En Mark Sommerfeld y su novia, Heather English, se separaron, el fotógrafo adoptó un enfoque ambicioso para solucionar las cosas. Pidió a su ex que trabajara con él en una exposición fotográfica sobre el final de su relación.
Gran parte de la fotografía de Sommerfeld es autobiográfica: capta a sus amigos en momentos íntimos o traza el paisaje de su vida cotidiana. Cuando no lleva una Contax G2Sommerfeld dispara con su iPhone, su Hasselblad 503cx u otra cámara de 35 mm. Ya sean digitales o analógicas, las fotos de Sommerfeld tienen una calidad inmediata que demuestra su talento para captar imágenes francas sobre la marcha. Aunque su trabajo fotográfico personal tiende a tener un aire íntimo, la colaboración con su ex es la más personal hasta la fecha.
"No voy a mentir, ha sido todo un reto", dice riendo. "A veces pienso: '¿Por qué demonios elegiría hacer esto?". Titulado Nosotros, con imágenes para regalarEl proyecto documenta una acampada que Sommerfeld y su novia hicieron juntos poco antes de separarse. El trabajo multimedia de English se combina con las fotos de Sommerfeld de su estancia en el norte de Michigan, con retratos francos contrastados con imágenes de paisajes. El resultado es un primer plano de la disolución de su relación, así como una reveladora exploración del modo en que la fotografía media en todas nuestras relaciones.
Nos reunimos con Sommerfeld en Toronto para hablar de su fotografía inusual y naturalista, de las virtudes de disparar con un iPhone y, por supuesto, de cómo es colaborar en un proyecto tan personal con tu ex.
Formato: Hola, Mark. ¿Podría hablarnos un poco del concepto que hay detrás de Nosotros, con imágenes para regalar?
Mark Sommerfeld: Trata básicamente de un viaje de acampada de ocho días que fue el principio del fin de una relación. No suelo hacer fotos autobiográficas de este tipo, pero había muchas fotografías fantásticas.
Después del viaje descubrí que a mi novia no le gustaba que le hicieran fotos. Eso aumentó la tensión que ya existía por diferentes razones. Ella lo había mencionado un poco, pero de una manera tímida y dulce, porque sabe lo mucho que me gusta, así que era reacia a compartir lo mucho que no le gustaba. Realmente no pensé mucho más allá de eso, porque estamos en todos estos lugares hermosos, y estoy usando la fotografía como una forma de llevar un diario del viaje. En retrospectiva, bueno, sí, sacar mi cámara en ese momento específico probablemente interrumpió lo que ella estaba experimentando, porque ella quería simplemente disfrutar de la naturaleza sin una cámara.
Le pedí que participara en el programa y ha sido muy esclarecedor explorar las diferencias de opinión sobre cómo la fotografía debe o puede formar parte de una relación. Algunas personas lo ven como algo complementario y otras como una interrupción. Estoy agradecido por este diálogo que mantenemos Heather y yo, porque ahora soy un poco más consciente de ello. Cuando sólo te juntas con gente a la que le gusta que le hagan fotos, no piensas realmente en ello.
¿Cómo se refleja en las fotos el carácter autobiográfico de este proyecto?
Las fotos se eligieron porque se tomaron directamente antes, después o durante una discusión o un momento tenso. Eso es lo que hace que estas fotos específicas sean más conmovedoras en lo que respecta al tema de las diferentes opiniones de dos personas sobre cómo se debe compartir el tiempo. Porque de eso se trata, del tiempo. Estaba jugando más con mi teléfono porque tenía datos, y hago más fotos con mi teléfono. Pero es difícil decir: 'No estoy usando mi teléfono, estoy haciendo fotos'. Es tenso.
¿Y describió este viaje como el final de su relación?
La relación no terminó porque del viaje. Pero los acontecimientos del viaje agravaron algunas diferencias de opinión preexistentes. Ambos pensamos que es algo con lo que la mayoría de la gente puede identificarse: experimentar tensiones cuando se viaja con amigos o seres queridos.
No rompimos porque a ella no le gustara que le hicieran fotos, pero esa fue una parte del viaje que se volvió tensa. Esa es la parte que quería investigar. Hago muchas fotos, y las hago aún más cuando viajo. Y me di cuenta de que a veces también hacía fotos para evitar la conversación. Ella se apartó a su manera, y mi manera de apartarme fue hacer más fotos. Lo que la cabreó aún más, probablemente.
¿Le hacías más fotos a ella o sólo a otras cosas?
Ambos, ambos. Se me ocurren dos momentos concretos. Una vez estábamos caminando por el bosque, y nos fumamos un porrito. Me paré a hacer fotos de un árbol caído, y ella siguió caminando, y yo le dije: 'Ya te alcanzaré'. Quizá eso la cabreó porque quería que diéramos un paseo juntos. En otra ocasión, al final del paseo había una playa preciosa, y era septiembre en el Lago Superior, pero el agua no estaba helada, y fuimos a tirarnos al agua. Y saqué mi cámara. Cuando ella sólo quería saltar en el agua conmigo, ¿verdad? Así que veo su lado. Como soy egoísta con las cosas que quiero fotografiar, también veo mi lado. Es difícil no fotografiar algo que sabes que será una buena foto.
También es una preferencia personal. Para algunas personas hacer una fotografía enriquece el momento, y para otras las saca de él.
Ese es esencialmente el quid de la cuestión. Todo el mundo tiene una relación diferente con la forma en que se le percibe. Incluso cambia día a día. Entiendo que tal vez ella no quiere ser vista como el tipo de persona a la que le gusta ser fotografiada. Pero eso está cargado. ¿Cómo puedes saber eso de alguien?
Y la razón por la que no dijo nada al respecto al principio es porque sabía lo mucho que yo disfrutaba con lo que hacía. A veces lo disfrutaba, y a veces quizá la sacaba del momento. Ahora soy más consciente de ello.
¿Cómo ha sido trabajar con Heather para el programa?
Ha sido genial. A veces es difícil desenterrar cosas. Empezamos haciendo una lluvia de ideas de frases y momentos en los que sentíamos que había tensión a lo largo del viaje. Es interesante descubrir que quizá en un momento en el que estabas disfrutando con desparpajo, con pura alegría del momento, otra persona se sentía desoída o ignorada. Esa mierda es muy dura. Pero me emociona que ella estuviera interesada en hacerlo, y creo que nos ha acercado de alguna manera. Se siente como una cosa de adultos. Estamos investigando un tema con el que mucha gente se siente identificada.
Hablemos un poco más de su fotografía en general. Disparas mucho con el iPhone, pero también sueles hacer muchas fotos con carrete en lugar de DSLR, ¿prefieres el carrete a lo digital?
Prefiero el aspecto que tiene. Y la experiencia, creo que es más divertido para todos los involucrados. Todo el mundo va más despacio. No hay que revisar tanto, ni siquiera se puede pedir que se revise. Así se crea una experiencia un poco más íntima.
Yo también creo que lo digital es genial. Aún así, con película la persona a la que disparas sabe que no puede pedir verlo, así que se olvida de ello. Nunca verán los parpadeos ni las caras raras. La Hasselblad es buena para eso con el visor a la altura de la cintura, porque no tienes nada delante de la cara. Puede que no les estés mirando, pero pueden verte la cara. No hay nada oculto. Con la cámara en la cara, bloquea la boca, y sólo eres una mancha con una cámara.
¿Cree que es más fácil captar el estado de ánimo de la gente fotografiando con un iPhone?
Es tan diferente. Totalmente. Es menos intimidante y es más rápido y se puede conseguir en ángulos extraños mucho más fácil, porque es esta pequeña lente pequeña luz. Creo que algunas de mis fotos favoritas en los últimos dos años no se habría tomado si no se tomaron en mi iPhone. Porque en el tiempo que habría tardado en configurar una cámara diferente el momento se ha ido.
Disparar película también es un reto, porque a veces te devuelven un rollo entero y no te gusta cómo ha quedado. Cómo ha perfeccionado esa habilidad de conseguir un retrato espontáneo con película?
A lo largo de los años, he recuperado muchos rollos de película y no me ha gustado ni una sola fotografía. Es lo más decepcionante, ¡porque es tan emocionante cuando recuperas un rollo y te encanta! Supongo que hay que disparar mucho. Si no te gusta la composición o las formas de las fotos, o dónde está la persona en relación con el punto focal del encuadre, ese tipo de cosas, sigues disparando. Así es como aprendí, probablemente disparando demasiado.
Creo que basta con fotografiar cualquier cosa en la vida. Con el tiempo descubres lo que te interesa y empiezas a desarrollar una forma de ver el mundo. Todo el mundo lo ve de forma diferente.
Nosotros, con imágenes para regalar se expondrá en el Hotel Gladstone de Toronto del 1 al 31 de mayo de 2017, en el marco de la Festival de Fotografía de Contacto Scotiabank.
Encuentre más de Mark Sommerfelden su portafolio, construido con Format.
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