El concepto de Nube de pétalos llegó a Sarah Meyohas en un sueño sobre rosas y píxeles. ¿Podría entrenarse un programa informático para crear pétalos de rosa digitales más o menos indistinguibles de los reales?
Con la ayuda de un red generativa adversarialse embarcó en un proyecto artístico a gran escala que desafía la percepción del espectador de los objetos digitales y orgánicos. En un centro de investigación abandonado a las afueras de Manhattan, contrató a 16 personas para que fotografiaran 10.000 rosas frescas. Se pidió a los trabajadores que seleccionaran diez pétalos de cada rosa que les parecieran más bonitos. Este proceso duró cuatro días, y Meyohas lo filmó todo.
También grabó el proceso de generación de los pétalos digitales a partir de las imágenes de los reales. El resultado, un cortometraje analógico, actúa como película independiente tanto como documentación de una actuación. Nube de pétalos proyectado en Régence Independiente en Bruselas este verano, y el proyecto también se expone en Red Bulls Arte Nueva York del 12 de octubre al 10 de diciembre de 2017.
"Podría haber fingido gran parte de la película", dice Meyohas por Skype, desde su homónimo Upper East Side. galeríaque hace las veces de apartamento. "Los trabajadores podrían haber estado allí sólo una tarde de rodaje, en lugar de cuatro días enteros. No tuve que recopilar 100.000 fotos, y no tuve que hacer realmente una red generativa adversarial. Podría haberlo fingido con animación. Pero es real".
Meyohas dice que el proceso de fotografiar las rosas se inspiró en Google Libros, el intento de Google de archivar todo el material impreso posible mediante imágenes escaneadas. "Es el mismo proceso. Pero en lugar de abrir una flor, abres el libro y escaneas la página".
A pesar de su carácter documental, la película de Meyohas Nube de pétalos es onírico, muy inquietante, y acaba creando más preguntas de las que responde. Dice: "Crear pétalos que nunca existieron es un intento de crear naturaleza. Utilizar la tecnología para emanciparnos de la biología. ¿Cuáles son sus repercusiones?"
La práctica artística de Meyohas abarca una amplia gama que va desde la performance a la fotografía. Quizá sea más conocida por su proyecto digital de 2015 Bitchcoinen la que creó una moneda digital respaldada por el valor de sus propias obras de arte. "Es una apuesta por Sarah Meyohas sin vencimiento", dijo el Bitchcoin afirma en su página web. Utilizando su licenciatura en economía, también ha explorado la semiótica de las finanzas en Rendimiento de las accionesuna pieza que manipuló el mercado de valores y graficó los resultados en directo sobre lienzo. Nube de pétalos reúne los intereses dispares de Meyohas -cuerpos, economía, tecnología digital-.
Pero ¿por qué rosas? "La rosa -dice Meyohas- se ha convertido en un símbolo de belleza y amor, y además es una flor supercomercial y fácil de cultivar. Es la flor que puede crecer en África, Sudamérica y Europa, y la hemos criado para que crezca en montones de grupos de colores diferentes."
Las rosas, que tienen millones de años de antigüedad, se cultivan en jardines desde hace unos 5.000 años. En la antigua Roma, la rosa representaba a la diosa Venus, y en las primeras sociedades cristianas las rosas simbolizaban a la Virgen María. También fue la flor nacional de la Inglaterra de los Tudor. A pesar de sus connotaciones románticas la rosa tiene una larga historia como símbolo de algunas de las fuerzas más poderosas de la civilización. Es una flor de contrastes: amor y comercio, religión y gobierno, píxeles y pétalos.
Los debates sobre la vida digital siempre están cargados de dicotomías: IRL frente a online, amistades frente a Facebook, periodismo frente a noticias falsas. La tecnología digital cambia tan deprisa que puede parecer imposible mantenerse al día de todas las formas diferentes en que mediatiza nuestras vidas. Creamos paralelismos como éstos para preservar la fantasía de una realidad que existe fuera de Internet, inalterada por las tecnologías digitales, un mundo puro libre de los peligros de Snapchat y del software de reconocimiento facial y de los tuits de los políticos.
Con Nube de pétalosMeyohas desafía esta idea, rompiendo la frontera artificial entre lo digital y lo real. Los pétalos de rosa generados por ordenador de su película no son menos reales que las arañas y las moscas que revolotean ante la cámara, o la serpiente que también aparece. Es una gruesa pitón amarilla que se desliza por los enredados cables del almacén abandonado con la misma facilidad que si fueran lianas en el suelo de un bosque. El simbolismo bíblico no es casual. Al igual que la serpiente del Jardín del Edén, la serpiente del vídeo perturba lo que parece el orden natural de las cosas. Nube de pétalos señala que el orden natural ya no es más que una fantasía.
Meyohas dice que el proyecto ha suscitado comparaciones con el trabajo de Taryn Simonque es conocida por sus archivos cuidadosamente construidos. Sin embargo, el proceso de archivo en Nube de pétalos es azaroso, más orgánico que organizado. Al fin y al cabo, a pesar de su naturaleza digital, el objetivo del aprendizaje automático es imitar las imperfecciones de la vida fuera de la pantalla. A diferencia de los archivos de Simon, que a menudo trabajan para preservar un tiempo y un lugarEl archivo de Meyohas es una forma de destrucción.
"Todas las flores van a morir, las han recogido, las han cortado", señala. "Todo esto trata de la muerte". Las rosas reales utilizadas en Nube de pétalos con el tiempo se marchitarán, y las imágenes de los pétalos de rosa digitales se borrarán o se corromperán o se volverán ilegibles por la marcha hacia adelante de la tecnología digital. Pero imperfectamente archivadas dentro de la película de Meyohas, da la sensación de que podrían existir para siempre.
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