Kwesi Abbensetts Träume von Jamaika

Kwesi Abbensetts sitzt auf einem ausklappbaren Terrassenstuhl nur wenige Zentimeter von der Kante eines vierstöckigen Daches in der Lower East Side entfernt. "Mach dir keine Sorgen", sagt er.

"Ich habe eine schwierige Beziehung zu New York." Der in Guyana geborene und in Brooklyn lebende Fotograf lacht, während er auf die Straße hinunter und wieder hinauf auf das Stadtbild zu seiner Rechten blickt.

Als Künstler, der von Körperlichkeit und Freiheit angetrieben wird, liegt ihm die Kreativität seit seiner Geburt im Blut. Als seine Eltern ihm kein Spielzeug schenkten, das ihm gefiel, ging er nach Hause und baute es selbst. Ein paar Jahrzehnte später verbringt Abbensetts seine Zeit damit, an Ausstellungen für bewegte Bilder und Fotografie zu arbeiten oder von dem Haus auf einem Hügel in Jamaika zu träumen, das ihm gehört.

Nachdem ich ihn überzeugt habe, von der Kante wegzukommen, fragt er nach meiner Kamera. "Ich fotografiere schon immer mit einer Pentax, sie gibt mir ein bestimmtes Gefühl, das ich mit deiner Nikon oder einer Canon nie erreichen kann", sagte er. Neugierig, was er damit meinte, erkundigte ich mich, was dieses Gefühl ist, denn seine Arbeit folgt keinen goldenen Regeln der Fotografie.

"Du verbringst einige Zeit damit, die Struktur und die Ideen der Kunst kennenzulernen, und danach darfst du sie verbiegen und zu deiner eigenen machen. Wenn du die Substanz kennst, kannst du darauf aufbauen und ein Werk schaffen, das nur dir gehört", erklärt er.

An diesem Punkt bemerkt Abbensetts ein leeres Grundstück auf der anderen Straßenseite und fragt mich, ob ich es genauso schön und interessant finde wie er. Verblüfft versuchte ich, einem leeren Grundstück einen gewissen Wert zuzuschreiben.

Als ich immer noch perplex war, erklärte er: "Ich bin in Guyana aufgewachsen und weiß, dass ein Grundstück und ein Haus - selbst ein winziges Haus - dir ein Gefühl von Bodenständigkeit geben. Wir leben hier in Städten und in Kisten, das ist effizient und macht Sinn, aber man fühlt sich dadurch nicht geerdet. Deshalb versuche ich, meine Arbeit zu meinem Boden zu machen, zu meinem Stück Land. Die Fotos, die ich mache, sind meine Saat."

Vor der Kulisse der Stadt sprachen wir über seinen Weg zur Fotografie und darüber, warum es okay ist, sich von New York City herumschubsen zu lassen.

Wo hat deine Reise begonnen? Woher kommst du?

Ich kam mit 18 Jahren aus Guyana und wusste nur, dass ich aufs College gehen und Kommunikation studieren wollte und dass etwas passieren würde. Als junger Teenager arbeitete ich bei einem lokalen Fernsehsender und moderierte eine TV-Show in Guyana. Diese Dinge haben mich in einen kreativen und visuellen Bereich gebracht und nachdem ich nach Amerika kam, lebte ich für einen kurzen Moment in New York, landete dann aber in DC. Dort besuchte ich das Montgomery College, wo ich von einem Werbedesign-Studium, bei dem ich feststellte, dass ich nicht zeichnen konnte, zu einem Studium mit Schwerpunkt Film wechselte und schließlich ans Brooklyn College ging.

Als ich mit der Schule fertig war, wollte ich keine Filme mehr machen und dann kam die Digitalkamera in Mode, das war so um 2005 herum, also dachte ich mir, ich kaufe mir eine und bringe es mir selbst bei. Es war eine Fuji, meine erste Digitalkamera. Von da an fing ich an, damit zu spielen und mehr und mehr zu lernen, und so fing alles an.

Was waren die Erwartungen deiner Eltern an dich? Wolltest du schon immer ein Künstler sein?

Ich bin mit meiner Mutter in Guyana aufgewachsen und habe mit ihr auch eine Zeit lang in Trinidad und Barbados gelebt. Als ich hierher kam, wurde von mir erwartet, dass ich aufs College gehe, die traditionellen Dinge tue und einen traditionellen Job bekomme, nicht im künstlerischen Bereich. Sie hätte gerne etwas in einem Unternehmen gehabt.

Ich musste herausfinden, was ich wirklich für mich will. Die Erwartungen deiner Eltern werden zu einer Kraft, die deine eigene Vorstellung von dir prägt. Aber du musst auch herausfinden, was du eigentlich tun willst.

Deine Online-Portfolio-Website und soziale Medien sind mit dem Namen verbunden 'Raumschiff George'. Was ist die Geschichte hinter diesem Namen?

Mein Vorname ist George, also heiße ich George Kwesi Abbensetts, aber Spaceship George war ein Name, von dem ich dachte, dass man ihn sich merken würde, weil man ihn nicht jeden Tag hört. George ist auf seine Art komisch, und Spaceship lässt auf ein verrücktes Szenario schließen, bei dem du dich fragst: "Was ist hier los?" Das war der Name, den ich für meinen ersten Blog verwendet habe, als ich ein Blogspot hatte, das es immer noch gibt. Es ist einer dieser Namen, die eine Erinnerung mit sich bringen und Erinnerungen in deinem Kopf hinterlassen. Mein Großvater heißt George, also huldige ich ihm vielleicht unbewusst?

Du lebst jetzt in New York City. Wie hat dich das beeinflusst? Was sind deine größten Einflüsse in der Stadt?

Als ich hierher kam, konnte ich es nicht herausfinden. Warum ist es so schnell? Wie können sich die Dinge so schnell vermehren? Die Energie hier war so stark, und meine Art und Energie ist entspannt und ich hasse es, das Tempo zu forcieren, ich lasse mir Zeit. In New York geht es darum, sich treiben zu lassen, mit der Zeit lernt man den Rhythmus. Mit der Zeit lernt man den Rhythmus und gewöhnt sich daran, wie die Stadt einen herumschubst.

Aber jetzt bin ich in eine Phase eingetreten, in der ich von New York schwärme. Man wächst auf, sieht Filme und liest Bücher über New York, und wir leben hier, ohne zu merken, dass wir nur deshalb hier sind, weil wir durch diese Geschichten romantisiert wurden. Aber das vergisst man, weil jeder sich abrackert und versucht, es zu schaffen. Aber ich fange wieder an, die Schönheit zu sehen, sogar im Graffiti in der Stadt. Du siehst die Schönheit in den kleinen Dingen.

Ich bin verliebt in den Raum und die Schwingungen von New York. Irgendwann möchte ich mich von ihr lösen, von diesem ganzen Beton.

Was steht bei dir als Nächstes an? Hast du vor, mit neuen Formaten zu experimentieren?

Ich möchte mich etwas intensiver mit Video und bewegten Bildern beschäftigen. Vielleicht einen Film machen? Meinen Namen weiterentwickeln und mich in einen besseren kommerziellen und künstlerischen Bereich begeben, denn ich möchte Arbeiten machen, die ein Vermächtnis haben und dennoch von der breiten Masse genutzt werden. Ich würde gerne sehen, wie das alles zusammenkommt.

Aber - und das sage ich immer wieder allen - ich habe dieses Haus auf einem Hügel in Jamaika und es ist ein Traum, dort zu leben. Ich habe dort viel fotografiert und viele Gegenden erkundet, und dadurch habe ich eine Vorliebe für die Energie der Menschen und des Landes entwickelt.

Mehr finden von Kwesi AbbensettsArbeit in seinem Portfolio, das er mit Format.