Kurz vor dem 10. Geburtstag von Format haben wir uns mit unseren Format-Mitgründern Lukas Dryja und Tyler Rooney zusammengesetzt, um zurückzublicken, wie sie ein Startup von Grund auf aufgebaut haben - und das ohne Investorengelder. Keine kleine Leistung in der Tech-Branche!
Im Jahr 2008 hatte Lukas gerade seinen Abschluss an der OCAD University gemacht. Er plante eine Karriere als Designer, als ihm etwas auffiel: Keiner seiner Freunde und Klassenkameraden verfügte über die nötigen technischen Fähigkeiten, um eine Portfolio-Website zu erstellen, auf der sie ihre kreative Arbeit präsentieren konnten. Er schloss sich mit dem Mitgründer Tyler zusammen, einem Amazon-Absolventen, der selbst ein Startup gründen wollte. Die beiden boten ihr Produkt, ein Abonnement, an Online-Portfolio-Webseite Plattform für Kreative und bildende Künstlerinnen und Künstler - in den ersten zwei Jahren kostenlos, während sie an den Feinheiten arbeiteten.
Format Mitbegründer Lukas Dryja
Im Jahr 2010 stellte das Team seinen ersten Mitarbeiter, Stefan Pintaric, als Teilzeitkraft im Bereich Customer Success ein. Das Budget des Unternehmens war damals so knapp bemessen, dass Stefan seinen eigenen Computer mitbringen musste. Heute ist er als Director of Customer Success im Unternehmen tätig und leitet ein Team von 10 Format-Experten auf der ganzen Welt, die rund um die Uhr Kundensupport leisten (und niemand muss seinen eigenen Laptop zur Arbeit mitbringen!).
Die meisten Tech-Startups lassen sich von externen Investoren finanzieren, aber Lukas und Tyler wussten von Anfang an, dass sie das Unternehmen 100% unabhängig halten wollten. "Bei externen Investoren gibt es immer Bedingungen", sagt Tyler. "Wir mussten diese Entscheidungen nie treffen. Das unterscheidet uns von anderen Tech-Unternehmen: Wir können unseren Weg selbst bestimmen und entscheiden, welche Kompromisse wir eingehen wollen.
Format-Mitbegründer Tyler Rooney
"Ich bin sehr stolz darauf, dass ich Format von Grund auf und ohne Fremdmittel aufgebaut habe", sagt Lukas. "Wir sind jetzt fast 60 Mitarbeiter, die in einem wunderschönen Büro in der Innenstadt von Toronto arbeiten, und wir haben einige Teammitglieder, die von verschiedenen Teilen der Welt aus arbeiten. Wir sind stolz auf unsere unglaubliche Mitarbeiterbindung: Bei uns arbeiten Leute, die schon von Anfang an dabei sind."
Diese Mitarbeiterbindung und das Engagement für Wachstum brachten Format auf Platz 24 der Kanadisches UnternehmenPROFIT 500-Liste der am schnellsten wachsenden kanadischen Unternehmen. Obwohl das Unternehmen als eines der besten kanadischen Start-ups gilt, sieht Tyler Format immer noch nicht als traditionelles Tech-Unternehmen an, was vor allem an der Entscheidung liegt, sich selbst zu finanzieren. "Manche Unternehmen nutzen VC [Risikokapital] perfekt, werden zu verrückten Wachstumsmaschinen und setzen das Geld hervorragend ein, aber nicht jedes Unternehmen passt in dieses Modell und in der Tech-Welt vergessen wir das manchmal."
Ein weiteres wichtiges Unterscheidungsmerkmal von Format ist, dass das Produkt von Kreativen für Kreative entwickelt wird. Die meisten Website-Baukästen richten sich an alle, die eine Website wollen; bei Format liegt der Schwerpunkt darauf, Kreativen zum Erfolg zu verhelfen. Format ist so kreativ, dass viele der Mitarbeiter des Unternehmens auch außerhalb von Format kreativ tätig sind. "Auch wenn sie alle Hände voll zu tun haben, arbeiten viele unserer Teammitglieder nebenbei noch als Kreative", sagt Lukas. "Wir haben viele Fotografen, Schriftsteller, bildende Künstler, Macher und Unternehmer im Team. Bei Format unterstützen wir die tollen kreativen Projekte unseres Teams voll und ganz und versuchen, sie so gut wie möglich zu fördern. Als zum Beispiel einer der Künstler aus dem Customer Success Team eine Galerie-AusstellungWir schickten unsere Teammitglieder zum Mittagessen dorthin, um sie zu unterstützen. Als ein anderes Teammitglied eine Nebengeschäft, um die Privatsphäre der Menschen online zu schützenWir haben ihre Produkte für die ganze Firma gekauft."
Lukas wollte auch einen Raum schaffen, in dem die Kreativen ihre Ideen einbringen können, wie sie intelligenter arbeiten und das Unternehmen verbessern können. Jeder bei Format wird von einer Reihe von Unternehmenswerten angetrieben, die jede Entscheidung des Teams beeinflussen: Wirkung, Sorgfalt, Vertrauen und Vereinfachung.
Das Duo hat hart daran gearbeitet, Format zu einem Ort zu machen, an dem Menschen wollen zur Arbeit. Die Mitarbeiter können auch von unterwegs arbeiten, wann immer sie wollen, und es gibt viele Gelegenheiten für alle, etwas zu unternehmen - von Filmabenden, Karaoke-Sessions und Baseball-Spielen bis hin zu Mittagessen und Bierchen auf der Terrasse.
Wie sieht also die Zukunft von Format aus? "In den nächsten 10 Jahren möchte ich dafür sorgen, dass jeder Kreative auf der Welt Format kennt und unsere Produkte als die beste Lösung ansieht, um seine Arbeit online zu präsentieren", sagt Lukas. "Wir wollen, dass Format eine wichtige Rolle im Leben der Kreativen spielt."
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