Wenn du es richtig machst, gibt es keinen Nachteil. Machst du Witze? Ich zeichne den ganzen Tag lang Roboter und Raumschiffe und Autos und Lastwagen und zahle nebenbei noch meine Hypothek. Was gibt es da nicht zu lieben?

Die Beziehung zu ihrer Kunst und Karriere hat sich im Laufe der Jahre verändert, Katherine Streeter sagt, dass ihre Liebe und ihr Engagement für ihren Beruf als Illustratorin immer die konstanteste Sicherheit in ihrem Leben war. "Es gab viele Wendungen auf dem Weg", gibt sie zu. "Veränderungen sind im Leben immer gegeben. Das gilt natürlich auch für die Karriere und den Lebensstil. Die Freiberuflichkeit ist riskant. Es passt zu manchen Persönlichkeiten, aber sicher nicht zu allen.

"Ich bin schon lange dabei", sagt Streeter, "und manchmal kann ich gar nicht glauben, dass ich immer noch als Freiberufler überlebe; dass die Arbeit all die Jahre stetig genug war, um die Miete zu bezahlen.

Hier sind ihre Tipps für die Arbeit als freiberufliche Illustratorin:

Sei optimistisch

Im Laufe der Jahre hat sich Streeter mit den üblichen Ängsten des Freiberuflerlebens auseinandergesetzt: Versagen und Ablehnung, ein Leben am Rande der Sicherheit und das Eingehen von Risiken.

"Mit zwanzig ist es einfacher, Risiken einzugehen als mit vierzig, aber in diesem Job geht es immer um Risiken", betont sie. "Mir ist klar, dass ich so sein muss, wie ich bin, und dass mich eine völlig sichere Situation vielleicht sogar langweilen würde. Vielleicht ändert sich das in Zukunft. Wenn ja, bin ich offen dafür, aber im Moment macht mir dieser Job immer noch großen Spaß und ich bleibe optimistisch."

Streeter ist der Meinung, dass dies entscheidend ist: Du musst optimistisch sein und daran glauben, dass es einen Platz für deine Arbeit gibt - irgendwo.

"Wenn du pessimistisch bist, wird es ein dunkler Weg sein, denn es wird immer Ablehnung geben", sagt sie. "Der Prozentsatz an Aufträgen, die aus einem Werbeaufruf hervorgehen, ist normalerweise gering. Es gibt erledigte Aufträge und kritisierte Konzepte. Aber das ist alles so, wie es sein sollte; so funktioniert die Branche."

Balance finden

Streeter glaubt, dass Scheitern einen Menschen wachsen lässt - im Leben und in der Kunst. "Das ist der Punkt, an dem der Optimismus ins Spiel kommt", sagt sie. "Es ist schwer, das Scheitern als etwas Positives zu sehen, aber wenn du zulässt, dass du daraus etwas lernst, wirst du stärker.

"Mein Atelier ist voll mit Stapeln von Kunstwerken aus vielen Jahren", sagt Streeter. "Manchmal denke ich, ich sollte alles in ein Lagerfeuer werfen und loslassen, aber manchmal schaue ich gerne zurück und sichte die Stapel. Sie sind eine Erinnerung an meine Reise mit Stil und Handwerk. Und ich bin in der Lage, mein eigenes kreatives Wachstum auf eine Art und Weise objektiv zu sehen, wie es im Moment unmöglich ist.

"Auf einem Stapel von 100 Stücken gibt es vielleicht zwei oder drei, die würdig erscheinen. Der Stapel ist voll von gescheiterten Versuchen, aber jedes gescheiterte Stück hat mich den preisgekrönten Arbeiten ein Stück näher gebracht."

"Es ist gesund für mich, ständig an meiner eigenen Arbeit zu arbeiten", sagt Streeter. "Meine persönlichen Nebenprojekte geben mir ein Gefühl der Ausgeglichenheit, so dass ich nicht mein ganzes Herzblut in die kommerzielle Arbeit stecke (wenn das der Fall wäre, würde ich Ablehnung wahrscheinlich viel härter nehmen)."

Für Streeter ist das Scheitern eher eine Frage des Bauchgefühls als des Kopfes. Sie versteht vielleicht logisch, dass etwas in dem Kontext, in dem es steht, funktioniert - d.h. es gibt Stücke, die ausgewählt oder angenommen oder gedruckt werden -, aber vor ihrem geistigen Auge heißt es "das hätte besser sein können" oder "ich wünschte, ein anderes Konzept, das ich vorgeschlagen habe, wäre ausgewählt worden".

Trotzdem lebt sie damit und macht weiter. "Die Arbeit, die ich mache, fühlt sich am meisten nach mir an", sagt Streeter. "Wenn ich außerhalb meiner Illustrationsjobs experimentiere, kann ich zu meiner wahren Stimme zurückfinden. Manchmal verliere ich [diese wahre Stimme], wenn ich zu sehr darauf bedacht bin, ein Werk zu schaffen, das zum Auftrag passt, wenn es nur darum geht, ein Problem zu lösen oder etwas zu schaffen, das dem Art Director gefällt. Diese Dinge sind natürlich wichtig, aber wenn ich meine eigene Vision verliere, dann ist das für mich ein misslungenes Werk. Wenn das passiert, erinnert es mich daran, das Gleichgewicht zwischen meiner persönlichen Arbeit und meiner kommerziellen Arbeit zu wahren, wie ich bereits erwähnt habe.

"Jeder muss sein Gleichgewicht finden. Für manche ist Illustration alles, ihr ganzer Fokus und ihr Überleben; für andere ist es ein Teilzeitjob und sie können die Aufgaben wählen, die am besten zu ihrem Zeitplan oder ihren Interessen passen."

Mach mit

"Veränderungen? Ich neige dazu, sie mitzumachen", sagt Streeter. "Ich werde sowieso unruhig, wenn die Dinge zu lange gleich bleiben. Das Ziel ist hoffentlich, dass sich alles zum Besseren wendet, aber die Freiberuflichkeit ist eine Achterbahnfahrt, und manchmal gibt es auch Veränderungen zum Schlechteren. Die Wirtschaft geht auf und ab, die Budgets schwanken, Design und Trends ändern sich, und die Interessen der Öffentlichkeit verschieben sich. Es gibt die Angst vor dem Sterben der Printmedien. Art Directors wechseln den Job.

"Und ein Mensch verändert sich. Die meisten Menschen, die kreativ tätig sind, wachsen mit ihrer Arbeit über viele Jahre hinweg. Es ist ideal, sich an einen Ort zu halten, wenn sich die Arbeit verändert, aber manchmal gibt es unangenehme Wachstumsschübe, in die man nirgendwo hineinpasst. Das ist okay - auch das wird sich ändern."

Das große Ganze im Blick

"Ablenkungen gibt es immer", sagt Streeter, "schöne sonnige Tage, Kinder und Familienpläne, Lebensverpflichtungen und persönliche Probleme, dunkle (und helle) Zeiten, der ständige Strom der sozialen Medien. Es ist eine Herausforderung, sich zu konzentrieren, aber eine Übung, um das in Schach zu halten.

"Karriererückschläge sind hart. Wir arbeiten so hart, um unsere Ziele zu erreichen oder etwas persönlich oder beruflich zu erreichen. Das kann sich unfairer anfühlen als Rückschläge im Leben, denke ich. Ein Rückschlag ist ein Misserfolg, der es uns ermöglicht, die Dinge zu überprüfen und neu zu bewerten. Das ist auf lange Sicht besser als im Moment. Es kann sein, als ob man eine Pause drückt, was sich wie Stagnation anfühlt. Aber im Großen und Ganzen kann das durchaus notwendig und positiv sein."

Schätze deine Fristen

"Aufgaben geben mir mehr Sinn als persönliche Projekte", sagt Streeter. "Aufgaben geben mir auch eine Frist, und damit kann ich gut umgehen.

"Der Prozess der Erleuchtung ist stark und wichtig, vor allem am Anfang", sagt Streeter, "aber er ist nicht für jeden geeignet. Es ist wichtig, dass du es so lange versuchst, bis du herausfindest, was du am besten kannst.

"Ich bin am zufriedensten, wenn ich etwas produziere, selbst wenn es ein Scrapbook-Geschenk für meine Schwester ist. Ich bin glücklich, wenn ich kreativ bin. Wenn ich wenigstens einen Teil des Tages damit verbringen kann, etwas Kreatives zu tun oder zu planen, bin ich ausgeglichen.

"Aber es ist eher eine Herausforderung für mich, meine eigenen Projekttermine einzuhalten, die nie wirklich festgelegt sind, weil ich möchte, dass meine persönliche Arbeit atmet und sich verändert, wie sie es braucht. Das geschieht eher, wenn die Projekte frei von Zwängen und Grenzen sind."

Auszug mit Genehmigung aus Start deiner Karriere als Illustrator/in von Michael Fleishman. Copyright 2016, Allworth Press, ein Imprint von Skyhorse Publishing, Inc.

Illustrationen von Katherine Streeter. Siehe mehr auf ihrer Illustrationsmappe unter www.katherinestreeter.com.