Am 11. November 2021 gab Format bekannt, dass es sich mit Zenfolio zusammenschließt. Der Zusammenschluss von zwei Marktführern im Bereich der Dienstleistungen für Fotografen ist ein bedeutender Richtungswechsel für die Branche. Zenfolio, seit über 15 Jahren führend in der Branche, hat in den letzten drei Jahren eine neue Cloud-basierte Plattform entwickelt, die eine fortschrittliche Infrastruktur für maschinelles Lernen mit intelligenter Workflow-Automatisierung nutzt, um Fotografen eine völlig neue Möglichkeit zu bieten, ihr Geschäft zu betreiben. Die Kombination dieser Technologie mit den kreativen und künstlerischen Stärken des Format-Angebots definiert einen neuen Standard in der Art und Weise, wie Fotografen sich selbst vermarkten, mit ihren Kunden interagieren und Einkommen erzielen.
Q&A mit den CEOs der Unternehmen
John Loughlin - Zenfolio CEO Lukas Dryja - Format Gründer und CEO
Warum und wie ist es dazu gekommen?
John: Unser Management-Team hat in Absprache mit unseren Eigentümern einen mehrjährigen Wachstumsplan entwickelt. Diese großartige Gelegenheit ist Teil dieses Plans und folgt auf unsere jüngste Technologieeinführung, die ebenfalls Teil des Plans ist und die Art und Weise verändert, wie Fotografen fortschrittliche Workflow-Automatisierung einsetzen, um ihr Geschäftswachstum voranzutreiben. Auch die Nutzer von Format werden von dieser Technologie profitieren.
Lukas: Die Partnerschaft mit Zenfolio ist eine einzigartige Gelegenheit. Die Format-Community wird von den umfangreichen Möglichkeiten der Zenfolio-Plattform profitieren, während die Zenfolio-Kunden letztendlich Zugang zu den erstklassigen Tools und Design-Ressourcen von Format haben, mit denen wir die Arbeit unserer Kunden präsentieren können.
Was sind die komplementären Stärken - wie lassen sie sich gut kombinieren?
John: Unsere branchenführende Technologie vereint intuitive Website-Erstellung und -Hosting, Marketing, Terminplanung, E-Commerce und sogar die Lieferung von Produkten direkt aus unseren Partnerlaboren. Es ist ein Werkzeugkasten voll mit unserer charakteristischen Workflow-Automatisierung, die sowohl die Frontend- als auch die Backend-Aspekte des Geschäftsbetriebs integriert. Format hat sich darauf konzentriert, die Kreativität seiner Nutzerinnen und Nutzer zu nutzen und sie den Kundinnen und Kunden auf eine überzeugende und fesselnde Weise zu präsentieren. Es ist, als ob wir den Kopf und das Herz eines Kreativunternehmens liefern, während Format das Herz und die Seele bietet.
Lukas: Die Leidenschaft von Format ist es, ernsthafte Fotografen und Künstler zu erfolgreichen Unternehmern zu machen. Wir haben uns kontinuierlich als Marktführer im Bereich Website-Portfolio etabliert und werden von Fotografen weltweit als Verbündeter geschätzt. Durch den Zusammenschluss von Format und Zenfolio können wir Fotografen und ihre Unternehmen noch besser unterstützen, indem wir ihnen eine breite Palette maßgeschneiderter Funktionen und einen beispiellosen Service bieten. Dieser Zusammenschluss wird dazu beitragen, unsere Produkt-Roadmap zu beschleunigen und unsere Multi-Produkt-Strategie weiter zu unterstützen.
Warum hat Zenfolio einen strategischen Plan entwickelt, der sich auf die geschäftlichen Aspekte der Fotografie konzentriert?
John: Fotografinnen und Fotografen stehen oft im Spannungsfeld zwischen der Zeit, die sie mit Freude hinter der Linse verbringen, und den administrativen oder geschäftlichen Aufgaben, die viel Zeit in Anspruch nehmen, aber absolut notwendig sind. Das ist der uralte Kampf vieler Künstler und Kreativer. Nach mehr als zehn Jahren enger Zusammenarbeit mit Fotografen sahen wir die Chance, diese Herausforderung zu meistern, indem wir neue Technologien wie maschinelles Lernen, intelligente Automatisierung, verbessertes Foto-Tagging und -Sharing nutzen und dabei den Schwerpunkt auf eine intuitive, benutzerfreundliche Oberfläche legen, die für den mobilen Zugriff und die Kompatibilität mit sozialen Medien ausgelegt ist. Die neue Zenfolio-Plattform ist ein bemerkenswerter Sprung nach vorn und definiert die Zukunft des Fotogeschäfts neu. Unsere BookMe-Funktion automatisiert zum Beispiel die Buchung, Terminplanung, Erstellung von Galerien und den Handel für professionelle Fotografen. Und unsere automatisierten Kundenkampagnen helfen Fotografinnen und Fotografen, mit saisonalen Marketingaktionen ein zusätzliches passives Einkommen zu erwirtschaften, das sich in Verkäufe verwandelt. Wir haben die fortschrittlichste und skalierbarste Plattform der Branche entwickelt und freuen uns darauf, sie mit der Format-Community zu teilen.
Wie hat Format eine beliebte und angesehene Plattform geschaffen, die sowohl kommerzielle Fotografen als auch bildende Künstler anspricht?
Lukas: Format hat früh erkannt, dass Fotografen zwei miteinander verwobene Wege gehen müssen: den künstlerischen Weg, die Entwicklung und Perfektionierung des eigenen Handwerks, und den unternehmerischen Weg, wie sie ihre kreative Leidenschaft erfolgreich zu Geld machen können. Durch die Entwicklung einer Marke und einer Software, die den hohen Ansprüchen von Fotografen gerecht wird und ein leistungsfähiges Toolset bietet, das ihrem Geschäft zum Erfolg verhilft, sind wir zu einem zuverlässigen Verbündeten für professionelle Fotografen geworden. Wir haben eine vertrauensvolle Beziehung zu Fotografen in allen Phasen ihrer Karriere aufgebaut und gepflegt. Durch die ständige Interaktion und das Feedback unserer Mitglieder und der Community ist es uns gelungen, eine zukunftsorientierte, charismatische und verlässliche Marke für bildende Künstler aufzubauen.
Werden die Marken weiterhin getrennt voneinander operieren? Wird es eine plattformübergreifende Integration geben?
Lukas: Die Marke Format ist sehr stark und wird in ihrer jetzigen Struktur weitergeführt. Zenfolio hat unsere Stärken erkannt und setzt sich dafür ein, die Marke Format und die Community zu erhalten. Dieses "Herz und die Seele" werden auch weiterhin unsere Prioritäten und Entscheidungen bestimmen. Außerdem werden unsere Mitglieder die Möglichkeit haben, die Automatisierungstechnologien von Zenfolio zu nutzen, wie z. B. die BookMe-Kalender- und Terminplanung, die umfangreichen E-Commerce-Funktionen und die Integration von Laborpartnern, die es unglaublich einfach machen, Bestellungen auszuführen und zu liefern. Format-Fotografen werden außerdem bevorzugt behandelt, wenn sie sich dem Fotografenbuchungsmarktplatz von Zenfolio, photobooker.com, anschließen.
John: Alle aktuellen Zenfolio-Dienste und -Tools werden beibehalten, während wir unsere Technologie weiterentwickeln und neue Funktionen einführen. Zenfolio wird die Stärken von Format in Bezug auf das Website-Design, den Print-Marktplatz und das beliebte Magazin einbeziehen und darauf aufbauen, und wir werden die Nutzergemeinschaft mit einbeziehen.
Welche Auswirkungen hat das auf den Betrieb und die Beschäftigten der einzelnen Unternehmen?
John: Wir gehen davon aus, dass sich nach dem Zusammenschluss nur sehr wenige Änderungen ergeben werden - jeder Mitarbeiter wird weiterhin in seiner derzeitigen Funktion und an seinem bisherigen Standort arbeiten. Format wird ein kanadisches Unternehmen bleiben und wir freuen uns, viele neue Kolleginnen und Kollegen in der Region Toronto willkommen zu heißen. Wir respektieren das Team und das Unternehmen, das Lukas und Tyler aufgebaut haben, und freuen uns, sie in unserem Team zu haben. Die Büros von Zenfolio und der Hauptsitz des neuen Unternehmens werden sich in Menlo Park, Kalifornien, befinden.
Lukas: Ein Grund, warum Zenfolio das perfekte Zuhause für unsere Format-Familie ist, ist, dass es kaum Redundanzen bei unseren Angeboten und unseren Arbeitsaufgaben gibt. Bei unseren Überlegungen zu diesem Zusammenschluss haben wir auch an unsere Mitarbeiter gedacht - beide Marken haben eine sehr starke mitarbeiterorientierte Kultur und arbeiten seit langem daran, unseren Kunden zu helfen.
Wie groß sind die beiden Unternehmen zusammen?
John: Die fusionierten Unternehmen werden zusammen einer der weltweit größten SaaS-Anbieter für Fotografen und Künstler sein. Darüber hinaus geben wir als Privatunternehmen keine Finanzdaten bekannt.
Wie verändert diese Kombination die Wettbewerbslandschaft in der Branche?
John: Wir glauben fest daran, dass Wettbewerb gut für die Branche und die Verbraucher ist - in diesem Fall für Fotografen und Bildgestalter. Aber die Größenordnung wird immer wichtiger, um die Investitionen in neue Funktionen zu ermöglichen, die durch Spitzentechnologie ermöglicht werden. Das bringt Zenfolio und Format in eine außergewöhnlich starke Wettbewerbsposition.
Lukas: Fotografen werden ständig mit neuen Optionen und Möglichkeiten konfrontiert, wenn es darum geht, die richtige Plattform für ihr Geschäft zu wählen. Wir sind der Meinung, dass dieser Zusammenschluss eine zuverlässige und innovative Option für Fotografen darstellt, um von der Leistungsfähigkeit von Format und Zenfolio zu profitieren. Mit dem Zusammenschluss der beiden starken und sich ergänzenden Unternehmen erhalten Fotografen eine Plattform, die leistungsstark genug ist, um ihr Geschäft auszubauen, eine hervorragende Kundenerfahrung, die sie unterstützt, und eine Marke, die ihre Bedürfnisse und Wünsche genau kennt.
Was können die Kunden beider Marken erwarten, sowohl kurz- als auch langfristig?
Lukas: Kurzfristig wird sich für Format-Mitglieder nicht viel ändern. Langfristig werden sie die Möglichkeit haben, aus vielen der fortschrittlichen Business-Tools von Zenfolio zu wählen, wenn sie sich dafür entscheiden.
John: Zenfolio plant, die Marke Format zu feiern und seinen zehntausenden Abonnenten viele der fortschrittlichen Tools und Praktiken zugänglich zu machen, die Zenfolio-Abonnenten nutzen. Ebenso hofft Zenfolio, einige der einzigartigen Möglichkeiten, die Format bietet, unseren Kunden zur Verfügung stellen zu können. Unsere Nutzerinnen und Nutzer werden mehr Website-Vorlagen zur Verfügung haben und das einzigartige Markenerlebnis von Format genießen, das in Ressourcen wie dem Magazin und dem Marktplatz für Drucke zum Ausdruck kommt.
Gibt es noch weitere abschließende Bemerkungen?
Lukas: In den letzten 11 Jahren, in denen wir Format aufgebaut haben, haben wir eine vertrauensvolle und dauerhafte Beziehung zu unseren Mitgliedern und der Community aufgebaut. Wir freuen uns, mit Zenfolio zusammenzuarbeiten, um unseren Mitgliedern ein robustes Toolset und weitere Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die sie beim Aufbau ihres Geschäfts unterstützen. Wir wissen, dass dieser Zusammenschluss die gesamte Fotobranche voranbringen wird, und wir können es kaum erwarten, zu sehen, was das nächste Kapitel bringt.
John: Eine Sache, die man über Zenfolio wissen sollte, ist, dass "endgültig" nicht wirklich Teil unseres Vokabulars ist - wir hören unseren Kunden und Mitarbeitern ständig zu und entwickeln uns weiter, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen und ihnen zum Erfolg zu verhelfen. Die Partnerschaft mit Format ist ein perfektes Beispiel dafür, wie wir neue Stärken erkennen, neue Chancen ergreifen und daran arbeiten, unseren Kunden neue Lösungen anzubieten. Bleib dran für mehr...
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