Hay dos tipos de luz: el resplandor que ilumina y el resplandor que oscurece.
Soy Kotaro Abe, un diseñador japonés que vive en Londres. Para mi proyecto "Queremos más luz solar", me embarqué en una búsqueda de nueve meses para descubrir el valor de la luz solar en la vida moderna. Desde vivir en la oscuridad hasta cocinar huevos con energía solar directa, realicé "rituales" para comprender los efectos físicos y psicológicos del sol en el ser humano. Además, diseñé unos cuantos inventos por el camino.
Había dos razones para esta búsqueda:
1. Trastorno afectivo estacional
Mudarme a Londres supuso una enorme transición vital. Viniendo del "País del Sol Naciente", la cantidad de luz solar que recibía en Londres simplemente no era suficiente para mantener mi salud mental. Me sentía cada vez más introvertida.
Sin embargo, como "la sensación de sed nos enseña a apreciar el agua", los síntomas de la Trastorno afectivo estacional (TAE) me hizo darme cuenta de la importancia de la luz solar por primera vez en mi vida. Y me hizo interesarme por los efectos de la luz solar en mi creatividad.
2. Interacciones con la naturaleza creada por el hombre
Viviendo en esta era tecnológica, en la que gran parte de nuestro entorno es sustituido por fenómenos digitales, la cantidad de tiempo que estamos expuestos a la luz solar es limitada gracias a las luces artificiales. Estos asombrosos inventos han aportado luminosidad a la oscuridad de la noche; lo que, en consecuencia, nos ha llevado a perder nuestros ciclos diurnos. La mayoría de la gente de las zonas urbanas ya ni siquiera tiene idea de la noche oscura, ya que estos inventos artificiales nos siguen por la ciudad. Empecé a preguntarme: "¿Es esto realmente lo correcto?".
Tomarse unas vacaciones de la luz del sol
Mi primer paso, en septiembre de 2016, fue tomarme unas vacaciones de la luz solar.
Tomé una habitación completamente oscura y le añadí una ventana falsa con una luz LED. Este artilugio fabricado por el hombre es muy diferente de la luz solar natural. Cuando el LED se iluminó para imitar el amanecer, le faltó frescor. Esto se debe a que la longitud de onda de la luz de los LED es limitada en comparación con la luz solar, y carece principalmente de las ondas UVB que inducen serotonina en nuestro cerebro.
Después de vivir dos días en esta habitación, tuve insomnio durante dos semanas.
Cómete el pescado
Tras el experimento "Vacaciones a la luz del sol", empecé a preguntarme por la gente que vive en entornos de extrema falta de luz. Una simple búsqueda en Google ("mundo", "menos", "luz solar", "ciudad") dio como resultado la ciudad de Reikiavik, así que reservé un vuelo.
Reikiavik es la capital de Islandia y tiene el menor número de horas de luz solar de todas las capitales del mundo. El día del solsticio de invierno, Reikiavik sólo tiene cuatro horas de luz solar sobre su horizonte. Como el sol nunca estaría lo suficientemente alto como para iluminar la isla en invierno, las cuatro horas de día en Reikiavik son extrañamente azules. Esta luz solar azul es problemática para nuestro organismo, ya que no contiene los UVB necesarios para obtener vitamina D. Ésa es la razón principal por la que en los países de altitud septentrional hay muchos pacientes que padecen TAE. Sin embargo, para hacer frente a esta causa perpetua, también hay muchas formas de compensar la falta de vitamina D, como las lámparas para el TAE y los suplementos de pastillas de vitamina D.
Durante mi entrevista con la profesora Aðalheiður Guðmundsdóttir, de la facultad de Estudios Culturales Islandeses y Comparados de la Universidad de Islandia, señaló que los islandeses tienen siglos de conocimientos para hacer frente a la dureza de un invierno frío y oscuro tanto para la mente como para el cuerpo. ¿Qué utilizan? La literatura y el pescado.
La tradición literaria más conocida del país es el Sagas de islandeses. Guðmundsdóttir afirma que, cuando la gente se ve obligada a permanecer en casa, estas historias crean otro mundo que mantiene a las comunidades intactas con la realidad.
Luego está el pescado. La industria islandesa produce 2,1% del pescado mundial y ocupa el 12º lugar en el mundo. Es la segunda industria del país y da empleo a 4% de la población total. Sin embargo, el pescado no sólo es eficaz a nivel económico. También es importante para obtener la vitamina D que no obtienen del sol. Los aceites extraídos del pescado, llamados "Lysi", son mucho más naturales que tomar comprimidos sintéticos. Para los habitantes de Islandia, pescar más significa recibir más luz solar.
Inspirada por la relación con su industria y el sol, decidí diseñar un prototipo para captar más luz solar el día del solsticio de invierno en Islandia. Con la ayuda de estudiantes de diseño locales, fabriqué objetos Atrapasoles.
El sol está ahí, pero como fuente invisible de luz, en una especie de eclipse insistente... No se le puede mirar, so pena de ceguera y muerte. Más allá de lo que es, presagia el Bien, del que el sol sensible es vástago: fuente de vida y visibilidad, semilla y luz.
El lado soleado
Cuando volví a Londres, era febrero y los días eran cada vez más largos. Fue entonces cuando decidí que quería comer tanta luz solar como pudiera, iba a hacer un huevo soleado con luz solar.
Los orígenes de un objeto tienen un significado: por ejemplo, la llama olímpica. Aunque se trata esencialmente de los mismos elementos que el fuego de tu estufa de gas, el origen del fuego que comenzó en Olimpia, Grecia, parece monumental. Creí que el uso de la luz solar amplificaría los efectos mentales de este experimento psicológico.
Sin embargo, todavía estamos en febrero en Londres. La luz del sol no era lo bastante intensa para que pudiera cocer fácilmente un huevo. Durante más de dos horas tuve que mantener esta misma postura (foto de arriba) para mantener enfocada la luz entrante.
Aunque el resultado puede saber igual que el cocinado en tu casa, sin duda puedo decir que el huevo hecho con energía solar directa rejuveneció mi aprecio por los productos del sol: el calor, la luz o la comida. El ritual consiguió conectarme con el sol, pero era demasiado complejo para hacerlo continuamente. Dos horas para hacer un huevo por la mañana no es realista.
La lámpara como objeto crítico
No estoy diciendo que tengamos que volver al pasado y empezar a adorar al sol. Pero mira a tu alrededor: la mayoría de las personas que lean esto estarán sentadas en interiores con algún tipo de luz artificial encendida. Por ejemplo, yo estoy sentado en una cafetería cerca de mi casa, en el oeste de Londres. Es la 1 de la tarde y hace el típico tiempo sombrío de Londres.
A pesar de las malas condiciones meteorológicas, sentarme junto a la ventana me proporciona una luminosidad más que suficiente para escribir notas y bocetos. Más lejos de la ventana, hay espacios oscuros a los que no llega la luz del sol; en estos espacios, utilizamos la luz artificial para mantener nuestra visibilidad. Estas luces artificiales diurnas suelen estar diseñadas para complementar la luz solar o incluso sustituir sus funciones.
Para mi próximo ritual, quería investigar los efectos de una vida rodeada de sustitutos de la luz solar. Cómo pasamos de la "luz solar" a la "luz artificial", en lugar de la "luz solar" a la "electricidad".
Mi diseño es bastante sencillo. Todo el sistema se divide en dos partes: receptor y lámpara. En el receptor hay un Lente de Fresnel que permite que la luz solar se acumule en un punto hasta el borde de un haz de fibra óptica. El otro borde del haz se introduce en una lámpara que puedes apoyar o sostener en la mano.
Utilicé la lámpara tanto como una lámpara normal, como un objeto crítico que me recuerda la existencia del sol. Mi conciencia subjetiva de la luz solar se amplificó y me pareció que tenía efectos psicológicos positivos. En cuanto a la exposición física, el brillo depende únicamente de la intensidad de la luz solar y, con tiempo nublado, la luz apenas es reconocible. Sin embargo, a diferencia de las lámparas convencionales, no requiere ningún circuito eléctrico ni batería, y en términos de transformación de la energía se puede decir que es un dispositivo ecológico.
Del ayuno a la fiesta
A medida que se acercaban los días del solsticio de verano, quise valorar mi búsqueda de la luz solar creando un ritual que maximizara mi exposición. Me puse en contacto con el Dr. Lewis Daly, investigador de antropología del University College de Londres. Le conté lo que había hecho hasta entonces y la intención de mi próximo ritual. Aunque parecía desconcertado, sus reacciones ante mi proyecto fueron en general positivas, y empezó a explicarme cómo la humanidad ha tratado durante mucho tiempo al sol como objeto de culto. En la historia, los actos de culto al sol han existido en muchas culturas diferentes y una de las cosas que tienen en común es la idea de que "el sol es el origen de todo".
No es fácil imaginar lo que sería la vida en la Tierra sin el sol. Sin luz solar no hay luz ni calor, y eso significa que no hay fotosíntesis. No podemos cultivar ningún alimento que consista en nuestro cuerpo. Ni siquiera existirían las bacterias si no fuera por el sol. Aunque sea demasiado universal para ser conscientes de ello, no podemos vivir sin luz solar. Incluso en este siglo XXI, nunca deberíamos pasar por alto el hecho tan tópico de que "la luz solar es importante".
Daly señaló el ejemplo del ayuno religioso: la abstinencia de comer va seguida de un festín. En mi persistente viaje para rastrear la luz solar, me sugirió que partiera de la oscuridad extrema para potenciar al máximo la exposición posterior.
En junio de 2017, hice una habitación completamente oscura en mi casa y empecé un ayuno de un día de luz solar.
En un libro Nueve hábitos de felicidad de David Leonhardt, escribe: "La sed nos enseña a apreciar el agua. El cansancio nos ayuda a apreciar el sueño". Creo que en este ritual, la oscuridad me hizo apreciar la luz del sol.
Permanecí 24 horas en la habitación sin luz ni comida (por razones de seguridad, tenía agua). Soporté esta penuria esperando al día siguiente, cuando contrarrestaría con un día completo de luz solar. Desde el amanecer hasta el anochecer, me empapé de luz solar en un tejado del centro de Londres y sentí sus gloriosos efectos.
Tras nueve meses de rituales, prototipos e invenciones de diseño, me pregunté si había cumplido mi misión. Si realmente comprendía mejor la luz del sol. La respuesta es: no lo sé. Pero, a lo largo de todo este viaje, reconocí una y otra vez el significado de vivir con luz solar, y por qué siempre buscaré la auténtica cuando pueda encontrarla.
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