice que esto es de la vieja escuela- pero en realidad envié pequeñas postales a clientes potenciales. Entré en LinkedIn y encontré a un grupo de personas que trabajaban en las empresas para las que quería trabajar, como Target, por ejemplo. Luego entré en la página de LinkedIn de la empresa para ver cuál era su dirección. Pensé: "No tengo ni idea de si esta persona trabaja realmente en su sede o no, pero intentaré enviárselo de todos modos. Y cruzo los dedos para que les llegue".

Hace poco conocí en persona a alguien a quien había enviado uno, y me dijo: "¡Dios mío, me enviaste un folleto hace tres años, y me encantó tanto que se lo envié a todo mi equipo!". Lo gracioso es que ese cliente es uno con el que trabajo mucho ahora; muy considerado, una marca enorme, he trabajado con ellos más de seis veces en los últimos dos años. Ha sido un cliente muy constante para mí, y todo se debió a que le envié ese folleto y ella lo reenvió al equipo que me contrató inicialmente, y entonces creció esa relación con ellos. Así que, aunque sólo funcionara con una persona y le enviara cincuenta, el trabajo mereció la pena.

Las prácticas tradicionales de marketing para hacer llegar tu trabajo a clientes potenciales pueden seguir siendo beneficiosas; merece la pena arriesgarse. Y también es divertido, porque luego imprimes tu trabajo y que tu trabajo sea táctil en lugar de sólo digital todo el tiempo es una experiencia realmente divertida. Aunque no consigas nada de inmediato, sigues plantando semillas, y los árboles no crecen de la noche a la mañana. 

Ahora tengo representación artística, pero eso no frenó mi deseo de establecer contactos y seguir impulsando mi propia carrera en cierto sentido. Sigo pensando siempre: "¿Cómo puedo hacer que mi trabajo sea más táctil y más en persona, especialmente en un mundo tan digital?". Ayuda a la gente a destacar.

¿Dónde se encuentran las revisiones de carteras?

La primera revisión de cartera que hice fue a través de Festival de Fotografía de Palm Springs. También hice una a través de Diversify Photo. Hice el Artistas fotográficos estadounidenses-puedes pagar una afiliación- y puedes conseguirlos a través de La mujer en el punto de mira. 

Muchas organizaciones y asociaciones de fotografía disponen de revisiones de carteras por las que puedes pagar. Son caras, sin duda, así que cuando empecé a trabajar por cuenta propia ahorré para ello y lo conseguí, y luego, afortunadamente, con el tiempo me ha resultado menos pesado hacerlas por mi cuenta. Sé que para mucha gente puede ser inaccesible; a veces hacen gratuitas para BIPOC o artistas emergentes y sólo tienes que solicitarlas, o preguntar si tienen descuento u ofrecen otras gratuitas; puede que te sorprenda lo que te digan.

¿Hay algún otro recurso gratuito que te haya resultado realmente útil o que sigas utilizando ahora?

Un podcast que me resultó útil cuando empecé fue Estimado productor artístico. El mundo del trabajo comercial me parecía realmente misterioso, y no sabía muy bien cómo funcionaba. Me preguntaba, bueno, ¿qué es esto? ¿Qué son los productores artísticos? ¿Qué es un director artístico, un director creativo, todas esas cosas? Me gustó porque entrevistaban a diferentes personas que trabajaban en esas funciones, hablaban de su perspectiva, de cómo empezaron sus carreras y de lo que hacían en sus agencias. Eso me ayudó a aprender a ser un mejor socio creativo en el plató. 

Un podcast que me encanta escuchar ahora es Vertedero de fotos-es por y para fotógrafos en activo. Entrevistan a fotógrafos comerciales o de otros tipos y hablan de su trayectoria, de lo que les funciona ahora mismo y del tipo de trabajo que están creando. Es muy divertido escucharlo, siento que me asomo un poco a su mundo.

¿Qué otros consejos darías a los fotógrafos emergentes que se inician en la fotografía comercial?

El consejo que daría a los fotógrafos emergentes es que siempre se honren a sí mismos y a su visión. Deja que esa sea tu Estrella del Norte y guíe el trabajo que creas, tanto personal como por encargo. Creo que cuanto más fiel te mantengas a ti mismo en ambos tipos de trabajo, más trabajo atraerás y más éxito tendrás también en la creación de ese trabajo.

¿Qué te impulsó a crear un espacio de estudio?

Como todo lo demás, fueron pequeños escalones. Primero estuve rodando en una pequeña, diminuta, diminuta oficina con trastero cuando necesité un espacio de estudio. Luego conseguí un espacio compartido para artistas que, de nuevo, era realmente diminuto. Como fotografiaba muchos productos por mi cuenta, necesitaba un espacio en el que pudiera fotografiar sin tener que alquilar siempre un estudio. 

Poco a poco, el espacio se hizo más y más grande. El alquiler era cada vez más alto, pero tenía sentido hacerlo así. A medida que mi carrera crecía, también lo hacían el tamaño y el espacio del estudio. Y ahora tengo un pequeño estudio fotográfico, Estudios Bravoen la zona de Arts District Boyle Heights. Mi hermana me ayuda a veces a limpiar o a abrir cuando no tengo capacidad para dejar entrar a inquilinos en el estudio. 

Ahora rara vez hago proyectos por encargo en mi estudio. Es para mi trabajo personal, sobre todo porque me encanta tener elementos de peluquería y maquillaje en las fotos: añadir extensiones de trenzas de 3 metros de largo lleva muchas horas. Así que está muy bien tener un espacio donde hacerlo.

Trabajas con Los Fotos. ¿Puedes hablarnos de esta organización?

Solía ser voluntaria en Proyecto Las Fotos como mentora y son una org dedicada a mentorizar a fotógrafas adolescentes y jóvenes de comunidades de color. Fui mentora de la organización durante tres años, fue una experiencia muy divertida. Básicamente, dan a las estudiantes clases de fotografía gratuitas durante un semestre, una cámara durante un semestre y las emparejan con profesionales del sector, como yo, que actuamos de mentores. Vamos a clase con ellos cada semana y les ayudamos a terminar sus proyectos finales. Luego, al final del semestre, organizan una exposición en la que muestran todo el trabajo realizado por los estudiantes durante el semestre; todas sus familias, seres queridos y amigos vienen a hacerles fotos y se sienten muy orgullosos de ellos. 

No creo que el objetivo sea necesariamente formar a la próxima generación de fotógrafos, aunque para muchos de los estudiantes ése sea su objetivo profesional, sino que se trata realmente de utilizar la fotografía como una forma de empoderarnos, expresarnos y defender a nuestras comunidades. Es un programa realmente poderoso, lleno de tanta alegría y positividad y hermandad, y disfruté mucho siendo mentora allí. 

¿Cómo empiezas a trabajar con una agencia y qué aporta esto a tu consulta?

Conocí mi agencia a través de una revisión de carteras, en realidad la primera revisión de carteras que hice cuando me hice autónoma. Llevaba sólo tres meses como autónoma e hice las revisiones de carteras del Festival de Fotografía de Palm Springs. No tenía intención de conocer a un representante en ese momento porque sabía que no estaba en condiciones de hacerlo. Me emparejaron con un representante de Repeticiones de apóstrofessu nombre es Lauren-Lauren sigue ahí, me encanta Lauren. Nos conocimos y le encantó mi trabajo y me dijo: "Oye, me encantaría presentarte a Kelly, que es la dueña de Apostrophe, para que te conozca". Así que una semana o dos después de la Palm Springs Review conocí a Kelly junto con Lauren a través de Zoom, y seguimos en contacto. 

Más tarde, vi que tenían su Programa AMPque trataba de amplificar a los fotógrafos BIPOC y a los fotógrafos emergentes. Es un programa de tutoría para ayudar a los fotógrafos a entender cómo funciona el mundo comercial. Así que lo solicité, entré en el programa, lo hice y eso estrechó aún más la relación con Apostrophe, porque les veía todas las semanas en nuestra aula virtual. Empezaron a recomendarme para trabajos más pequeños a sus clientes y yo me aseguraba de hacer un trabajo lo mejor posible, porque sabía que se reflejaría en mí y en cómo puedo trabajar en un proyecto comercial. A lo largo de tres años, esa relación fue creciendo hasta que finalmente me pidieron que formara parte de su plantilla.

Me encanta trabajar con Apostrophe, es la agencia de mis sueños. Está dirigida por mujeres, lo que creo que es un soplo de aire fresco. Se preocupan de verdad por sus artistas y les gusta mucho apoyarnos e intentar ayudarnos a crecer. Me siento muy agradecida por haberles conocido desde el principio. Tras unos años aprendiendo a trabajar como autónoma y a llevar mi negocio y a hacer trabajos comerciales y a conseguirlos, estaba preparada para el siguiente paso, que era conseguir un representante. 

Por suerte, había estado construyendo esa relación. Estás plantando semillas, y lo que pasa con plantar semillas es que no vas a conseguir el árbol de la noche a la mañana, no aparece al día siguiente, los árboles crecen durante años. Se trata de tener esa paciencia y confianza en el proceso. A veces puede dar miedo pensar: "Dios mío, has tardado tres años en construir esa relación". La realidad es que tres años llegaron y pasaron, y fue mejor que dedicara ese tiempo y esfuerzo a algo que pensar. "Quiero algo ahora". 

Es agradable tener esa asociación, alguien que te apoya y te anima en cada trabajo sabiendo que tienes un equipo de gente que te cubre las espaldas y que también te dará consejos útiles. También me da un aire de profesionalidad tener representación artística: soy una mujer joven de color y a veces la gente asume cuál es mi nivel de experiencia, así que tener un representante artístico es otra herramienta que me ayuda a ganarme la confianza de los clientes potenciales. Saben que Apostrophe me ha investigado y también pueden confiar en mí. 

Al mismo tiempo, diré que no dependo de ellos para crecer y desarrollar mi carrera mientras yo me siento y no hago nada. Es una asociación por una razón: sigo trabajando muy duro para establecer contactos y promocionarme, y también para crear trabajo. Lo más importante que puedo hacer es crear trabajo y seguir creándolo genuinamente. 

¿Cómo ha influido el uso de Format en tu carrera como autónomo? 

Llevo mucho tiempo utilizando Format para mi portafolio: más de cinco años. Lo que me gusta de él es que está centrado en la fotografía, con plantillas que giran en torno a la fotografía. Me ha resultado muy fácil mostrar mi trabajo de forma atractiva y, al ser fácil de usar, me ha facilitado actualizar constantemente mi portafolio sin que me pareciera un esfuerzo enorme. Simplemente subo cosas y luego aparecen muy bien en mis portafolios. Format me facilitó el proceso.

¿Tienes algún próximo proyecto que puedas compartir con nosotros?

Tengo un proyecto personal que acabo de compartir y del que me hace mucha ilusión hablar porque llevo mucho tiempo editando las secuencias y etalonando las fotos. Básicamente trabajé con un artista floral que cubrió de flores de la cabeza a los pies un traje que compré en tiendas de segunda mano. También hizo un sombrero cubierto de flores con una preciosa cinta burdeos. 

Luego trabajé con un talento llamado Pablo-Le pregunté a Pablo: "¿Cuáles son para ti tres lugares sentimentales de Los Ángeles, desde que creciste aquí, que signifiquen mucho para ti?". Me habló de un parque al que creció yendo con sus amigos y familia, una playa a la que también iba mucho con su familia y amigos y que es sentimental para él, y un tercer lugar.

Quería que el traje representara el amor que te tienes a ti mismo en tu interior y cómo ese amor sale de ti y te lleva a ser una persona más cariñosa en general: la forma en que el amor trasciende de tu propio yo y lo tienes por ti mismo.

Así que sólo es él paseando por esos lugares sentimentales, siendo realmente feliz y alegre y poderoso. Quiero ampliarme a la dirección, así que también me involucré y colaboré con un DP para este proyecto. Tenía muchas ganas de compartirlo con el mundo.

Disfruta e inspírate con el trabajo de Brittany Bravo a través de su sitio web de carteras en líneacreado con Formaty síguela en Instagram para estar al día de sus últimos proyectos.