Die Infrastruktur des Internets hat sich seit seinen Anfängen so schnell verändert, dass große Teile des Webs verloren gegangen sind - darunter auch viele der bahnbrechenden Werke, die von digitalen Künstlern in den ersten Jahren des Internets geschaffen wurden. Bis vor kurzem war dies der Fall für Shu Lea Cheang's Brandon. Das erste Online-Werk, das 1999 in die Sammlung des Guggenheims aufgenommen wurde, wurde gerade von einem Team digitaler Restauratoren sorgfältig restauriert.
Brandon erforscht die tragische Geschichte von Brandon Teenaeinem Transmann, der 1993 bei einem Hassverbrechen in Nebraska vergewaltigt und ermordet wurde. "Ein Paradebeispiel für 'Cyberfeminismus'. Brandon nutzt die Technologie als Mittel, um soziale Annahmen über das Geschlecht sowohl im Bereich der Technologie als auch in der Gesellschaft insgesamt aufzubrechen", so der Guggenheim erklärt. Ein Jahr lang, zwischen 1998 und 1999, arbeiteten Künstler und Programmierer luden ihre Arbeiten auf die Website hoch, und die Zuschauer nahmen an Live-Chats und Webcasts teil.
Brandon blieb nach dieser Zeit online, begann aber langsam zu zerfallen, wie ein Gemälde, das durch zu viel Sonnenlicht verblasst. Zeitgenössische Webbrowser konnten einen Großteil des frühen HTML-Codes der Seite nicht mehr erkennen und unterstützten auch die einzigartigen Java-Applets nicht mehr, mit denen die Texte und Bilder animiert wurden. Im Dezember 2016, Computergestützte Kunst bewahren (CCBA), eine gemeinsame Initiative des Guggenheim und der NYU, erhielt von Cheang die Genehmigung, das Werk zu restaurieren.
GIF über Rhizom.
Das war keine leichte Aufgabe. Brandon besteht aus insgesamt 82 Seiten. Außerdem stellt das CCBA-Team in einer BlogbeitragDer technische Aufbau des Kunstwerks erwies sich als außerordentlich komplex: Die ursprüngliche Website enthält etwa 65.000 Codezeilen und über 4.500 Dateien, darunter ein verstecktes Archiv mit Forschungsmaterialien." Im Einklang mit den Standards der Kunstkonservierung wurde kein einziger Code des Kunstwerks gelöscht, und jede Änderung wurde sorgfältig kommentiert.
Jetzt vollständig wiederhergestellt, Brandon ist wieder öffentlich zugänglich unter http://brandon.guggenheim.org. Es wurde kürzlich in die Rhizome's Netzkunst-Anthologie. Die vielschichtigen Räume des Werks wirken immersiv und beunruhigend. "Brandon entstand zu einer Zeit, als ich vom realen Raum in den virtuellen Raum wechselte", sagte Cheang 2012 in einem Interview mit Rhizom. Der Künstler bemerkte auch die absichtlich unklare Anordnung des Geländes und meinte, dass "Brandon ist wie ein Puzzle", in dem sich der verwirrte Betrachter zurechtfinden muss.
Brandon fordert den Betrachter daher auf, seine eigene Verkörperung auf vielfältige Weise zu hinterfragen: Wie existieren wir in Online-Räumen und in geschlechtsspezifischen Räumen, und wie sind diese Welten miteinander verbunden? Mit der Ausweitung unserer Online-Erfahrungen werden solche Fragen nur noch dringlicher. Und obwohl sich die Landschaft des Internets seit dem letzten Jahr stark verändert hat Brandon geschaffen wurde, hat sich der politische Fortschritt nicht so schnell vollzogen. Die Aktualität von Brandons Geschichte erinnert uns daran, wie sehr wir immer noch Kunstwerke wie diese brauchen, um die Rechte von Trans*Personen in den Fokus der Öffentlichkeit zu rücken.
Screenshots über das Guggenheim und Jonathan Farbowitz.
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