Triff den Fotografen, der mit Porträts die Beziehung zwischen Eltern und Kind erforscht

Ein Tätowierer und eine Hausfrau. Ein Bauer und ein Polizist. Zwei buddhistische Mönche. Dies sind nur einige der Familienporträts in Bruce Osborns generationenübergreifender Fotoserie zu sehen, OYAKO.

Oyako, das japanische Wort für "Eltern und Kind", ist der Titel einer japanischen Familienporträtserie, die seit sechsunddreißig Jahren auf dem Vormarsch ist. In diesem Jahr hat der Künstler ein Buch mit demselben Namen veröffentlicht.

OYAKO, das im Sommer 2018 erstmals veröffentlicht wurde, ist eine Auswahl von 88 Familienporträts. Das Buch ist das erste Mal, dass die Serie für Menschen außerhalb Japans veröffentlicht wurde. Osborn ist gespannt, wie es aufgenommen wird, denn er sieht einen deutlichen kulturellen Unterschied zwischen seinem japanischen und seinem amerikanischen Publikum beim Thema Eltern-Kind-Beziehungen.

"Ich habe das Gefühl, dass die Japaner eine andere Philosophie haben, wie sie diese Beziehung betrachten", sagt Osborn, der seit mehr als zwei Jahrzehnten in Japan lebt.

"Im Englischen und in anderen Sprachen sind 'Elternteil' und 'Kind' getrennte Individuen, die durch 'und' verbunden sind. Im Japanischen werden sie zu einer Einheit zusammengefasst."

Die Spannungen des kulturellen Wandels und der familiären Zusammengehörigkeit sind einige der zentralen Themen in Osborns Sammlung. OYAKO erforscht die Bedeutung von Familie und fordert uns mit einer neuen, gleichnamigen Fotosammlung auf, über unsere Gefühle für unsere Lieben nachzudenken.

Die Idee für OYAKO entstand, als Osborn von einem japanischen Magazin, für das er damals arbeitete, beauftragt wurde, Punkmusiker zu fotografieren. Als er sein erstes Kind erwartete, kam er auf die Idee, die Musiker zusammen mit ihren Eltern zu fotografieren. Das erste OYAKO Das Porträt zeigte Shigeru Nakano, einen Punkmusiker mit einem hellen, trotzigen Irokesenschnitt, und seine Mutter Yae an seiner Seite.

"Die Bilder verrieten so viel über Familienbeziehungen, dass ich dieses Thema weiter erforschen wollte, um die japanische Gesellschaft und ihre Veränderungen von einer Generation zur nächsten zu betrachten", sagt Osborn.

Mittlerweile sind es 7.000 Fotos und es werden immer mehr, OYAKO ist die größte Sammlung japanischer Eltern-Kind-Porträts der Welt. Osborn fotografiert seine Motive immer vor einem weißen Hintergrund in seinem Studio, damit die Einzigartigkeit der einzelnen Familien nicht durch andere Elemente verwässert wird. Der Künstler selbst sieht die Sammlung eher als eine Summe von Teilen denn als ein zusammenhängendes Ganzes und sagt, dass es die individuellen Geschichten sind, die das Projekt zusammenhalten.

Er zögert, sie als Porträts zu bezeichnen.

"Für mich sind sie eher ein Katalog von verschiedenen Eltern und Kindern oder eine soziologische Studie über sie, wenn sie aus ihrer Umgebung herausgenommen werden", sagt er.

Die Serie wurde in Hunderten von Ausstellungen und in einer Vielzahl von Zeitungen, Werbekampagnen und Fotosammlungen gezeigt. Sie hat die japanische Kultur so sehr durchdrungen, dass das Land jeden vierten Sonntag im Juli den Oyako-Tag begeht, einen Feiertag, an dem das Band zwischen Eltern und Kindern gefeiert wird.

Osborn, der in den 50er Jahren in L.A. aufgewachsen ist, bezeichnet sich selbst als "ein Produkt dieser Zeit". Seine Überlegungen zu seiner eigenen Familie wecken Erinnerungen an eine typische, stabile Dynamik: Sein Vater war ein Geschäftsmann, der abends rechtzeitig nach Hause kam, um mit der Familie zu Abend zu essen, und seine Mutter war eine Vollzeit-Hausfrau, die in der Gemeinde aktiv war. Osborns Eltern waren liebevoll und unterstützten sein kreatives Streben, wofür er sehr dankbar ist.

Nach der High School wurde Osborn an der University of Pacific in Stockton, Kalifornien, angenommen. Die Wahl seines Studienfachs war für ihn eine besondere Herausforderung. Auf Drängen seines Vaters wählte er zunächst den Schwerpunkt Wirtschaft, wechselte aber schon einen Monat später zu Biologie, gefolgt von Soziologie und Philosophie, bevor er schließlich seine Berufung in der Kunst entdeckte.

"Als ich das tat, wusste ich sofort, dass das etwas war, was ich im Leben machen wollte. Ich liebte es zu malen, zu zeichnen und zu keramisieren, und während ich viele verschiedene Kunstkurse belegte, begann ich mich mehr auf die Fotografie zu konzentrieren", sagt er.

Rückblickend bedauert Osborn nur, dass er bei der Wahl seines Hauptfachs nicht den Rat seines Vaters befolgt hat, sich intensiver mit Wirtschaft zu beschäftigen.

"Als jemand, der später als freiberuflicher Fotograf tätig war, wäre es sehr hilfreich gewesen, diese Fähigkeiten schon früh zu besitzen", sagt er.

Für Osborn muss man keine Künstlerkarriere haben, um sich als Künstler zu betrachten. Er glaubt, dass jeder ein Künstler sein kann, solange er die Fähigkeit hat, die Dinge anders zu sehen.

"Für mich ist ein Künstler jemand, der kreative Lösungen für Probleme finden kann", sagt Osborn. "Egal ob du Hausfrau, Geschäftsmann oder Verkäufer bist, ein Künstler ist jemand, der eine einzigartige Sichtweise auf die Dinge hat und diese Erkenntnis mit anderen teilen kann.

Osborns eigene Fotos zeigen Eltern und Kinder aus den unterschiedlichsten Berufen, von Sumoringerinnen und -ringern über Tattoo-Künstlerinnen und -Künstler, Sushi-Köchinnen und -Köche, Illustratorinnen und Illustratoren bis hin zu Erwachsenenfilmstars. Ursprünglich wollte Osborn mit dem Projekt die einzigartige Fähigkeit Japans dokumentieren, neue Mode- und Lifestyletrends zu akzeptieren und gleichzeitig seine traditionelle Kultur zu bewahren. Heute sieht Osborn die Serie als etwas viel Tiefgründigeres:

"Wenn ich daran denke OYAKOIch sehe eine lange, ununterbrochene Kette von Eltern, die Kinder hatten, die wiederum Kinder hatten, die bis zum Beginn des Lebens selbst zurückreicht", sagt Osborn. "Es ist ein Thema, das Grenzen und Überzeugungen überschreitet und uns alle berührt. Wenn wir unter die Oberfläche schauen, haben sich die emotionalen Verbindungen zwischen Eltern und Kindern nicht verändert."

Was die Zukunft der Serie angeht, hat Osborn nicht vor, in nächster Zeit aufzuhören.

"Ich sehe es als ein lebenslanges Projekt", sagt er.