Pexels will das Diversitätsproblem der Stockfotografie lösen

Die mangelnde Repräsentativität der Stockfotografie ist ein gut dokumentiertes Problem. Obwohl sie allgegenwärtig ist, tendiert die Stockfotografie zu einer sehr biederen, vorhersehbaren Ästhetik. In gewisser Weise macht das auch Sinn. Stockfotografie soll sehr flexibel sein. Ein Bild von einer Person, die in einem Büro arbeitet, kann in vielen verschiedenen geschäftlichen Kontexten verwendet werden. Aber was ist, wenn all diese Bilder nur weiße Menschen zeigen - und die meisten davon sind Männer?

Einige große Stock-Anbieter wie Stocksy haben sich bemüht, ihre Bildauswahl mit kuratierten Kollektionen zu modernisieren, die die Grenzen der Stock-Klischees überschreiten. Aber im Allgemeinen ist das Genre nach wie vor überwältigend langweilig, überwältigend weiß und häufig sexistisch, mit Bildern, die eine veraltete und enge Sicht auf die Geschlechterrollen bieten.

In den letzten Jahren haben kostenlose Websites wie Pexels und Unsplash versucht, die Welt der Stockfotografie zu demokratisieren, indem sie Bildbibliotheken anbieten, zu denen jeder beitragen und die jeder nutzen kann. Websites wie diese erweitern die Grenzen derjenigen, die Stockfotos aufnehmen und verwenden. Gleichzeitig bergen nutzergenerierte Stock-Bibliotheken aber auch das Risiko, das generische Erbe der Stock-Fotografie weiterzuführen. Die Suchmaschinen dieser Websites zeigen in der Regel die am häufigsten angeklickten Bilder an und verstärken damit die Konventionen, anstatt sie zu hinterfragen. Die Fotografen reichen dann die Bilder ein, von denen sie glauben, dass sie am beliebtesten sind, die Algorithmen halten sich an ihren Teil der Abmachung und am Ende findet man bei Pexels bei der Suche nach "Frau" seitenweise attraktive Blondinen in anzüglichen Posen, während bei "Mann" nur nackte weiße Kerle zu sehen sind, ein Barbie- und Ken-Universum, das die große Vielfalt des menschlichen Erscheinungsbildes verdeckt.

Pexels ist sich dieses Problems erst kürzlich bewusst geworden. Das kleine Start-up mit Sitz in Berlin ist in den letzten vier Jahren schnell gewachsen und hat sich darauf konzentriert, die teilnehmenden Fotografen zu präsentieren und zu unterstützen. Bislang verfolgte Pexels bei der Kuratierung einen minimalen Ansatz. Ein Team von Moderatoren prüfte die eingereichten Bilder, wählte die besten nach ästhetischen und technischen Gesichtspunkten aus, kennzeichnete sie nach ihrem Inhalt und die Pexels-Suchmaschine übernahm die weitere Auswahl.

Monica Silvestre ist seit Kurzem Head of Community bei Pexels und setzt sich für eine stärkere Repräsentation von Frauen ein. Nachdem sich ein Nutzer darüber beschwert hatte, dass bei einer Pexels-Suche nach "Business"-Bildern keine Frauen abgebildet waren, untersuchte Sylvestre einige der beliebtesten Suchergebnisse der Seite. Sie war nicht nur von der mangelnden Darstellung von Frauen am Arbeitsplatz beeindruckt, sondern auch vom Fehlen von People of Color. "Diese Beobachtungen führten zu dem Wunsch, dies zu verbessern und, so könnte man sagen, uns selbst zu verraten", sagt sie gegenüber dem Format Magazine. "Wir sagten: 'Wir haben das nicht gut gemacht, aber wir wollen es besser machen.'"

Der erste Schritt in den Bemühungen von Pexels, das Gesicht der Stockfotografie zu verändern, war der Start der Alltägliche Menschen Projekt. Everyday People ist ein offener Aufruf an Fotografinnen und Fotografen, Bilder einzureichen, die die Vielfalt zeigen, die in der aktuellen Auswahl von Pexels fehlt, und stellt fest, dass "Vielfalt in den Medien mehr gezeigt werden muss und Pexels es einfacher machen muss".

Silvestre sieht "Everyday People" als den Beginn eines ernsthaften Wandels für Pexels, zu dem auch eine Überarbeitung der Algorithmen gehört, die die Suchergebnisse bestimmen. Die Plattform hat außerdem kürzlich eine Partnerschaft mit Windeleiner kostenlosen Bilddatenbank, die "wunderschöne, hochauflösende Fotos von schwarzen und braunen Menschen" anbietet, um mehr vielfältige Bilder auf Pexels zu veröffentlichen. Wir haben uns mit Sylvestre in Verbindung gesetzt, um mehr darüber zu erfahren, wie Pexels sich für mehr Vielfalt einsetzt und wie Fotografinnen und Fotografen sich einbringen können.

Format Magazin: Bevor du die Everyday People-Kampagne gestartet hast, wie wurden die Bilder auf Pexels moderiert?

Monica Silvestre: Wir bekommen Zehntausende von Bildern auf Pexels eingereicht. Jedes einzelne Bild wird von unserem Kuratierungsteam geprüft und dann richtig getaggt. Wir haben ein Team, das ein Foto genehmigt oder nicht genehmigt, und dann haben wir eine zweite Gruppe, die die genehmigten Fotos verschlagwortet. Es ging mehr um die Qualität der Fotos als um den Inhalt. Zum Beispiel: "Ist das Bild schön anzusehen? Wie sind die Ränder? Wie ist die Auflösung?" Einige sehr technische Komponenten, weniger die Frage: "Okay, was ist eigentlich auf diesem Bild zu sehen? Was sagt dieses Bild aus oder lässt es uns fühlen?"

Seit wir mit dieser Kampagne begonnen haben, ist es wirklich cool, denn unser Team hat auch seine Mentalität geändert: Früher war es eher technisch orientiert, jetzt ist es sowohl technisch als auch inhaltlich orientiert, was ich definitiv für eine Verbesserung halte.

Úrsula Madariaga für Pexels.

Wie lange gibt es Pexels schon?

Sie wurde 2014 gegründet, also schon ein paar Jahre. Und wir haben 13 Millionen Besuche pro Monat. Das ist eine Menge, und ich denke, dass eine so große Zahl auch eine gewisse Verantwortung mit sich bringt: Wir müssen sicherstellen, dass wir diese Bewegung anführen können. Wenn wir das nicht tun, wer sonst hält das für wichtig und wer sonst wird für das Richtige eintreten?

Daraus ergibt sich auch die soziale Verantwortung, wenn man so viel Verkehr hat. Natürlich sind wir nicht Google oder so, aber ich sehe das auch so. Google hat so viel Traffic, dass eine Website wie die von Google meiner Meinung nach auch dafür verantwortlich ist, sich um solche Situationen zu kümmern und zu versuchen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, so klischeehaft das auch klingen mag.

Wie bist du bei der Änderung der Suchergebnisse auf Pexels vorgegangen?

Das liegt vor allem am Tagging. Wir sind spezifischer und aufmerksamer geworden, was die Tags angeht, und auch die Kuratierung ist wichtig. Wo wir früher ein Foto genehmigt haben, genehmigen wir es heute vielleicht nicht mehr, wenn der Inhalt fragwürdig ist oder nicht zu unserem Standpunkt in Bezug auf Vielfalt passt.

Was die Suche angeht, wissen wir, welche Fotos gut abschneiden. Wir achten also immer darauf, dass der Algorithmus beliebte Fotos höher einstuft, wenn dieses Bild gut abschneidet. Wenn du z. B. nach "Frau im Büro" suchst, weiß der Algorithmus, dass er die beliebtesten Ergebnisse zuerst anzeigt.

Das heißt, wenn du versuchst, die Suchergebnisse wirklich zu ändern, veränderst du den Algorithmus oder setzt ihn manchmal außer Kraft?

Ja. Lass mich versuchen, dir ein Beispiel zu geben. Wenn du nach "Auto" suchst, willst du Fotos von Autos. Aber nehmen wir an, du suchst nach "Auto" und bekommst das Ergebnis einer halbnackten Frau, die auf der Motorhaube eines Autos liegt, und dieses Bild bekommt eine Menge Klicks. Unser Team würde dann entscheiden: "Das ist nicht die Art von Foto, die wir als erstes Ergebnis für die Suche nach dem Stichwort "Auto" anzeigen wollen."

Das wäre etwas, das trotz des Algorithmus manuell gezogen werden würde, weil der Algorithmus die Grundlagen nicht versteht. Er hat kein Gewissen. Der Algorithmus sagt: "Dieses Bild schneidet gut ab, also setzen wir es an die Spitze. Aber wenn ich oder mein Team so etwas sehen, würden wir es herunterziehen.

Du würdest sie depriorisieren.

Ja, oder sie sogar abschaffen. Das hängt wirklich davon ab. Aber es wäre nichts, was wir zeigen wollen.

Windel für Pexels.

Wie kam es zu deiner Partnerschaft mit Nappy?

Wir haben uns an sie gewandt. Wir sagten: "Okay, lass uns im Grunde einen Bildertausch machen. Wir geben euch einen Haufen unserer Bilder, die für eure Seite relevant sind, und ihr helft uns, indem ihr uns eine Menge eurer Inhalte gebt, die auf Pexels gut abschneiden und uns bei dieser Mission helfen würden.

Wir arbeiten jetzt seit etwa zwei Wochen mit ihnen zusammen. Jacques [Bastien], der Gründer, ist großartig und hat genau die richtige Vision. Es ist auf jeden Fall eine aufregende Partnerschaft, denn er wird uns dabei helfen, die Inhalte zu betrachten und die Vielfalt zu fördern. Gleichzeitig können wir ihm dabei helfen, seine Plattform auszubauen. Ich denke also, es ist eine schöne Synergie zwischen zwei Unternehmen, die dasselbe Ziel verfolgen.

Haben sich schon viele Leute bei Everyday People beworben?

Wir haben die Kampagne vor eineinhalb Wochen gestartet und bereits über 2.000 Bilder erhalten. Wir wussten nicht, wie die Reaktion ausfallen würde. Wir hatten gehofft, dass die Menschen die Aktion unterstützen würden, und bis jetzt ist sie wirklich gut angekommen.

Es hat auch viele wichtige Fragen aufgeworfen. Es geht nicht nur darum, verschiedene Kulturen, Ethnien, Geschlechter und sexuelle Identitäten zu repräsentieren, sondern viele Leute sagen auch: "Das ist toll! Könnt ihr noch mehr Fotos von Menschen aller Altersgruppen hinzufügen, vor allem von Menschen über 60?" Das war cool. Und dann schreiben uns viele Leute: "Könntet ihr euch auch darauf konzentrieren, viele verschiedene Körpertypen zu zeigen? Wenn ich auf diesen Websites nach Bildern suche, sehe ich oft viele dünne Models, und es wäre schön, Menschen mit allen Formen und Größen zu sehen."

Die Kampagne Everyday People von Pexels ist offen für Einreichungen bis zum 30. April. Jeder kann sich bewerben und hat die Chance, ein handgemachtes Fotobuch mit seiner Arbeit zu gewinnen.