Michael C. Hsiung tiene algo que decir. Mientras que muchos otros miembros de la comunidad mitológica gozan de reconocimiento público, hay uno que se queda muy atrás: el sireno.
"Empecé a garabatear un personaje de sireno después de sentirme algo decepcionada por su falta de representación en la cultura popular. Siempre era la sirena", nos dice, "no hay nada malo en las sirenas, pero siempre me planteaba la pregunta. . . ¿dónde estaban todos los sirenos? ¿Por qué las sirenas siempre se escapaban con marineros?". Desde que asumió la causa de los sirenos, la versión de Hsiung de la criatura nacida en el océano se ha convertido en una especie de tarjeta de visita; "Empecé a explorar esta idea en varios dibujos burdos, ¡y mi personaje de sireno sigue siendo uno de mis personajes más populares hoy en día!".
El interés de Hsiung por la mitología se remonta a su infancia, que pasó en distintos lugares del valle de San Fernando. En la década de 1970, los padres de Hsiung emigraron a California tras el nacimiento de su hermana Pearl, y él creció entre Koreatown, West Covina y finalmente Northridge. Nunca fue el estudiante más entusiasta, Hsiung estaba más interesado en Furia de Titanes y Jasón y los Argonautas que en las matemáticas; "creo que desde que la mitología era algo que te enseñan en la escuela desde muy pronto, algo así como los dinosaurios, nunca he perdido el interés". Aunque Michael y su hermana estaban matriculados en clases de arte en verano, él nunca vio el dibujo como algo que estudiar en el sentido tradicional, prefiriendo utilizar sus habilidades, y las de su hermana, para crear sus propios juguetes y juegos: "Tengo un recuerdo muy claro de pedirle a Pearl que dibujara comida falsa para poder jugar con ella. Incluso creamos nuestras propias cartas de Garbage Pail Kid, usando papel y lápices de colores. Los llamábamos inteligentemente Rubbish Junk Kids".
Hsiung admite que, en todo caso, su hermana era la artista más natural de la familia: desde muy pronto tuvo claro que el arte era su vocación. No fue una línea tan recta para Hsiung; en San Jose State, estudió Literatura Inglesa, centrándose en la escritura profesional, y no fue hasta que se mudó de nuevo a Los Ángeles en 2007 cuando volvió a coger la pluma. Viviendo con Pearl y su novio en Koreatown, Hsiung reavivó su amor por el dibujo: "Pasé tres meses acostumbrándome a mi entorno, y en esos momentos libres, cuando todo el mundo estaba trabajando o en el estudio, leía o dibujaba. Fue durante este tiempo cuando empecé a garabatear de nuevo con el apoyo de mis amigos y mi familia". Sin embargo, dibujar seguía siendo un pasatiempo, y Hsiung consiguió un trabajo como ayudante de redacción de subvenciones en un museo. Su tiempo libre lo dedicaba a subir imágenes a Flickr y Myspace, produciendo un suministro constante de sus extravagantes y encantadores personajes.
Lo más difícil es soportar los altibajos que conlleva ser tu propio jefe.
Cuando las cosas empezaron a irle bien a Hsiung, su mujer Rachel y su familia estuvieron a su lado para apoyarle: "Empecé a ser invitado a exposiciones, a vender obras, a colaborar en fanzines y, supongo, a tener seguidores. Pearl no sólo me ayudó a responder a varias preguntas, como enmarcar, exponer, diseño gráfico, sino que también me llevó a muchas exposiciones de bellas artes, actuaciones y cosas que hacían sus colegas, lo que me dio más exposición a varios estratos del mundo del arte". El perfil de Hsiung iba en aumento, y lo que podría tomarse como mala suerte acabó siendo el empujón que necesitaba para lanzarse de cabeza a una carrera como artista. Despedido de su puesto en el museo, recurrió al apoyo de su mujer y sus amigos y se lanzó. Muy pronto le pareció una buena decisión: "Uno de mis primeros clientes fue Saatchi & Saatchi / Doc Martens, que en aquel momento sonaba demasiado bien para ser verdad". La oportunidad se convirtió en dos pares de zapatos, producidos para Doc Martens que se vendieron en Asia y Canadá; "Fue una locura".
Desde entonces, Hsiung ha trabajado con The Hundreds, Vice y Vans, para la que actualmente es editor en línea de su Tumblr centrado en el arte. Y para cerrar el círculo del viaje artístico de Hsiung, su carrera en la ilustración le ha dado la oportunidad de colaborar de nuevo con Pearl, esta vez como parte de la creación de su esposa Rachel, Bitchcraft, un evento para artesanos, artistas, vendedores de ropa vintage y otros tipos creativos. "Pearl y yo acabamos colaborando en una serie de dibujos que utilizamos para estampados, tarjetas y camisetas. Llamamos a nuestra colaboración Lucha a muertepor una frase que mi padre nos decía en broma cuando nos peleábamos de pequeños". Aunque la decisión de seguir una carrera como creativo ha planteado numerosos retos, en opinión de Hsiung los sacrificios que ha hecho han merecido la recompensa. "Definitivamente no ha sido fácil y sigue sin serlo", admite, "pero creo que lo más duro en última instancia es rodar con los altibajos que conlleva ser tu propio jefe. No tener dinero, no poder salir, no tener seguro...". Sin embargo, Hsiung está sorteando las pruebas con aplomo, con próximas exposiciones colectivas en el Q Salon, colaboraciones con Burton Snowboards, trabajos en la Land Exhibiton de España y también algunos encargos de alto secreto: "Tengo algunos proyectos próximos de los que aún no puedo hablar. Eso es lo peor".
michaelchsiung.com
@michaelchsiung
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