A medida que Format se acerca a su 10º cumpleaños, nos sentamos con nuestros cofundadores Lukas Dryja y Tyler Rooney para recordar cómo construyeron una startup desde cero, todo ello sin financiación de inversores. No es poca cosa en el sector tecnológico.
En 2008, Lukas acababa de graduarse en la Universidad OCAD. Había estado planeando una carrera como diseñador cuando se dio cuenta de algo: ninguno de sus amigos y compañeros de clase tenía las habilidades tecnológicas necesarias para crear un sitio web de portafolio para mostrar su trabajo creativo. Se asoció con su cofundador Tyler, un antiguo alumno de Amazon con ganas de crear su propia startup. La pareja ofreció su producto -una suscripción basada en portafolio online-sitio web para creadores y artistas visuales de forma gratuita durante los dos primeros años, mientras solucionaban los problemas.
Format cofundador Lukas Dryja
En 2010, el equipo contrató a su primer empleado, Stefan Pintaric, en un puesto a tiempo parcial de Customer Success. El presupuesto de la empresa era tan escaso en aquel momento que Stefan tuvo que traer su propio ordenador. Hoy, como Director de Éxito de Clientes de la empresa, dirige un equipo de 10 Expertos Format en todo el mundo, que ofrecen atención al cliente 24 horas al día, 7 días a la semana (¡y nadie tiene que llevar su propio portátil al trabajo!).
La mayoría de las startups tecnológicas reciben financiación externa de inversores, pero Lukas y Tyler sabían desde el principio que querían mantener la independencia de la empresa 100%. "Con los inversores externos, siempre hay condiciones", dice Tyler. "Nosotros nunca hemos tenido que tomar esas decisiones. Eso es lo que nos diferencia de otras empresas tecnológicas: podemos definir realmente nuestro propio camino y decidir qué compensaciones queremos hacer."
Tyler Rooney, cofundador de Format
"Estoy muy orgulloso de haber construido Format desde cero sin financiación externa", dice Lukas. "Ahora tenemos cerca de 60 empleados, que prosperan en una magnífica oficina en el centro de Toronto, además de contar con varios miembros del equipo que trabajan a distancia desde diversas partes del mundo. Estamos orgullosos de nuestra increíble tasa de retención: tenemos gente trabajando con nosotros que lleva aquí desde el principio."
Esa retención de los empleados y ese compromiso con el crecimiento le valieron a Format el puesto 24 en Negocios canadiensesPROFIT 500 de las empresas canadienses de más rápido crecimiento. Aunque es respetada como una de las mejores startups canadienses, Tyler dice que sigue sin considerar Format como una empresa tecnológica tradicional, en gran parte debido a la decisión de mantener las cosas autofinanciadas. "Algunas empresas utilizan perfectamente el VC [capital riesgo], se convierten en locas máquinas de crecimiento y dan un gran uso a ese dinero, pero no todas las empresas se ajustan a ese modelo y, en el mundo de la tecnología, a veces lo olvidamos".
Otro aspecto clave que diferencia a Format es que el producto está hecho para creadores, por creadores. La mayoría de los creadores de sitios web se dirigen a cualquiera que quiera un sitio web; en Format, el objetivo es ayudar a los creadores a tener éxito. Format está tan orientada a la creatividad que muchos de los empleados de la empresa son también creadores fuera de Format. "Incluso con una gran carga de trabajo, muchos de los miembros de nuestro equipo trabajan como creativos", dice Lukas. "Tenemos muchos fotógrafos, escritores, artistas visuales, creadores y emprendedores en el equipo. En Format apoyamos plenamente los increíbles proyectos creativos de nuestro equipo e intentamos animarlos todo lo que podemos. Por ejemplo, cuando uno de los artistas del equipo de Éxito del Cliente tuvo un galería de exposicionesenviamos allí a los miembros de nuestro equipo durante el almuerzo para apoyarla. Cuando otro miembro del equipo creó un negocio paralelo para proteger la privacidad de las personas en InternetCompramos sus productos para toda la empresa".
Lukas también quería construir un espacio en el que los creadores pudieran opinar sobre cómo trabajar de forma más inteligente y mejorar la empresa. Todo el mundo en Format se guía por una serie de valores de la empresa que informan cada decisión que toma el equipo: Impacto, Cuidado, Confianza y Simplificación.
El dúo ha trabajado duro para hacer de Format un lugar donde la gente desea al trabajo. Los empleados pueden trabajar a distancia siempre que quieran, y hay muchas oportunidades para que todos pasen el rato, desde noches de cine, sesiones de karaoke y partidos de béisbol hasta almuerzos con catering y cervezas informales en el patio.
¿Qué le depara el futuro a Format? "En los próximos 10 años, me centraré en garantizar que todos los creativos del mundo conozcan Format y consideren nuestros productos como las soluciones a las que recurrir para mostrar su trabajo en Internet", afirma Lukas. "Queremos que Format desempeñe un papel importante en la vida de los creativos".
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