Der Fotograf Thomas Dagg hat von Natur aus etwas Skurriles an sich - sowohl in der Art, wie er an seine Arbeit herangeht, als auch in der Art, wie er sein Leben führt. "Als ich aufgewachsen bin, hat meine Familie viel Zeit in der Natur verbracht, beim Zelten, Wandern und so weiter", erklärt Dagg, "ich habe das Gefühl, dass ein großer Teil meiner Persönlichkeit darauf zurückzuführen ist." Der selbsternannte begeisterte Outdoorer lernte die Fotografie zuerst durch die Linse der Ricoh-Spiegelreflexkamera seines Vaters kennen, aber seine eigentliche Einführung in das, was später sein Lebenswerk werden sollte, kam, als ein Freund von ihm sich für das Fotografieprogramm am Algonquin College in seiner Heimatstadt Ottawa (ON) einschrieb: "Durch ihn lernte ich die Fotografie sowohl als eine Form des Selbstausdrucks als auch als eine mögliche Karriere kennen." Bis dahin hatte sich Dagg mit dem Gedanken abgefunden, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und Ingenieur zu werden - aber nachdem er die Projekte gesehen hatte, an denen sein Freund in seinem Programm arbeiten durfte, beschloss er, sich selbst einzuschreiben. Kurz vor Beginn des ersten Semesters kaufte er sich seine allererste Kamera, eine Nikon D200.
Ich mag subtile Dinge; das Laute und Offensichtliche langweilt mich.
Seit seinem Abschluss ist Dagg nach Toronto gezogen, wo er seit 2010 sowohl als Editorial- als auch als Werbefotograf arbeitet. Der Grund für seinen Erfolg war seine freche und zugleich schaurig-schöne Star Wars-Serie, die von seiner kindlichen Vorliebe für den Filmklassiker inspiriert wurde. "Die Serie ist eine visuelle Darstellung meiner Vorstellungskraft im Alter von 8 Jahren, während meiner Star Wars-Hochphase", erzählt Dagg. "Seit ich 5 Jahre alt war, spielte Star Wars eine große Rolle in meinem Leben; ich war völlig besessen." Der junge Fan verschliss seine VHS-Kopien (erinnerst du dich noch daran?) und legte sein Erspartes zusammen, um Bücher und Spielzeug zu kaufen - alles, was ihn näher an das von George Lucas geschaffene Universum heranführte. "Als jemand, der heute seinen Lebensunterhalt mit Kreativität verdient, wurde mir klar, dass ich Star Wars viel zu verdanken habe. Es war das erste, was meine Fantasie beflügelte, und ich verspürte den Drang, es zu ehren.
Die Fotos zeigen verschwommene Visionen seiner natürlichen Umgebung in Toronto, die er mit Bildern eben dieser Spielzeuge kombiniert hat, die so modelliert wurden, wie er sich die Welt mit ihnen vorstellte. Die Entscheidung, in Schwarz-Weiß zu fotografieren, verstärkte das Gefühl der Nostalgie: "Ich habe eine tiefe Liebe zu älteren Schwarz-Weiß-Bildern, deshalb schien mir das für die Serie besonders passend." Die Intention für Star Wars war nie so einfach, wie Popkultur in unsere Umgebung zu werfen und es hübsch aussehen zu lassen. Laut Dagg "wurde alles sehr bewusst und subtil gemacht, um zu zeigen, was ich mir vorstellte, als ich vor all den Jahren besessen war". Es ist anzunehmen, dass das 8-jährige Ich des Fotografen stolz wäre - "er würde mich anflehen, mehr Bilder von der Star Wars Serie zu machen... Entweder das, oder ihn als Boba Fett zusammenzusetzen. Fett war einst mein größtes Vorbild."
Seit er mit der Serie Aufmerksamkeit erregt hat, hat Dagg einen Platz im Team von Sparks Photographers ergattert, was ihn in die Szene von Toronto katapultiert hat. Trotz seines kommerziellen Erfolges kann er sich durch seine leidenschaftlichen Projekte kreativ ausleben. "Persönliche Projekte sind das, wofür ich lebe", sagt er, "wenn ich etwas Freizeit habe, kann man darauf wetten, dass ich mich in irgendeiner Form auf ein persönliches Projekt konzentriere." Auch Auftragsarbeiten können unglaublich erfüllend sein, vor allem, wenn ein Fotograf von einem Unternehmen engagiert wird, das sich für seinen eigenen Stil interessiert. Dennoch erklärt Dagg: "Es gibt viele Fotografen, die ein schönes Bild machen können, also hilft dir die kreative Arbeit, dich als Individuum zu definieren und nicht nur als Knopfdrücker." Was hebt Dagg also vom Rest der Meute ab? "Ich hoffe, dass die Leute durch meine Fotografie einen einzigartigen Stil und eine andere Art, an etwas heranzugehen, sehen. Die gleiche kindliche Verwunderung, die seine Star-Wars-Serie durchdringt, findet sich in all seinen Arbeiten wieder. "Ich verstecke gerne Dinge in meinen Bildern, deshalb ist es immer schön, wenn jemand einen Bezug zu etwas entdeckt oder ein subtiles Element bemerkt, das dem Bild eine zusätzliche Ebene der Geschichte verleiht. Er fügt hinzu: "Ich mag subtile Dinge (das laute und offensichtliche langweilt mich). Macken sind so interessant und es macht Spaß, sie zu bemerken."
Es gibt immer jemanden, der etwas wirklich Cooles macht - das spornt dich an, noch härter an deiner eigenen Arbeit zu arbeiten.
Dagg legt großen Wert darauf, dass deine Arbeit auf einer Online-Portfolio-Website. "Ich nutze den Dienst häufig, um Serien zu prüfen und zu sehen, wie die Dinge zusammenpassen. Ich kann eine Galerie mit Vorschaubildern erstellen und sie jemandem schicken, um eine neue Meinung einzuholen", beschreibt Dagg seine eigene Format-Website. "Dadurch, dass ich das schnell und effizient erledigen kann, spare ich eine Menge Zeit und kann mich auf meine Arbeit konzentrieren, anstatt zu versuchen, die Website zum Laufen zu bringen." Durch sein Portfolio und seine Präsenz auf Instagram, Twitter und anderen Social-Media-Plattformen hatte Dagg die Möglichkeit, mit Künstlern, die er bewundert, in Kontakt zu treten, aber auch in anderen Teilen der Welt auf seine eigene Arbeit aufmerksam zu machen - etwas, das es ohne die sozialen Medien nicht gäbe, wie er beteuert. "Das wäre ohne die sozialen Medien nicht möglich gewesen, ist er sich sicher. "Man kann sich als professioneller Kreativer nicht mehr zurücklehnen, weil es immer jemanden gibt, der etwas wirklich Cooles macht, das man über die sozialen Medien kennenlernt, und das spornt einen an, noch härter an seiner eigenen Arbeit zu arbeiten.
Was kommt als Nächstes für diesen aufstrebenden Star? Wie es scheint, konzentriert er sich auf das bewegte Bild. "In den letzten ein oder zwei Jahren habe ich mich mehr auf die Regie von bewegten Bildern konzentriert", sagt er. "Ich liebe, was ich tue, und als Nächstes möchte ich mich einfach kreativ weiterentwickeln. Vielleicht kann die Skywalker Ranch einen frischen kanadischen Visionär in ihrem Team gebrauchen.
Original-Interview: Februar 12, 2015
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