Der ikonische Skateboard-Fotograf Tobin Yelland gibt Karriereratschläge

Mitte der 80er Jahre, als Skateboarding noch nicht das große Phänomen war, das es bald werden sollte, nahm Tobin Yelland eine Kamera mit, die seine Mutter im Haus herumliegen hatte, und begann, seine Freunde zu fotografieren. Damals gab es noch nicht viel Konkurrenz für Skate-Fotografen, und Yelland schaffte es mit 15 Jahren, ein paar Fotos zu veröffentlichen. Das brachte ihm einen $100 und die Aussicht auf eine Zukunft, in der er etwas tun konnte, das er liebte.

"Ich dachte: 'Wow, Gott, warte, $100. Das könnte ein Job sein", sagt Yelland am Telefon in der Küche des Kunststudios seines Freundes in Los Angeles. "Von diesem Zeitpunkt an wollte ich Fotograf werden. Ich dachte, das wäre eine tolle Möglichkeit, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Wie viele andere Fotografen war auch Yelland von den Möglichkeiten einer Kamera fasziniert - und von der Vorstellung, dass es fast wie Zauberei erscheint, eine physische Erinnerung an etwas zu schaffen, zumindest bis man es gelernt hat. Zusammen mit seiner Begeisterung für die wissenschaftliche Herausforderung, herauszufinden, wie man eine perfekte Belichtung oder einen perfekten Abzug macht, ist das ein Gefühl, das ihn auch noch Jahrzehnte später nicht loslässt.

"Ich glaube, mein ursprünglicher Drang war, eine Kamera anzuschauen und zu versuchen, sie zu verstehen. Es war magisch, in der Dunkelkammer zu sitzen und einen Abzug von einem weißen Blatt Papier zu einem Bild zu entwickeln und darauf zu warten, dass das Bild erscheint. Es ist eine Klischeegeschichte, aber es fühlt sich immer noch wie Magie an."

Es fühlt sich immer noch wie Magie an.

Von da an war es keine allzu verrückte Idee, professioneller Fotograf zu werden - ein Zimmer in einer Wohnung in San Francisco kostete damals etwa $300, und Yelland rechnete damit, dass er seine Arbeiten etwa fünfmal veröffentlichen könnte, was seine monatlichen Ausgaben decken würde. Er beschloss, nicht aufs College zu gehen und steckte seine ganze Energie in das Skaten und die Skatefotografie. Bevor es ihn vollständig unterstützte, tat er dasselbe Die meisten Künstler nämlich Jobs zu finden, die seine Rechnungen bezahlen. Er arbeitete als Elektriker, nahm Jobs auf dem Bau an, lieferte Gemüse für Restaurants aus - alles, was ihn über Wasser hielt, Jobs, die er je nach Bedarf ausüben konnte.

"Ich habe jeden Tag fotografiert", sagte Yelland. "Das habe ich getan. Es ging um alles oder nichts, denn ich wollte nicht mehr auf den Bau zurückkehren. Ich dachte mir: 'Ich mache das 24/7 und werde Fotograf. Meine Mutter war Künstlerin, also habe ich sie manchmal bei ihrer Arbeit fotografiert oder wurde für verschiedene Kunstaufträge angeheuert. Bands baten mich, sie zu fotografieren und zahlten mir ein bisschen Geld, oder ich bekam Fotos, die in verschiedenen Publikationen in San Francisco veröffentlicht wurden. Dann bekam ich die Gelegenheit, Fotos für Filme und Filmplakate, Mode und Werbung zu machen. Eins führt zum anderen. Du lernst bei einem Projekt eine Gruppe von Leuten kennen, mit denen du in Kontakt bleibst und mit denen du weitere Projekte machen kannst. Es wird einfach immer größer."

Ich habe jeden Tag fotografiert. Es ging um alles oder nichts, denn ich wollte nicht mehr auf den Bau zurückkehren.

Seit seinen Anfängen mit einer geliehenen Kamera und ein paar Kumpels, die in der Stadt skaten, hat Yelland Berühmtheiten wie Justin Bieber, Henry Rollins und Jason Lee. Er hat für jeden gearbeitet, von der * New York Times* bis zur Hypebeastsowie Kampagnen für Marken wie Fender, Calvin Klein und Vans. Er fotografiert nicht nur Standbilder und Filmplakate, sondern stellt seine Foto- und Filmarbeiten auch seit über zwei Jahrzehnten auf Ausstellungen wie der Yerba Buena Center for the Arts, Philadelphia's Institut für zeitgenössische Kunst, und Verwirrt und verwirrt's Gallery in London. Es ist eine Sache, einer Leidenschaft nachzugehen und ein Portfolio aufzubauen, aber eine ganz andere, damit seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Und für Yelland ist das ein zweigeteilter Prozess.

"Du musst dir ein Werk aufbauen und dann auch ein Netzwerk von Menschen, Freunden und Gleichgesinnten", sagt Yelland. Du musst dir klar machen: "Es ist der 15. Juni, und am 1. Juli sind meine Rechnungen fällig. Also fängst du an zu telefonieren, zu mailen, rauszugehen, auf Partys zu gehen und neue Leute zu treffen. Ich glaube, das ist ein großer Teil davon - neue Leute zu treffen, einfach aufgeschlossen zu sein. Je mehr ich von dem, was ich tue, überzeugt bin, je mehr ich meine Arbeit mag und je mehr Menschen ich von meiner Arbeit erzählen kann, desto mehr Möglichkeiten bieten sich mir.

Ich fühle mich, als hätte ich etwas gestohlen oder als hätte ich gerade Geld in meine Tasche gesteckt, wenn ich ein gutes Foto bekomme.

Es hilft, wenn du eine so natürliche Ästhetik wie Yelland hast. In seinen Porträt- und Lifestyle-Fotos sehen seine Motive immer so aus, als würden sie sich unendlich wohl fühlen, und seine Skateboard-Fotos wirken zeitlos, als wären sie von jemandem aufgenommen worden, der einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, ohne unnötige Inszenierung oder Effekthascherei. Letzteres liegt zum Teil daran, dass er ein echtes Produkt dieser Szenen ist, aber auch daran, wo er sich inspirieren ließ. Fotografen wie Craig Stecyk, der die Dogtown- und Z-Boys-Jungs fotografiert hat, und Mörizen Föche, auch bekannt als Mofo, haben ihn stark beeinflusst. Beide haben einen aggressiven Stil und suchten nach interessanten, energiegeladenen Charakteren, ohne Blitzlicht. Yelland versucht, in seinen Porträts eine ähnliche Intensität zu erzeugen, die seine Motive mehrdimensional wirken lässt.

"Ich habe das Gefühl, dass ich versuche, einen Moment zu stehlen, dass ich versuche, mit meiner Fotografie etwas zu erreichen. Ich will niemanden mit dem Foto, das ich von ihm mache, herabsetzen, aber ich fühle mich, als hätte ich gerade etwas gestohlen oder als hätte ich mir Geld in die Tasche gesteckt, wenn ich ein gutes Foto mache. Ich denke dann: "Wow! Ich habe gepunktet! Und ich habe für mich selbst gepunktet. Es gibt diese Suche nach dem guten Gefühl, wenn du ein tolles Foto hast. Das ist es, wonach ich definitiv suche."

Für junge Fotografen, die ihren eigenen, natürlichen Stil finden wollen, hat Yelland einige unglaublich einfache, aber sehr effektive Ratschläge. Der erste Teil ist nicht allzu weit entfernt von dem Ratschlag, den sein Kollege Ryan McGinley in seinem Parsons-Abschlussrede 2014in dem er die Schülerinnen und Schüler aufforderte, "nicht zu konkurrieren".

"Versuche, die meiste Zeit damit zu verbringen, das zu fotografieren, was du fotografieren willst, weil du es fotografieren willst", sagt Yelland. "Nicht, weil es das Richtige zu sein scheint. Versuche auch, von anderen zu lernen. Suche dir Mentoren. Ich glaube, die erfolgreichsten Leute oder die, die sich am meisten inspirieren lassen, sind die, die sich nicht scheuen, bei jemandem anzuklopfen, anzurufen oder eine E-Mail zu schreiben und zu sagen: "Hey, ich finde deine Arbeit toll, darf ich dich zum Mittagessen oder Kaffee einladen und dir ein paar Fragen stellen? Lerne von anderen Menschen, lerne, wie andere Menschen fotografieren und finde einen Weg, davon zu leben und gleichzeitig kreativ erfüllt zu sein. Das ist eine Art Rätsel."

Eine Menge kreativer Menschen und Szenen sind aus dem Skateboarding heraus entstanden, das Querdenker anzuziehen scheint, wie Ed Templeton oder Mark Gonzales. Es könnte an der Verbindung von Körperlichkeit und Kunst liegen - wenn du The Gonz skate zu John Coltranes "Traneing In"Es ist der durchschnittlichen Vorstellung vom Skateboarding so fremd. Es ist fließend und natürlich und macht Spaß. Es scheint weniger ein Kunststück zu sein als ein Typ, der einen einfachen Weg gefunden hat, sich fortzubewegen. Und wie bei jeder kreativen Tätigkeit muss man sich daran gewöhnen, immer wieder zu scheitern und nie sicher zu sein, ob ein Trick oder eine Idee überhaupt zu einem Ergebnis führen wird. Skateboarder sind es gewohnt, hinzufallen und wieder aufzustehen. Das ist ein entscheidender Vorteil für einen Künstler. Und Tobin Yelland ist daran gewöhnt.

"Du musst die meiste Zeit versagen", sagt Yelland. "Manche Leute schaffen jeden Trick oder die meisten Tricks. Aber die meisten Leute, die ich beim Skateboarden sehe, probieren es aus, stürzen und verletzen sich immer wieder schwer, um es dann doch einmal zu schaffen. Und dann haben ihre Freunde vielleicht ein Foto oder ein Video von ihnen gemacht, oder vielleicht auch nicht. Aber wenn du es einmal geschafft hast, sagst du: "Wow! Ich habe es geschafft. Das ist die Belohnung. Es ist okay, zu scheitern, und Scheitern gehört dazu. Wenn du nicht versagst, hast du es nicht wirklich versucht."

Mehr sehen von Tobin Yelland's Fotografie in seinem Portfolio, das er mit Format.