Quinton Cruickshanks ist ein in Toronto ansässiger Fotograf, der für seine kühnen und farbenfrohen Fotos von Drag Queens, queeren Aktivisten und geschlechterkritischen Modestrecken bekannt ist. Er hat sich mit Format zusammengesetzt, um über seine jüngsten Arbeiten zu sprechen, die auf den Erkenntnissen beruhen, die er von Mitgliedern seiner queeren Community gewonnen hat. Für Cruickshanks ist die Fotografie der erste Schritt zu politischem Handeln. Indem er die Vielfalt der Darsteller und Models hervorhebt und ihnen eine Stimme gibt, hofft er, unsere Vorstellung von Schönheit und Geschlecht zu erweitern, sowohl durch seine kommerziellen Modearbeiten als auch durch seine persönlichen Kunstprojekte. Wir sprachen über sein kommendes Soloprojekt In Your Skin bei Pamenar im Kensington Market bis Juni 2019, seine Fotos für die #EmpiresBall2019 und sein laufendes Blogprojekt Queer Me Out.
Format Magazin: Hallo Quinton! Kannst du uns erzählen, wie du mit der Fotografie angefangen hast?
Ich fotografiere jetzt seit etwa vier Jahren professionell und bin seit über fünf Jahren in Toronto. Ich war in der Schule, aber ich merkte, dass es nicht ganz das war, was ich suchte. Ich wollte mehr in Richtung Digitalfotografie und Mode gehen, und das Programm war mehr auf die bildende Kunst ausgerichtet. Ich bekam eine gute Grundlage und konnte auch einige Kurse in Bildhauerei und Installation belegen, die in die Kulissen und Requisiten eingeflossen sind, die ich jetzt herstelle und die den Produktionswert meiner Arbeit erhöhen.
Du hast für deine ausgefallenen Fotos von Drag Queens Aufmerksamkeit erregt. Wie kamst du dazu, dieses Projekt zu starten?
Ich wurde von einer Königin angesprochen, die Sapphire Titha Herrschaft als Riverdale herauskam und sie alle drei Archie-Figuren sein wollte. Die farbenfrohe, poppige Arbeit, für die ich bekannt bin, passte genau zu ihrer Idee. Das war das erste Mal, dass ich Fotos mit einer Drag Queen gemacht habe. Man kann sich ein bisschen mehr erlauben als bei Modesachen, weil man aus der Königin einen ganzen Charakter machen kann. Viele der Queens, die ich kenne, haben eine Vorgeschichte im Theater und in der Schauspielerei, das hilft definitiv, wenn man vor der Kamera steht. Innerhalb einer Stunde kann eine Königin fünf verschiedene Charaktere verkörpern. Das ist wirklich meine liebste Art der Fotografie, die ich machen kann. Ich liebe es, eine talentierte Person in ihrem kreativen Element einzufangen. Ich liebe es, einen Raum zu schaffen, in dem alle Arten von Drag und alle Arten von Kunst willkommen sind.
Es ist toll, mit den Queens zu arbeiten, weil sie mich immer wieder herausfordern, wie ich in meinem [Studio-]Raum arbeiten kann. Zum Beispiel, mit jemandem wie Priyanka Sie sagt: "Ich will das und das in der Aufnahme haben", aber nichts davon ist hier. Also wird viel mit Nachbearbeitungen gemacht. Es war eine tolle Herausforderung, die Arbeit nicht nur für mich selbst zu machen, sondern auch der kreativen Vision dieser tollen Künstler gerecht zu werden.
In vielen deiner Arbeiten gibt es ein übergeordnetes Thema der Geschlechterfluidität. Ist das ein bewusster Schwerpunkt?
Gender-Fluidität ist etwas, das ich in meinem Alltag gerne öfter sehen würde. Heutzutage sieht man das ein bisschen mehr, was wirklich toll ist zu sehen. Aber als ich anfing, war das auf dem kanadischen Markt überhaupt nicht zu sehen. Mir gefällt der Gedanke, dass es eine vielfältige Vertretung gibt. Ich dachte: "Wenn ich das nicht sehe, muss ich es so machen, wie ich es gerne sehen würde. Ich wollte niemanden als Alibi benutzen, also war es wichtig, echte Kontakte in meiner Gemeinde zu knüpfen, damit ich die Leute ansprechen konnte. Ich wollte niemanden als Muse sehen, sondern jemanden vorstellen, der diese Arbeit [im Queer-Aktivismus] auch macht. Die Community ist sehr breit gefächert und in der Modebranche haben wir nur einen sehr kleinen Teil davon gesehen.
Kannst du etwas über dein Blog-Projekt erzählen?
Mein Blog Queer Me Out ist schon eine Weile in Arbeit, ungefähr zwei Jahre. Ich wollte Menschen aus der queeren Community vorstellen. Will Lavinia war jemand, von dem ich wusste, dass ich mit ihm arbeiten wollte. Er war jemand, mit dem ich vor kurzem in Kontakt gekommen bin und allein das Gespräch mit ihm hat meine Denkweise über viele Dinge verändert. Ich wusste, dass ich mit ihm zusammenarbeiten und ihm Aufmerksamkeit schenken musste. Die Idee für den Blog war, dass ich mit Menschen aus verschiedenen Lebensbereichen sprechen wollte, in deren Haut ich selbst nie schlüpfen kann, um sie zu verstehen und ein offenes Gespräch über Sexualität und Sex im Allgemeinen zu führen. Ich wollte über Dinge sprechen, über die man mit bestimmten Minderheitengruppen nicht immer so viel reden kann und die im Rampenlicht stehen.
Als ich aufwuchs, war meine Familie nicht sehr politisch. Je älter ich werde, desto mehr bin ich mir dessen bewusst. Und mit dem politischen Klima in letzter Zeit, vor allem mit den ganzen Trump-Sachen, ist so vieles davon für mein Leben als schwuler Mensch relevant. So viele Menschen haben keine Grundrechte. Wenn ich mir eine politische Aktion wünschen könnte, würde ich mir einfach mehr Freundlichkeit wünschen. Einfache Taten der Freundlichkeit können viel bewirken. Es ist beängstigend, dass viele Menschen in Machtpositionen das nicht zu verstehen scheinen. Ich habe gemerkt, dass ich umso mehr kämpfen muss, je mehr ich mir dessen bewusst bin. Es ist großartig, Unterstützung und Verbündete zu haben, aber wenn die Menschen sich der Gemeinschaften um sie herum bewusster wären, würde ihr politisches Handeln viel mehr Sinn ergeben. Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass es kleine Dinge gibt, die man tun kann, kleine Taten der Freundlichkeit, und sei es nur, dass man jemandem Aufmerksamkeit schenkt, den man vorher nicht erkannt hat, das macht einen großen Unterschied. Sich gegenseitig zu vermenschlichen, sich gegenseitig wahrzunehmen.
Worum geht es beim In Your Skin Projekt?
Stilkreis hat gerade ein neues Magazin namens The Book herausgebracht. In der neuesten Ausgabe geht es um Intersektionalität und Inklusion, und sie haben mich aufgenommen, weil diese Themen so viel mit meiner Arbeit zu tun haben.
Ich wollte es als Vorgeschmack auf mein Projekt "In Your Skin" nutzen, das den ganzen Juni über im Pamenar in Kensington [in Toronto] zu sehen sein wird. Es handelt sich um eine zwölfteilige Fotoserie, in der ich, wie immer, die queere Community ins Rampenlicht rücke und die Vielfalt innerhalb der Community zeige. Im Magazin sind sechs Fotos von Will, Rachel, Akira und Victor zu sehen, zusammen mit einem kleinen Text, warum ich mich für sie entschieden habe. Diese Seite und die Ausstellung im Juni entstanden, weil ich mich von diesen vier Menschen und ihren Geschichten über Identität und Sichtbarkeit inspirieren ließ.
Ich dachte, es wäre cool, sie alle in einem Projekt zusammenzubringen. Will ist jemand, der mich kreativ und politisch inspiriert hat - das war sozusagen der Startschuss für das Projekt. Und dann war da noch Rachel, eine Musikerin und Aktivistin in der queeren Community, die sich sehr für Barrierefreiheit einsetzt, weil sie selbst einen Stock benutzt. Sie hat eine sichtbare Behinderung. Sie hat bei einer Modelagentur unterschrieben und ist das einzige Model, das ich je gesehen habe, das eine sichtbare, körperliche Behinderung hat und hier in der Modebranche vertreten wird. Viele Menschen haben Behinderungen, die man nicht sehen kann oder die sie nicht zeigen, also war es wirklich erstaunlich, jemanden zu sehen, der diese Behinderung als Teil von sich selbst akzeptiert. Sie haben die Fähigkeit, diese wirklich erstaunlichen Fotos zu machen und ihren Körper auf eine wirklich inspirierende Weise zu umarmen. Während manche Menschen sie wahrscheinlich als benachteiligt ansehen würden, akzeptieren sie ihre Mobilität und sehen sie als Teil ihres Lebens und als das, was sie einzigartig macht.
Woran arbeitest du als Nächstes?
Ich mache Fotos für die #EmpiresBall2019ein Drag-Ball, der von Absolut Vodka gesponsert wird. Der Ball beginnt diesen Monat. Es wird ein Drag House gegen ein Drag House sein, Gruppen von Königinnen, die gegeneinander antreten. Er findet in verschiedenen Bars in der Stadt statt: im Beaver, im Crews and Tangos, im Drink, in den meisten Bars in der Church Street und in der Queen Street West. Der Wettbewerb wird fast den ganzen Sommer andauern und in einem finalen Kampf auf der Pride Parade und einem Geldpreis gipfeln.
Drag macht so viel Spaß, und es gibt so viele verschiedene Arten von Drag. Es ist schön zu sehen, dass Drag immer mehr zum Mainstream wird und immer mehr Absatzmärkte findet, denn Drag hat mit so vielen verschiedenen Bereichen der Kultur zu tun. Heute werden Drag Queens von Unternehmen als Werbeträger eingesetzt, Drag Queens machen Geschichten in Bibliotheken, Musikvideos, Filmen, sie laufen auf roten Teppichen bei Festivals - Drag Queens sind jetzt Teil unseres Alltags und das ist toll zu sehen. Am 14. Juni werde ich auch einige meiner Arbeiten im ROM ausstellen, als Teil der Farbe ROM Stolz. Sie ist Teil einer Abendveranstaltung und wird nicht vollständig ausgestellt, aber allein die Vorstellung, meine Arbeit in diesem Gebäude zu zeigen, ist schon aufregend. Sie veranstalten ihre Pride-Party und werden einige der Drag-Fotos ausstellen.
Ich bin ein Mensch, der sich davon inspirieren lässt, Menschen zu treffen und mit ihnen zu reden. Du nimmst diese Gespräche und zerlegst sie in deinem Kopf ein wenig, und jedes Stückchen wird zu einem kleinen Teil deines Denkens. Vieles von dem, was ich tue oder wer ich sein will, hängt damit zusammen, dass ich mich mit den richtigen Leuten umgebe. Für mich ist das der beste Weg, um meine Kunst zu machen.
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