Wie du aus der Depression kommst, wenn du freiberuflich arbeitest

Depressionen kündigen sich normalerweise nicht an. Bei mir schleicht sie sich irgendwie ein. Ich schaue mich um und stelle fest, dass das Geschirr nicht abgewaschen ist, dass meine Klamotten unordentlich in meinem Zimmer liegen und ich spüre diese vertraute psychische Schwere auf meinem Körper, wenn ich morgens aufwache. Irgendwann wird mir klar: Stimmt, ich bin deprimiert.

Als ich von neun bis fünf im Büro arbeitete, waren diese depressiven Phasen ein Grund zur Sorge, aber nicht zur Panik. Sicher, ich war nicht bei 100% und es konnte schwierig sein, mich aus dem Bett zu wälzen. Aber die Möglichkeit, mich zu bewegen, war da. Ich hatte herausgefunden, wie ich mich auf das sprichwörtliche Förderband setzen und mich von ihm durch meine schlechten Tage tragen lassen konnte. Außerdem konnte ich mir sicher sein, dass ich immer noch Geld verdiente, auch wenn ich nicht mein Bestes gab.

Aber als das Medienunternehmen, für das ich arbeitete, plötzlich zusammenbrach, musste ich als Freelancer schreiben, um über die Runden zu kommen. Ich merkte schnell, dass ein unproduktiver Tag nicht nur unbefriedigend ist. Er ist ein Grund für eine existenzielle Krise.

Freiberufliche Arbeit erfordert zunächst einmal viel mehr als nur gutes Schreiben. Es gibt mehrere verschiedene Prozesse, mit denen ein Freiberufler vertraut sein muss, und sie alle betreffen verschiedene Teile des Gehirns. Denke ich. Vielleicht. Ich bin mir nicht sicher. Ich bin kein Hirnforscher.

Da ist zum einen das Pitchen, für das man wissen muss, was in den Nachrichten vor sich geht. Da ist das Schreiben, das eine Menge Selbstgeißelung beinhaltet. Dann ist da noch die Zeitplanung, bei der du dich selbst disziplinieren musst, um deinen eigenen Zeitplan und deine Arbeitszeiten festzulegen. Und dann ist da noch das geschäftliche Element, das Netzwerken, die Rechnungsstellung und die Nachfass-E-Mails, wenn du unweigerlich wochen- oder vielleicht monatelang unbezahlt bleibst.

Die meisten Freiberuflerinnen und Freiberufler sind in einem Bereich großartig, in einigen anständig und in einigen Aspekten schlecht. Ich mag das Schreiben und bin wegen meiner sozialen Ängste ziemlich schlecht im Rest. Aber der Punkt ist, dass du organisiert sein musst. Du musst dich damit beschäftigen. Wir reden hier von mehr als einer Tabellenkalkulation. Beängstigendes Zeug.

Aber wenn ich deprimiert bin, gerät alles durcheinander. Die Vorstellung, etwas zu tun, wird entmutigend, und der E-Mail-Posteingang wird zu einem mentalen Wirrwarr aus vielen unerledigten Aufgaben unterschiedlicher Art. Es gibt Rechnungen einzureichen, Mahnungen zu verschicken und Dinge zu schreiben, und die Depression nimmt mir die Lust, all diese Dinge zu tun.

Und entgegen der landläufigen Darstellung des brillanten, depressiven Schriftstellers machen Depressionen mein Schreiben wirklich schlecht. Depressionen können dazu führen, dass ich ganz und gar vergesse, wie Wörter funktionieren. Wenn ich deprimiert bin, starre ich manchmal einfach auf ein leeres Word-Dokument und bin erstaunt, dass ich irgendwann einmal wusste, wie man Wörter zu Sätzen zusammensetzt.

Du brauchst übrigens Sätze, wenn du einen Aufsatz oder einen Artikel schreiben willst. Es sei denn, du hast etwas wirklich Avantgardistisches vor.

Freiberufliches Schreiben bietet eine Menge Freiheit. Aber mit dieser Freiheit kommt auch ein Mangel an Struktur. Wenn ich deprimiert bin und das Förderband nicht da ist, fühle ich mich wie auf dem Meer verloren. Die Tage rasen aneinander vorbei, denn Wochenenden gibt es nicht wirklich, und die Einsamkeit ist auch nicht gerade hilfreich.

Am auffälligsten sind jedoch die Schuldgefühle. Wenn es mir schwerfällt, aus dem Bett zu kommen, wenn ich einen unproduktiven Tag habe, kann ich nur daran denken, wie sich das negativ auf meine Finanzen auswirkt, und das macht mich frustriert mit mir selbst.

An den Tagen, an denen ich wegen meiner psychischen Krankheit nicht dabei bin, fühlt es sich an, als würden die Gelegenheiten an mir vorbeirauschen. Und wer weiß schon, welche dieser Gelegenheiten die richtige gewesen sein könnte? Was, wenn ich den Auftritt verpasst habe, der zu etwas Großem hätte führen können, weil ich deprimiert war?

Als ich von neun bis fünf gearbeitet habe, hatte ich einen konkreten Zeitrahmen für die Arbeit und für die persönliche Zeit. Aber als Freiberufler ist jede Minute des Tages eine Minute, in der ich Geld verdienen könnte. Depressionen nehmen meine ganze Zeit in Anspruch und füllen sie mit YouTube-Videos und einer Menge Nichts, was wiederum starke Schuldgefühle auslöst.

Zum Glück hatte ich das Glück, mit einigen unglaublichen Redakteuren zu arbeiten. Ich kann mir vorstellen, dass viele von ihnen schon einmal in meinen Schuhen gesteckt haben. Eines der Dinge, die mir geholfen haben zu überleben, ist, dass ich eine Gemeinschaft von Autoren und Redakteuren habe, die meine Situation verstehen.

Jenseits der Freiberuflichkeit und jenseits der Medienbranche leben wir in einem Land, in dem die psychische Gesundheit nicht so ernsthaft wie es sein sollte. Eine psychische Erkrankung ist immer noch mit einem großen Stigma behaftet und kann dazu führen, dass du wahrscheinlicher gefeuert zu werden und weniger wahrscheinlich, dass sie überhaupt einen Job bekommen.

Wir leben auch in einem Land, in dem die Arbeitnehmer unterbezahlt zu sein egal, ob sie für ein Unternehmen arbeiten oder in der Gig-Economy tätig sind.

Beide Probleme müssen angegangen werden, bevor sich die Bedingungen wirklich verbessern. Aber in der Zwischenzeit, so gefährlich es auch sein mag, depressiv zu sein, während man versucht, sich als Freiberufler durchzuschlagen, tue ich mein Bestes, um mich daran zu erinnern, dass meine psychische Krankheit nichts ist, weswegen ich mich schuldig fühlen oder mich selbst fertig machen müsste. Sie ist ein Zustand, mit dem ich umgehen muss. Genau wie mein Posteingang.

John Paul Brammer ist Schriftsteller, Redner und Aktivist und lebt in New York City. Seine Arbeiten wurden in The Guardian, Slate, BuzzFeed, NBC und vielen anderen Medien veröffentlicht. In seiner Arbeit vermischt er das Persönliche mit dem Politischen. Beispiele für seine Texte, darunter Essays, Memoiren und Reportagen, findest du hier auf seiner Website. Folge ihm auf Twitter @jpbrammer