Wenn es um Dokumentarfotografie von der Frontlinie der Nachrichten geht, braucht es viel, um die Paula Bronstein's Werk. Die jahrzehntelange Karriere der Fotojournalistin hat sie von Indien über den Sudan und die Mongolei bis nach Indonesien geführt, wo sie politische Unruhen und Naturkatastrophen dokumentierte. Ihre Arbeit wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit einer Pulitzer-Nominierung.
Nach ihrem Abschluss am Rochester Institute arbeitete Bronstein in den 1980er Jahren als Fotografin für verschiedene amerikanische Zeitungen und nahm häufig Auszeiten, um Geschichten rund um den Globus zu verfolgen. Später arbeitete sie für Getty Imageswo sie 11 Jahre lang blieb und sich auf Asien und den Nahen Osten konzentrierte, bevor sie sich 2013 selbstständig machte. Bronstein ist vor allem für ihre Arbeit in Afghanistan bekannt, wo sie seit 2002 gedreht hat. Letztes Jahr hat sie ihr erstes Buch veröffentlicht, Afghanistan: Jenseits von Hoffnung und Furchtdie eine Reihe ihrer Fotografien aus dem Land zusammenfasst.
Bronstein war wieder in Kabul, als wir über Skype mit ihr sprachen, zwischen Dreharbeiten und dem Kampf mit begrenzter Elektrizität und unzuverlässigem Wi-Fi. "Es ist so korrupt und chaotisch hier, das kannst du dir gar nicht vorstellen", sagt sie. "Aber es gibt auch immer etwas Positives." Wir sprachen über ihr Leben als Dokumentarfilmerin an der Frontlinie von Konflikten und über die Herausforderungen, sich in einem von Männern dominierten Bereich an die Spitze zu setzen.
Format: Hast du dich schon in jungen Jahren für die Fotografie interessiert?
Paula Bronstein: Ganz und gar nicht! Ich hatte an der Uni Kunst als Hauptfach und habe Fotografie als Wahlfach belegt und war wirklich gut darin. Davor hatte ich keinerlei Interesse daran. Es war einfach nicht auf meinem Radar. Aber als ich merkte, dass ich gut in der Fotografie war, fiel es mir leicht, meinen Weg zu finden. Als Maler und Kunstmaler hatte ich bereits einen guten Sinn für Licht und Komposition.
Wie unterscheidet sich die Arbeit einer Frau in diesem Bereich von der eines Mannes?
Nun, es ist ein sehr männerdominiertes Feld. Das war schon immer so. Ich war die einzige weibliche Fotografin bei Getty. Neulich war ich bei den World Press Photo Awards, und sie haben aktiv versucht, Frauen zur Bewerbung zu bewegen, denn nur 15% der Nominierten sind Frauen. Frauen schlagen sich nicht einmal selbst vor. Das heißt aber nicht unbedingt, dass es für Männer immer einfacher ist.
In Bezug auf meine Arbeit hat es definitiv einen Einfluss, eine Frau zu sein. Es gibt einige Dinge, über die ich viel besser berichten kann. In Afghanistan sind die Geschichten der Frauen so fesselnd, dass ich das Gefühl hatte, als Fotografin etwas erforschen zu müssen. Außerdem fällt es afghanischen Frauen viel leichter, anderen Frauen zu vertrauen und mit ihnen zusammenzuarbeiten.
In einem Land, in dem die Geschlechter definitiv nicht gleichberechtigt sind und in dem die Menschenrechte der Frauen tagtäglich ein großes Problem darstellen, kannst du verstehen, warum sie eher bereit sind, mit einer anderen Frau zu arbeiten. Ich kann intimer werden, was die Berichterstattung angeht. Das gilt für jede Kultur, in der die Frauen den Männern nicht viel zutrauen. Bei jeder Arbeit, die mit Frauenfragen zu tun hat, habe ich definitiv die Oberhand.
Wie schaffst du es, das Vertrauen deiner Untergebenen zu gewinnen?
Jede Situation ist völlig anders. Es hängt davon ab, wie sensibel die Geschichte ist und wie schwierig es ist, Zugang zu bekommen. Wenn jemand Nein sagt oder versucht, dich zu blockieren, findest du einen Weg, ihn zu umgehen, und versuchst dein Bestes, um ihn umzustimmen.
Im Fall des Buchcover-Fotos habe ich zum Beispiel in der Verbrennungsstation des Krankenhauses gearbeitet und versucht, einige der Frauen dort zu porträtieren. Wenn sie versucht haben, sich auf so schreckliche Weise umzubringen, und ihre Körper verbrannt sind, macht es ihnen leider nichts mehr aus, sich vor der Kamera zu entblößen - weil sie an einem Punkt angelangt sind, an dem es ihnen egal ist. Aber hier ist es jedes Mal anders. Ich möchte es nicht vereinfachen, denn es ändert sich ständig.
Wie viel von deiner Arbeit ist selbst initiiert und wie viel ist beauftragt?
Ich war schon immer ein Selbstdarsteller. Bei Getty gibt es keine Reporter, also initiieren alle Fotografen die Geschichten. Jetzt, wo ich freiberuflich tätig bin, ist es eine Mischung aus beidem. Ich versuche, Aufträge zu erledigen, weil ich meinen Lebensunterhalt verdienen muss. Im Moment bin ich im Auftrag von Human Rights Watch Ich habe an einer Geschichte über die Bildung von Mädchen gearbeitet, die ich nicht unbedingt gelesen hätte, die aber wirklich interessant ist. Die Mädchen werden in alten Zelten unterrichtet, und das Geld, das von gemeinnützigen Organisationen gespendet wurde, wurde aufgrund von Korruption abgeschöpft.
Wenn es etwas gibt, über das ich unbedingt berichten möchte und von dem ich glaube, dass mich niemand beauftragen wird, dann versuche ich, eine Finanzierung dafür zu bekommen. Die Suche nach Zuschüssen ist allerdings schwierig und hart umkämpft. Ich denke, wenn manche Fotografen reich sind und es ihnen egal ist, ob sie Geld verdienen, können sie sich den Luxus leisten, hin und her zu reisen und sich auf das zu konzentrieren, was ihnen gefällt. Ich weiß, dass ich lieber so arbeiten würde. Oder vielleicht sind sie einfach besser im Beantragen von Stipendien als ich! (lacht)
Wie oft bist du unterwegs, und wie wirkt sich das auf dein Privatleben aus?
Meine Basis ist Bangkok und ich bin 80% der Zeit unterwegs. Daran bin ich gewöhnt, weil ich schon so lange so arbeite. Die meisten Leute in meiner Branche leben in Städten wie Nairobi oder Istanbul, damit sie bei Einsätzen in der Nähe bleiben können. Es ist immer sehr gesellig und einfach, sich mit Freunden zu treffen, da wir alle einen ähnlichen Lebensstil haben.
Beziehungen sind das, was leidet. Wenn ich in den USA leben und von dort aus reisen würde, könnte ich vielleicht eher eine normale Beziehung aufrechterhalten. Die Menschen haben auch Schwierigkeiten, Familien zu gründen. Als Frau brauchst du einen unterstützenden Ehemann und Zugang zu Kinderbetreuung. Manche Frauen schaffen das, indem sie Familienangehörige in der Nähe haben, die aushelfen, oder indem sie nur kurze Reisen unternehmen - zum Beispiel weniger als zwei Wochen.
Was rätst du anderen, die in die Branche einsteigen wollen?
Habe einen Treuhandfonds! (lacht) Nein, im Ernst, du musst einen Plan haben, wie du deinen Lebensunterhalt bestreiten kannst, denn die Redaktionsgebühren sind sehr niedrig. Schau dir die Stipendien für Nachwuchsfotografen an, versichere dich, dass du die richtige Versicherung hast, recherchiere deine Geschichten und denke darüber nach, warum du das machst und was du damit sagen willst.
Mehr finden von Paula Bronsteinihre Arbeiten in ihrem Portfolio und folge ihr auf Instagram unter @pbbphoto. Dies ist eine Auswahl von Arbeiten aus ihrem Buch, Afghanistan: Jenseits von Hoffnung und Furcht.
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