La mayoría de los países democráticos permiten votar a los delincuentes convictos, y muchos hacen posible que los presos voten incluso mientras están en la cárcel. Pero en Estados Unidos, a más de seis millones de ciudadanos se les niega el derecho de voto debido a condenas previas por delitos graves. 48 estados prohíben votar a las personas encarceladas, y cuatro estados impiden que quienes han cumplido condena vuelvan a votar, a menos que presenten una petición ante un tribunal para recuperar sus derechos.
El 6 de noviembre, los ciudadanos de uno de esos estados tienen la oportunidad de aprobar un referéndum electoral que devolvería el derecho de voto a 1,4 millones de personas privadas del mismo. Este estado es Florida, que, junto con Kentucky, Virginia y Iowa, y tiene algunas de las más estrictas leyes de privación del derecho al voto por delito grave del país. Actualmente, 1,6 millones de ciudadanos de Florida están bloqueados para votar.
Kelsey Aroian no es floridana, pero la directora creativa decidió que quería ayudar a correr la voz sobre la Enmienda IV. Si se aprueba el mes que viene, dice Aroian, esta enmienda supondrá el mayor acto de emancipación en décadas. Bloqueado de la votación es el esfuerzo de Aroian por educar a más gente sobre esta oportunidad histórica, mediante una serie de fotos y entrevistas que comparte las historias de personas que luchan por el derecho al voto en Florida.
Aroian cree que mucha gente, especialmente "en zonas muy progresistas de Estados Unidos, no sabe que supresión de votantes está viva y goza de un resurgimiento masivo". Bloqueado de la votación pretende poner rostro a las personas que sufren personalmente el impacto de la privación de derechos. Aroian se asoció con el fotógrafo Aundre Larrow, la diseñadora Jessica Strelioff y el editor Nicholas Firchau para crear el proyecto basado en la web. "Tener acceso al voto es un derecho básico de todos los ciudadanos en un país democrático y en una sociedad democrática", afirma Aroian. "No se trata de una cuestión política o de partido. Se trata de las personas. Todo el mundo en nuestro país debe tener voz".
Bloqueado de la votación presenta una variada selección de personas de distintos orígenes políticos y culturales. Aroian se propuso que el proyecto no fuera partidista. "Hay gente de todos los niveles socioeconómicos, razas y estilos de vida. Todas y cada una de las personas que están allí se unen a favor de la Enmienda IV", afirma. "Me repugna la política partidista de nuestro país en estos momentos y, sin embargo, ni en un millón de años le desearía a nadie que tuviera opiniones diferentes a las mías que no pudiera acudir a las urnas y expresar su voz". Sin embargo, añade Aroian, "desgraciadamente es una cuestión bastante partidista, porque muchos republicanos están bloqueando el acceso a la papeleta con esfuerzos de supresión de votantes."
Bloqueado de la votación demuestra lo difícil que puede ser para la gente de Florida recuperar sus derechos tras cumplir una condena penal. Incluso a quienes han trabajado duro después de la cárcel para reconstruir su vida y devolverla a su comunidad, se les puede denegar la clemencia. Para Joey Galasso, propietario de una pequeña empresa que dice haber salido de la cárcel convertido en una persona nueva, la noticia de que le habían denegado el indulto por unas cuantas multas de velocidad fue un golpe devastador. "[El gobernador de Florida] Rick Scott dijo que no hay leyes ni normas ni nada para este proceso, y que puede hacer lo que quiera cuando se trata de devolver a la gente sus derechos", afirma Galasso.
En Florida, 10% de la población adulta no pueden votar debido a condenas previas por delitos graves. Las personas de color se ven desproporcionadamente afectadas, ya que uno de cada cinco adultos afroamericanos de Florida no puede votar. Según Aroian, esto es emblemático del problema nacional de la privación del derecho al voto. "Se trata en gran medida de una cuestión racial en todo el país. Al suprimir el voto se afecta desproporcionadamente a la gente de color, y ése es el caso de Florida".
Florida es fotógrafo Aundre Larrow estado natal, por lo que este proyecto tenía una importancia especial para él. "Se trata de crear empatía", afirma. También señala que la cuestión de si los delincuentes condenados deben o no poder votar puede poner en tela de juicio la eficacia del sistema de justicia penal: "Si creemos que la gente se rehabilita, entonces debería poder votar. Si pensamos que no se están rehabilitando, entonces tenemos que plantearnos una cuestión sobre el sistema de justicia penal".
Aroian espera que Bloqueado de la votación puede informar a la gente sobre la importante repercusión que puede tener la Enmienda IV, y quizás también hacer cambiar de opinión a algunos. "Es fácil hacer una afirmación general: 'No creo que los delincuentes deban tener derecho a voto. No son buenos para tomar decisiones'. Pero creo que es mucho más difícil sostener ese argumento una vez que has escuchado la historia personal de alguien".
Ver el proyecto completo en www.blockedfromtheballot.com.
Pastora Deanna Smith, Líder de Fe del Consejo para la Restauración de los Derechos de Florida: "Siempre intento unir a las iglesias, hacerles comprender que no siempre es fácil hacer cambios. Hace años nos enseñaron que el Estado y la Iglesia no tenían nada que hacer. Así que voy a ver a algunos pastores y me dicen: 'Yo no me ocupo de política'. Así que les digo: '¿Qué hay de una segunda oportunidad? ¿Qué pasa con el perdón? ¿Os ocupáis de eso?
Susanne Manning, Coordinadora de Reincorporación de la Coalición para la Restauración de los Derechos de Florida: "Hay un tipo y su mujer en mi barrio que son gente muy chapada a la antigua, y hace un tiempo llamé a su puerta para hablar de la Enmienda 4. Y el tipo me preguntó: '¿Por qué demonios te preocupas por los delincuentes convictos? Y le dije que yo lo era. Y me dijo: '¡Pero si tu jardín está inmaculado!
Neil Volz, Director Político de la Coalición para la Restauración de los Derechos de Florida: "Llevo participando personalmente desde 2015. He cruzado todo el estado de Florida en mi coche. Tengo allí más tazas de café y camisetas de las que puedas imaginar. He tenido tantas conversaciones en iglesias y cafeterías y centros comunitarios y en las casas de la gente, y ha sido increíble ver a la gente poner algo así en la papeleta electoral."
Yraida Guanipa, fundadora del Instituto YG, que trabaja con familias afectadas por la prisión: "Cuando terminas tu condena, has pagado tu deuda con la sociedad. Pero esos antecedentes te acompañan el resto de tu vida. No sólo me afecta a mí, sino que afecta a mis hijos y a mis nietos, porque siempre habrá alguien por ahí que intimidará a mis nietos diciéndoles: 'Tu abuela estuvo 11 años en la cárcel'".
Lovell Lee, veterano militar y organizador comunitario: "Es mentira que tu voto no cuente, porque todos y cada uno de los votos de Florida sí cuentan. A veces resulta frustrante porque no todo el mundo lo va a conseguir, pero voy a seguir adelante y voy a seguir depositando todo lo que pueda en la vida de tanta gente como pueda."
Joey Galasso, propietario de una pequeña empresa y mentor de jóvenes: "Siempre voy a ser el hombre que soy, y que me den voz o no no va a cambiarlo. Pero quiero que sea más fácil para los que salen del armario. No quiero que nunca se sientan como me sentí yo, porque algunas personas no podrían soportarlo".
Geraldine Harris-Harreo, hostelera y organizadora comunitaria: "Ese voto que crees que no cuenta es el voto que pone una luz en tu calle. Ese voto ayuda a que haya puestos de trabajo necesarios en tu ciudad. ¿Tienes una tarjeta de registro de votante y no aprovechas la oportunidad de ir y marcar la diferencia en tu propio condado?"
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