Toronto artista Alex McLeod tiene por delante un enorme encargo. Está realizando la mayor imagen impresa digitalmente de la historia. Metrolinx, una agencia de transportes del gobierno de Ontario, ha encargado a McLeod la creación de una obra de arte de 1,4 km a dos caras en los laterales de una nueva línea ferroviaria elevada entre Bloor Street y Davenport Road, cerca de Lansdowne Avenue, en Toronto. La obra de arte digital tridimensional original de McLeod, titulada PUERTA SECRETA DEL PARQUEse recubrirá con pintura en polvo sobre el revestimiento de las barreras antirruido de una nueva línea ferroviaria elevada. Antes de este proyecto, la obra más grande que el artista había realizado era ACUÁTICA, un mural de setenta y cinco pies en el 150 de la calle York de Toronto.
"A menudo me encuentro en situaciones en las que llevo las cosas al límite", dice McLeod. Para él, los grandes encargos públicos como éste son oportunidades para resolver problemas a gran escala: "Me encanta resolver problemas y odio decir que no". Cuando se le pregunta si disfruta sobrepasando los límites, McLeod dice que "si alguien me dice: quiero una de estas piezas, pero tiene que ser más grande que la Torre CN, yo diría: ya encontraremos la manera de hacerlo".
La convocatoria de propuestas para el proyecto Metrolinx de McLeod se publicó hace más de un año. El concurso obtuvo 315 respuestas y una preselección de siete artistas, entre los que figuraban grandes nombres como Frank Stella y Martin Creed. Laura Berazadi, de Metrolinx, explica Revista Format que McLeod fue seleccionado por su exhaustiva consideración de la ubicación del proyecto. El diseño de McLeod para la instalación de imágenes digitales cambia a medida que cambia el vecindario, mostrando un enfoque matizado para representar a las comunidades de los alrededores.
Nos pusimos en contacto con McLeod para saber más sobre el proceso de diseño de este proyecto que bate récords.
AQUATICA (2018) en el 150 de la calle York de Toronto.
¿Está entusiasmado con este proyecto? ¿Cómo se siente?
Es extraño, todo parecía tan surrealista. Trabajar en algo de esta envergadura parece casi imposible. Pero todo encajaba muy bien cuando lo estábamos montando. Ya no parece tan irreal, aunque sea gigantesco.
¿Qué tamaño tiene esta pieza en total?
1,4 km a cada lado de la pieza.
¿El mural digital se repetirá o será original en ambos lados?
Es original por ambos lados. Lo que ocurre es que en un lado el paisaje tiene una vista, pero en el otro lado del paisaje es el reverso de ese paisaje. Es el mismo paisaje pero desde dos puntos de vista diferentes, así que no se repite. Eso es lo bueno de hacer cosas en tres dimensiones: puedes hacer una escena como una maqueta y luego fotografiarla desde dos lados diferentes.
¿Era esa la idea con la que se metió en el proyecto originalmente?
En cuanto nos dimos cuenta de que había paneles a ambos lados, me pareció tan evidente que así sería como lo trataría. Hice algo parecido en el aparcamiento del Harbourfront Centre. Había tres paneles alrededor de esta entrada de hormigón; era una escena fotografiada desde tres puntos de vista. Era otra forma de hacer que algo digital pareciera más real.
Es como una ventana tridimensional al espacio.
Tiene algo divertido y mágico.
¿Habrá algún punto en el que puedas situarte a los pies de las imágenes para sentir que estás casi dentro?
No. Es bastante alto. Creo que 9 pies es el punto más bajo de la placa inferior, así que con fotografía trucada y un amigo alto ¡podría ser posible simularlo! Está a esa altura por la escala del tren, y la otra razón es porque intentan mitigar las pintadas y cosas así. Tendrás que disfrutarlo plenamente desde lejos.
Así está mejor. Protege la pieza, pero también evita que sea arte selfie.
Siempre he querido que mi arte sea selfie art. Siento que no es suficiente arte selfie.
¡Seguro que tendrás otras piezas que te permitan hacerlo!
Pensé que [mi trabajo en] el Economato en el Drake sería el arte del selfie, ¡pero no hay suficiente gente fotografiándose delante de él!
DESTACADO (2016) en el Harbourfront Centre de Toronto.
Metrolinx me dijo que parte de la razón por la que os seleccionaron frente a las otras propuestas fue por la forma en que abordabais los barrios residenciales. Esta nueva estructura atraviesa nuevas zonas del espacio urbano. Aprecio mucho cómo habéis diseñado la obra en torno a eso, y con sensibilidad hacia la comunidad. Me pregunto si puede explicar con palabras qué tuvo en cuenta en ese proceso en relación con la planificación urbana y el espíritu del lugar.
¡Espíritu del lugar! Eso es. Tiene un espíritu especial porque allí hay fábricas. No tenía ni idea de lo larga que era la historia del barrio. Mi experiencia con él, y la de mis compañeros, fue llegar como artistas que trabajaban en los estudios de allí. Vimos un cambio rápido y mucha gente gravitando hacia la zona. En nuestro corto periodo de tiempo, vimos cómo el barrio se transformaba. Quién sabe todo lo que ha pasado antes y seguirá pasando. Me planteo estas cosas a la hora de crear una obra que se supone que va a vivir en estos caminos liminales durante cierto tiempo.
He estado representando de forma abstracta diferentes tipos de estructuras, o plantas y árboles estructurales, y construyéndolos de determinadas formas para que den testimonio de su creación. En Canadá hay muchos árboles de hoja perenne y nos identificamos psíquicamente con ellos. Los represento creando las imágenes digitalmente con un programa basado en CAD. Tomo todos estos puntos de referencia y los mezclo en este guiso digital.
¿Cómo repartirlo y hacerlo único en distintas zonas? Había varias zonas. No quería hacer una sola cosa que se copiara en toda la obra. Creo que eso podría ser muy aburrido, pero también la gente de Wallace va a tener necesidades y deseos, y un sentido de la identidad, diferentes de los de la gente de más al norte. Creo que es importante dar a estas microcomunidades su propia bandera, su propio punto de referencia. Por ejemplo, alguien podría decir "Nos vemos en el bosque azul". Los niños podrían saber dónde está. En Wallace hay un paisaje más tradicional, pero al final de la pieza digital hay una escena en la que la imaginería se reduce casi a las formas más simples, con árboles y conos y esferas.
Así que, tal y como lo has diseñado, hay una evolución en la narrativa de los tipos de formas que has incluido. Y también ha decidido las transiciones en función de los barrios que atraviesa. Parece que también hay zonas donde es más público, como en un paso elevado, y luego hay zonas que son más silenciosas y tranquilas en lugares residenciales.
Sí, hay zonas de alto y bajo compromiso. Hay muchas zonas. La mitad del mural podrían ser solo paneles azul cielo sin el mismo tipo de contenido. Son para las zonas de bajo compromiso. A veces hay edificios casi enfrente, o no hay ningún sitio donde la gente pueda ver la obra. No veíamos el sentido de construir algo que la gente se perdería. Creo que eso es frustrante. Quería hacer una transición entre las escenas para que los espectadores tuvieran la sensación de volver al cielo. Hay variaciones de azul en el cielo y luego se vuelve a otra escena. También era una forma de relacionar los distintos tipos de paisajes.
¿Qué crees que se sentirá al estar delante de las obras de Metrolinx?
Cada una de estas secciones donde se ven las zonas de alto compromiso, son de 160 pies. Es significativo. Va de HD a 4K. Es cuatro veces o al menos el triple de tamaño. Se sentirá genial, expansivo y asombroso. No es como: "Dios mío, ¿seré capaz de hacer eso?". Me he dado cuenta de que podemos hacer cualquier cosa.
Cuando trabajas en 3D, lo haces a partir del tamaño de la pantalla del ordenador. Es mucho más pequeño que el tamaño de la escala de este mural, así que debe ser difícil de imaginar, ¿no?
Su altura es tan pequeña comparada con su longitud. Es tan largo. Es imposible verlo en la pantalla. En la vida real es lo mismo. Tiene dos lados y es muy largo. No se puede ver en toda su extensión.
PUERTA SECRETA DEL PARQUE (2018) en el diamante Davenport de Metrolinx.
Quería preguntarle por ser torontoniano y hacer algo de esta envergadura en su ciudad. Usted parece un habitante incondicional de Toronto. Creció en Scarborough y lleva 15 años viviendo en el centro. ¿Cómo se inspiró en sus experiencias personales del espacio urbano de Toronto a la hora de decidir el contenido del proyecto? ¿Por eso le atrajo el proyecto?
Ni en mis mejores sueños pensé que me seleccionarían para esto. Es un gran honor ser uno de los pocos canadienses preseleccionados. Creo que es importante que haya arte público internacional en las ciudades. Pero en Toronto quizá sean más adecuadas para los núcleos financieros o las zonas turísticas.
¿Cuánto tiempo dedicó a la propuesta?
Pasamos mucho tiempo. Era un libro gigante. Tenía 95 páginas. Samantha Viarruel, mi socia, trabajó mucho en esa propuesta. Ella hizo el 90 por ciento de ella. Queríamos que fuera una solución llave en mano. Queríamos tener todo el arte, las especificaciones, el tratamiento, el componente escrito y los precios hechos. Se nos suministró todo para que nada quedara en el aire. Es difícil cuando trabajas en algo tan grande y hay tantas partes móviles. Queríamos minimizar cualquier misterio o variable. "¿Puede hacer esto?" "¿Qué estoy viendo?" Esa es una gran ventaja de trabajar digitalmente: sé cuánto tardaré y puedo escalar las cosas.
Trabajamos en ello durante mucho tiempo. En cierto modo, tuvimos que arreglárnoslas solos. Teníamos experiencia en la elaboración de propuestas de arte público y yo había trabajado en encargos de grandes empresas, lo que me ayudó a validarme como artista que participa en este campo. Claro que puedo hacerlo: hice un mural de 30 metros para el TD Bank, ¡esto es 100 veces más! Son todas esas cosas que mis experiencias pasadas han ido acumulando.
¿Qué sintió al trabajar en algo hasta ese punto sin saber si sería elegido?
Parecía un trabajo escolar. No en el sentido de que fuera un trabajo ajetreado, sino más bien como cuando trabajas muy duro en tu tesis de máster. Piensas, estoy haciendo esto, va a ser lo mejor que pueda hacer y voy a estar orgulloso de ello. No voy a esperar que nadie lo publique. Sólo soy Alex. Cuando aceptaron la propuesta pensé: "¡No puede ser! Qué!" No me lo creía. Samantha decía que había una posibilidad, y yo discutía con ella.
Aunque les facilitamos la información lo mejor que pudimos, había más artistas veteranos, y se presentaron 300 personas. Me sentí muy honrado de que me pidieran que hiciera una propuesta. Ahora, de cara al futuro, tenemos toda esta información para poder seguir haciéndolo. Fue una gran experiencia de aprendizaje.
Es un buen consejo seguir adelante y ver todo lo que haces como una oportunidad. Aunque no lo hayas conseguido, tal vez modifiques lo que hiciste para otra propuesta más adelante. Todo avanza.
Totalmente. [Jeff Koons, por ejemplo, ¿crees que le cuesta tanto poner un perro cromado en cualquier sitio? Es una solución llave en mano. Conoce al fabricante, el tamaño, cómo enviarlo, el tipo de seguro que necesita y el Windex que necesita para limpiar ese gran perro. Todas estas preguntas tienen respuesta si se trabaja de la misma manera.
¿Cómo se protegerá esta obra de la intemperie? ¿Ha sido difícil conseguir esos materiales?
Es un sistema de impresión con recubrimiento de polvo. Fue una solución de diseño que surgió de los parámetros únicos del proyecto. Al principio pensamos en embaldosarlo, pero habría sido una locura. Trabajas digitalmente a pequeña escala, pero luego te das cuenta de que costaría 100 millones de dólares. En secciones más pequeñas, las baldosas son geniales, pero para esto no tenía ningún sentido.
PUERTA SECRETA DEL PARQUE (2018) en el diamante Davenport de Metrolinx.
¿Cuánto trabajo queda por hacer? ¿Cuánto tiempo llevará?
Es un proyecto muy ambicioso. No sé exactamente cuánto tiempo me llevará. Es sobre todo renderizado lo que tengo que hacer. He diseñado los paneles para los paisajes basándome en las dimensiones preliminares que teníamos para los paneles. Las cosas cambian con todos los factores, arquitectos, comunidad, ingenieros y todo eso. Una vez que todo el mundo sepa qué es exactamente, yo decidiré cómo se renderiza y se imprime. Si es más alto o más ancho, no va a ser muy diferente. Tal vez las cosas se recortan de una manera diferente. Es una modificación creativa. Los paisajes reales ya están desarrollados. Sólo tengo que hacer 3 km de renderizado. Eso es todo.
Sólo estás creando un mundo artificial a gran escala de 1,4 km de lado con ordenadores. Nada del otro mundo.
¡Es raro que sea a escala! Esos árboles tendrán de 9 a 14 pies de altura. Eso es un árbol a escala.
¿Ha cambiado este proyecto su forma de pensar sobre la escala en el futuro? ¿Y ahora qué?
Mi nuevo trabajo en galerías, ferias y encargos se basa en el vídeo. Así que no me ha afectado mucho porque no tengo muchas oportunidades de imprimir. Dicho esto, me encantaría experimentar con estos paneles recubiertos de polvo en una galería. Me encantaría buscar otros métodos de representación que sean presentaciones más arquitectónicas de la obra impresa.
¿Es apropiado llevarlos a la galería? ¿O deberían existir en el ámbito público donde nacieron? Ya veremos qué pasa. El año que viene expondré en la Galería Division. No sé, creo que este proyecto podría servir de base para la exposición, pero puede que mantenga las obras de arte públicas donde están. No sé si tiene sentido empezar a vender paneles de aluminio en lugar de papel impreso.
No me refería necesariamente a los materiales, sino a cualquier aspecto de lo que has aprendido del proyecto.
Oh, entonces completamente. El trabajo que hice en 150 York Street es algo que me encantaría imprimir. Probablemente tendría que hacer varios paneles y colgarlos. Me encantaría tener una obra que ocupara toda la pared de la galería. Sería realmente innecesario. Creo que si no podemos divertirnos haciendo arte, ¿quién puede hacerlo?
Todas las imágenes son cortesía de Alex McLeod. Imagen de portada: PUERTA SECRETA DEL PARQUE (2018).
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