El diseñador Aaron Draplin es un poni de 13 gradas

Cerca del final de una larga charla con Aaron Draplin, nuestra conversación se desliza hacia un debate de 25 minutos sobre el legado de las leyendas del punk de Minneapolis The Replacements. Explica que acaba de terminar su biografía, recientemente publicada. Chicos problemáticos en sólo tres días.

"Me encanta Westerberg, el héroe desvalido", dice Draplin. No es de extrañar. Este nativo de Detroit y director de la empresa de Portland Draplin Design Co.al igual que Paul Westerberg, líder de The Replacements, es del Medio Oeste y un poco un héroe de la clase trabajadora: en casi todas las fotos que se ven de Draplin, su sentido de la moda es decididamente utilitario, y prefiere hablar de la importancia de la ética del trabajo en lugar de encerarse poéticamente en el arte. De hecho, durante toda su vida en el diseño gráfico, ha rechazado cualquier actitud altisonante.

"Vas y te enseñan a elevarte y básicamente a hablar con desprecio a los demás, y yo no tenía nada que ver con esa mierda", dice Draplin sobre los aspectos más snobs de la escuela de arte y diseño. "Me encantaba ir a la Centro de Artes Walker porque era lo más elevado de la cultura, pero también me encantaba ir a las chatarrerías y demás, porque allí también se ve diseño. Es sólo un tipo diferente. No es tan pretencioso, obviamente, pero eso también es diseño. Me gustaban los dos extremos, pero me sentía mucho más cómodo cuando se trataba de algo tosco y con los pies en la tierra".

Por supuesto, por mucho que su trabajo refleje su amor por lo "crujiente", Aaron Draplin es uno de los diseñadores más reconocidos del mundo gracias, en parte, a ser cofundador de la omnipresente Notas de campo marca. Es el héroe de la clase obrera. Cuando menciono la estética obrera que impregna muchos de sus diseños, se apresura a señalar que cualquier percepción que se tenga de él como un "pony de un solo truco" o embajador de los trabajadores es terriblemente inexacta. "Lo que hago no tiene nada de obrero", afirma.

Draplin ha sido director artístico de Snowboarder ha trabajado para marcas gigantes y elegantes como Nike, Target y Forum Snowboards, ha diseñado portadas de discos para grupos como Richmond Fontaine y los Old 97s, e incluso recientemente ha ayudado a diseñar logotipos para la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos (ARRA) y el equipo TIGER (Inversiones en Transporte que Generan Recuperación Económica) del Departamento de Transporte de Estados Unidos.

Quieres que la gente sepa que eres versátil. Porque habrá chicos que se pongan desagradables y digan, 'Ah, ese Draplin, es un pony de un solo truco con sus líneas gruesas y esa mierda'. Bueno, eso es porque eso es todo lo que están viendo. Apuesto a que soy un pony de 13 trucos, pero eso es sólo yo siendo un idiota.

"Me gustan las cosas sin tonterías", dice Draplin sobre la definición de su estética. "Son directas, atrevidas, están pensadas para ser fácilmente reproducibles en tamaños pequeños en tamaños grandes. Eso es logotipos estamos hablando. Cuando se trata de cosas realmente cotidianas, como un monedero pequeño o un abridor de sobres o algo así, esas cosas están pensadas para el cajón de los trastos viejos. Y quiero que se sientan cómodos en un cajón de trastos. No necesito que sean irónicos, sino que formen parte del paisaje de artículos promocionales tontos. Pero cuando vuelves a cambiar de marcha y dices: aquí está este tipo diseñando una revista o un catálogo, podría haberlo hecho de muchas maneras y sabía cómo hacerlo. Quieres que la gente sepa que eres versátil. Porque habrá chicos que se pongan desagradables y digan, 'Ah, ese Draplin, es un pony de un solo truco con sus líneas gruesas y esa mierda'. Bueno, eso es porque eso es todo lo que están viendo. Apostaría a que soy un pony de 13 trucos, pero eso es sólo que soy un capullo".

Draplin expone sus (al menos) 13 trucos en un libro de 256 páginas titulado Draplin Design Co: Casi todoun repaso al trabajo de mitad de carrera, estudios de casos, inspiración, historias de carretera, listas, mapas, trucos y consejos". También tiene una gira de conferencias llamada "Tall Tales From a Large Man". Es algo que se le da "bastante bien", dice. Después de hablar 70 minutos con Draplin, creo que puedo dar fe de la validez de esa afirmación. Pero decida usted mismo.

Sobre la practicidad del diseño gráfico

"Sabía que quería hacer algo con el arte. Pero al ser del Medio Oeste, tienes la sensación de que no puedes elegir cualquier cosa. Tienes que ser pragmático a la hora de tomar una decisión, ¿no? Nada más salir del instituto, las bellas artes eran algo que me asustaba porque no quería que fuera demasiado fácil y luego enfadarme porque no despegara. Había algo en el diseño gráfico que tenía sentido. La gente siempre va a necesitar leer revistas. La gente siempre va a necesitar usar papel higiénico, y hay un gráfico que va alrededor del papel higiénico, y necesitas comunicarte en esos artículos. Así que había algo práctico en el diseño gráfico que me atraía mucho".

Sobre empezar siendo pobre y hacerlo por amor al fútbol

"Cuando puedes empezar a ganar dinero haciendo las cosas que te gustan, es cuando la cosa se pone muy, muy guay. Pero tienes que entender que a mí me parecía bien que fuera al revés, y lo acepté. Porque me dijeron, 'La mierda va a apestar, vas a tener que trabajar toda tu vida, y así es como va, punk'. Y simplemente lo acepté.

"Cuando entiendes claramente que tal vez nunca vas a triunfar con esta mierda, y te sientes bien con eso, es algo genial".

Sobre la importancia de apasionarse por el trabajo

"¿Cómo quieres vivir tu vida? ¿Quieres preocuparte por el mundo y preocuparte por tu trabajo y preocuparte por tu producción y preocuparte por tu creatividad en este planeta? Yo diría: 'Claro que sí'.

"Si tu trabajo es sólo tu trabajo, qué fastidio de vida. Y digamos que, para algunas personas, si eso es con lo que se sienten cómodas, pues que se sientan cómodas con ello. No necesito juzgar nada de esa mierda. Yo, egoístamente, pensaba: 'Maldita sea, quiero hacer una vida que me guste y disfrutar, y quiero ver si puedo hacerlo, y no tener que sentir que odio ir a mi trabajo', que fue definitivamente lo que me pasó durante muchos años".

"Hice muchas de esas cosas, y a través de eso te cabreas. Aprendes que cualquier pequeña oportunidad que tenga, voy a aprovecharla, y no voy a ser una mierda por ello. Y no voy a beber hasta caer en el olvido o poner un montón de excusas. Voy a trabajar duro".

Cómo saber cuándo abandonar un trabajo

"Si tienes que arrastrarte a ello, no es justo para el cliente. A veces pensaba: '¿Otra temporada de fijaciones de snowboard? Mierda. ¿Qué puedo aportar yo?' Está bien ganar ese dinero, pero te quedas en plan, 'Guau, guau, guau'. Puede que haya un chico más joven que lo haga por el mismo precio que esté realmente entusiasmado por hacerlo. Puede que yo ya no sea ese chico'. Y no pasa nada. Eso es lo que les dije. Lo hicimos durante 10 años, así que ya se sabe".

Sobre algunas de sus portadas favoritas

"Hay algo sobre la portada de Bon Iver Bon Iver que te hizo sentirte emocionado de estar en escuchándolo. Eso es lo que debe hacer un disco: hacerte sentir que te va a llevar a algún sitio.

"Vuelvo atrás y pienso en algunas de las portadas de los discos de Son Volt, que para mí son simplemente preciosas: Rastrear, Trémolo Wide Swing, Caminos rectos.

"Esos discos te dan ganas de subirte a un coche y conducir, porque son imágenes de América, pequeños diales en un amplificador y pequeñas ondas de radio. Es el detritus de América, todos esos restos de América. Y lo capturaron de una manera que parecía nueva y es una especie de collage retro. Me pareció nuevo volver y tomar esas influencias y convertirlas en algo nuevo. Eso es lo que intento hacer todo el tiempo con mis cosas".

Cuál debe ser el objetivo del diseño

"Take a Drive-By Truckers disco. Tiene esas pequeñas pinturas crujientes. Al menos se mantienen firmes con ese tipo, eso me gusta. Ahora, cuando ves eso, es un producto de Drive-By Truckers. Y los amo por hacer eso.

"Mis cosas favoritas harán que te emocione tenerlas. Mis cosas favoritas harán que te emocione abrirlas. Mis cosas favoritas harán que te emocione leer cada pequeño detalle, porque cada pequeña cosa se ha tenido en cuenta. Intenté hacer eso con mi libro Draplin Design Co.: Casi todo...sentir que cada página significaba algo. ]

"Demasiadas veces coges un disco nuevo y dices: 'Joder, tío, están fallando. Podrían haber hecho mucho más y no lo han hecho'. Eso me deprime. Me encanta cuando ves -incluso si no tiene tanto éxito- que alguien ha intentado hacerlo genial.

"Algo que me viene a la mente enseguida es Wilco. Esos tipos sí que saben lo que hacen. Son listos, me encantan sus discos, me encanta lo sofisticados que son y lo raros que son. A veces se sienten un poco altos, pero no están por encima de mí".

Sobre la parte más importante de las relaciones con los clientes

"Intenta que se sientan cómodos desde el principio. Intenta que sientan que luchas por ellos, que vas a llegar a tiempo. Nada de eso es negociable. En el momento en que llegas tarde a mostrarle a alguien, estás en un reino diferente. Estás en un reino de mierda diferente, donde la gente te va a descontar. Así que trato de no guiarme por eso. Intento decir, si vas a verlo el viernes por la mañana, joder, te lo mando el jueves por la noche, emocionado.

"Así es como te ganas a la gente. Les entusiasmas mostrándoles que estás entusiasmado. Y entonces no tienes que andar con rodeos. Muchas de esas cosas son relaciones públicas. Sólo tratas de que la gente se sienta querida y tú estás en ello. Me pagan, y estoy agradecido por ello, y voy a hacer un buen trabajo. Eso es todo.

"Es raro cuando las cosas se ponen adversas y tienes que batallar con un cliente. Eso significa que no les estás enseñando cosas suficientemente buenas. Cuando les enseñas que has trabajado duro, que has creado una serie de opciones y que ellos pueden elegir, y que se apropian de ellas al instante, eso es coser y cantar. Pero para eso hace falta trabajo, trabajo y esfuerzo".

Sobre el trabajo en los logotipos ARRA y TIGER

"Fue aterrador. Me sentí orgulloso y lloré, porque soy demócrata y voto por los derechos humanos y las iniciativas de los estados azules y mierdas así. Voto por la libertad de las personas y la igualdad y esas cosas, y por fundir todas las armas. Así es como voto, y no es que estuvieras trabajando necesariamente para un presidente liberal, sino para América.

"No estaba haciendo el estímulo sólo para la gente liberal, lo estaba haciendo para todo tipo de personas. Así que está trabajando para América, y una de las cosas que se olvidan de Obama, que es realmente interesante, es que no está representando sólo a la gente de izquierdas. Está representando a toda América. Por eso es tan cuidadoso con todo lo que sale de su boca. Creo que sé dónde está su corazón, pero sigue representando al otro lado y tiene que hacerlo y tomar iniciativas y hacer cambios que beneficien a todos los pueblos.

"A veces pierdes, a veces ganas, y ha sido un trabajo duro. Aprecio mucho eso de él, y poder ayudar no sólo a él, sino a Estados Unidos... Fue realmente conmovedor". Fue realmente conmovedor".

Sobre la moral y la ética a la hora de decidir un empleo

"Creo que la gente te investigará antes de ir a por ti. Sólo ha habido un par de veces en las que, por ejemplo, no voy a hacer algo para Camel Cigarettes, lo siento. La forma en que el tipo me lo propuso fue: 'Sé que vas a decir que no, Draplin, pero quería ver qué pensabas'.

"Mis preguntas se convirtieron rápidamente en: 'Bueno, si yo digo que no, ¿quién dijo que sí?' Y me dijeron: 'Aquí está la lista de los que dijeron que sí', y me quedé un poco asqueado. Como, los cigarrillos son malos, hombre. No quiero hacer mierda por los cigarrillos, pero algunas personas necesitan ganarse la vida. Es la elección de una persona, si quieren meterse esa mierda entonces adelante. ¿Pero quién soy yo para decirlo? Soy un tipo al que le encanta la Coca-Cola. Siempre estoy tratando de dejar las Cocas. Y esa mierda es terrible para ti".

Sobre la lección más importante que ha aprendido de su vida como diseñador

"Puedes diseñar tu forma de vivir y trabajar y ser creativo. Eso es genial. Tienes control sobre tu vida. No tienes que aceptar: 'Este trabajo es una mierda, y yo voy a chupar y al menos voy a pagar el alquiler'.

"¿Y si fuera más como: 'Voy a ir a inventarme la vida porque me paga por hacerlo alguien que me paga por inventar diseños y cosas para sus productos, pero voy a fabricar mis propios productos'.

"¡Así que eso es lo que hice! El diseño me enseñó que tenemos esa habilidad al alcance de la mano. Estamos entrenados para hacerlo por dinero para otras personas. ¿Y cuando lo aplicas a tu propia vida? Eso es lo que me enseñó. Puedes curar y construir tu propia vida o casa o una casa de alquiler o algo así. No creo que otros trabajos que no son más que trabajos molientes te ofrezcan realmente ese tipo de inspiración".