Pearl Jam's Mike McCready spricht über sein neues Buch "Of Potato Heads and Polaroids

Der Lead-Gitarrist von Pearl Jam, Mike McCready, hat den Sound einer der beständigsten modernen Rockbands geprägt. Er war bei der Grunge-Explosion in Seattle in den 90er Jahren dabei, Teil von Tempel des Hundes und Verrückte Saison. Er arbeitete mit dem legendären Neil Young an SpiegelkugelEr tourte mit den Rolling Stones und jammte mit Tom Petty. Er hat einige der denkwürdigsten Soli der letzten 30 Jahre geschrieben, wie das brennende Epos von "Alive", die zarte, von Hendrix inspirierte Wendung in "Yellow Ledbetter" und sein Wah-Wah-lastiges Gejammer in "Even Flow". Er war auf der ganzen Welt unterwegs und hat vor Millionen von Menschen Musik gemacht. gerade eingeweiht letzten Monat in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

"Es war unglaublich", sagt McCready am Telefon in Seattle über die Zeremonie. "Ich hätte nie gedacht, dass so etwas passieren würde, als ich mit 11 Jahren eine Gitarre in die Hand nahm. Es war stilvoll und gut gemacht, wir durften spielen und mit einer Menge Leute jammen und Reden halten. Es war wirklich eine interessante Sache. Ich hatte einen Riesenspaß und fühlte mich sehr geehrt und glücklich."

Ein Kerl mit einer solchen Erfolgsbilanz muss voller Geschichten sein, und sein kommendes Buch, Von Kartoffelköpfen und Polaroids: Mein Leben innerhalb und außerhalb von Pearl Jambeweist, dass das tatsächlich der Fall ist. Es ist vollgepackt mit Schnappschüssen aus McCreadys Leben und von seinen Reisen, von berühmten Kumpels, von längst verstorbenen Freunden und von Pearl Jam-Fans aus der ganzen Welt, die in Stadion- und Arena-Lichter getaucht sind. McCready fotografiert schon seit den Anfängen der Band in den frühen 90er Jahren mit Sofortbildfilm.

"Mir ging es darum, etwas einzufangen und es sofort zu haben, etwas Greifbares, etwas zum Anfassen", sagt McCready. "Das war wichtig für mich. Ed [Vedder] hat das auch ein bisschen gemacht, wir haben alle Polaroids gemacht. Damals konnten wir uns das nicht wirklich leisten. Man musste sehr vorsichtig sein, was man aufnahm, weil man nur 10 Aufnahmen hatte. Ich mochte das unmittelbare Bild."

Und was ist mit den Kartoffelköpfen in seinem Buchtitel? Nun, das wird bereits auf den ersten Seiten in McCreadys Vorwort auf lustige Weise erklärt: "1994 war ich in Minneapolis und stöberte in einem Drogeriemarkt, als ich einen Mr. Potato Head im Regal sah. Auf der Verpackung stand: 'It's Fun!' Ich dachte: 'Scheiß drauf, das macht bestimmt Spaß!' Also habe ich ihn gekauft. Nach ein paar Tagen fragte ich mich, warum ich ihn gekauft hatte, aber dann beschloss ich, Polaroids von ihm zu machen."

Mr. Potato Head taucht überall im Buch auf, z. B. am Strand, auf dem Golfplatz, auf dem Zahnarztstuhl oder bei Freunden wie Neil Young. "Ich habe vielen meiner Freunde einen Kartoffelkopf gegeben und gesagt: 'Komm, mach ein Foto damit'", sagt McCready. "Manche Leute hielten mich für verrückt, andere nicht.

Das Unterwegssein ist nicht besonders schonend für den menschlichen Körper, geschweige denn für die Ausrüstung oder Dinge wie Kameras. McCready gibt zu, dass seine Kameras in einem ziemlich schlechten Zustand sind, aber er hat ein paar Favoriten. Er benutzt regelmäßig ein paar verschiedene Kameras. Da ist die Polaroid 690auf die ihn Jack White bei einem Interview mit Pearl Jam Radio aufmerksam gemacht hat. Da ist die SX-70ein Modell, das er bei seiner Großmutter in den 70er Jahren gesehen hat. "Sie sagte immer: 'Hey, du darfst keine Fotos machen!' Sie war sehr vorsichtig damit." Und dann ist da noch die Polaroid Land Modell 250die er nach eigener Aussage sehr mag. All diese Produkte und auch der Film sind in einem Laden in Seattle erhältlich. Rare Medium, sagt er, wo ein Typ namens Cory Verellen alles hat, wonach er sucht.

Seit er mit dem Drehen begonnen hat, glaubt McCready, dass sich seine Herangehensweise geändert hat. Er hat das Gefühl, dass er jetzt mehr Risiken eingeht und sich nicht mehr so sehr um das Ergebnis kümmert. Das verdankt er zum Teil einer frühen Anleitung, die er in den letzten Jahren beibehalten hat.

"Früh übt sich, Lance Mercerder ein Fotograf hier in Seattle war, hat mir gezeigt, wie man fotografiert", sagt McCready. "Einfach wahllos fotografieren und nicht unbedingt auf etwas fokussieren, sondern einfach die Kamera vor jemanden halten und 'Klick!' machen. Das gefällt mir, und ich mache das immer noch ein bisschen, und es hat mir über die Jahre geholfen. Es kann immer noch frustrierend sein, weil ich nicht genau weiß, was ich bekomme, aber ich lasse mich einfach treiben und sage: "Was auch immer passiert, passiert!"

Für jemanden, der dazu neigt, sein Leben zu dokumentieren, scheint es ganz natürlich zu sein, erst zu fotografieren und dann Fragen zu stellen. Es kann wichtiger werden, sicherzustellen, dass es Beweise für etwas gibt, als einfach nur Teil dieses Ereignisses zu sein. Und McCready lernt immer noch, diese beiden Dinge unter einen Hut zu bringen.

"Ich habe das Gefühl, dass ich alle Momente festhalten will, die es gibt, und manchmal komme ich an den Punkt, an dem ich das nicht mehr tun und einfach das Leben genießen muss", sagt McCready. "Ich muss nicht alles fotografieren! Manchmal denke ich: 'Das muss ich machen, das sieht mit dem Licht cool aus, und wird es funktionieren, bla, bla, bla.' Und dann frage ich mich: "Erlebe ich das Leben jetzt wirklich, oder erlebe ich nur ein Bild vom Leben? Es ist ein Gleichgewicht."

Fast drei Jahrzehnte deines Lebens zu ordnen - McCready schätzt, dass es über 20.000 Polaroids sind - ist sicherlich eine gewaltige Aufgabe. Der Musiker und bildende Künstler aus Seattle Regan Hagär einsprang, um sie "so zu gestalten, dass sie Sinn machen". Er lacht und sagt: "Das habe ich nicht getan, weil ich nicht die Geduld hatte". McCready ist stolz auf das fertige Produkt, das ihm helfen kann, sein Leben - "Menschen, die ich kenne, Bands, die ich liebe, Fans, Leute, die aufgetaucht sind" - auf eine lineare Weise zu sehen. Aber das hat natürlich mehr als eine Seite.

"Es ist eine emotionale Fahrt", sagt McCready. "Es gibt Menschen, die nicht mehr da sind. Es gibt Layne Staleyund mein Freund Bäcker die in Mad Season mitgespielt haben... diese Jungs sind tot. Das zu sehen, ist ziemlich heftig, denn ich vermisse diese Jungs und es macht mich traurig. Und du siehst sie in diesem einen Moment... Ich erinnere mich, wo sie in diesem Moment waren. Und davon gibt es nur ein einziges Foto, niemals. Aber jetzt ist es in dem Buch und ich hoffe, dass die Leute es genießen, aber auch wissen, dass es sehr intensiv ist, weil die Jungs offensichtlich noch lebten, als ich das gemacht habe."

Aber diese Fotos werden für eine lange Zeit da sein, und das ist wertvoll. "Es ist eine Erinnerung", sagt McCready. "Und hoffentlich haben wir eine gute Erfahrung mit diesen Erinnerungen oder eine Lernerfahrung, wenn sie schlecht ist."

Bei Fotos, besonders bei Filmen, gehen manche Erinnerungen verloren. Aber sie werden zu anderen Versionen derer, die du zu machen glaubst. Gibt es ein bestimmtes Foto, von dem er sich wünscht, er hätte es bekommen? McCready erinnert sich an eine Aufnahme des Musikers Neil Finn und seinem Sohn, die einfach nur als Bild ihrer Torsos enden. Außerdem gibt es zu viele verlorene Aufnahmen auf der Bühne, um sie zu zählen. Aber manche sind genau so, wie du sie haben willst.

"Ich habe mit Tom Petty und meinem verstorbenen Freund Baker gejammt, und Tom hat Schlagzeug gespielt", sagt McCready. "In den 90ern. Es war sehr bizarr und fantastisch. Und als er ging, fragte ich ihn, ob er ein Foto machen würde. Und das werde ich nie vergessen - er hat es gemacht. Daran muss ich immer denken. Ich denke: "Oh ja, das ist passiert! Und das Verrückte daran ist, dass Tom Petty Schlagzeug spielte! Ich wusste gar nicht, dass er Schlagzeug spielt."

Während die Zahl der coolen Künstler in Von Kartoffelköpfen und Polaroids ist, hat McCready immer noch eine Liste - Mick Jagger und Kate Winslet stehen darauf. So leicht es auch ist, sich von den prominenten Schnappschüssen im Buch ablenken zu lassen, sollte man nicht vergessen, dass es viele Gründe gibt, warum McCready so lange so schießwütig war, und einer davon ist ganz einfach die verbindende Kraft des Polaroids, wie er meint.

"Ich habe ein paar Kinder in Rio de Janeiro fotografiert, die noch nie einen Film gesehen hatten, und sie waren ganz begeistert davon. Ich habe ihn ihnen gegeben. Es war kulturell interessant. Die Sache, die ich gesehen habe, und ich glaube, es gibt diesen Film, er heißt Zeit Nullund es geht um Polaroid und die Unmögliches Projekt. Jemand hat darüber gesprochen, dass die Leute dich nach der Kamera fragen, wenn du ein Polaroid machst, oder nach dem Bild. Wenn ich ein Foto mit meinem iPhone mache, fragt mich niemand etwas. Der Sofortbildfilm ist auch eine Möglichkeit, mit Menschen zu kommunizieren."