Michael C. Hsiung hat ein Hühnchen zu rupfen. Während viele andere Mitglieder der mythologischen Gemeinschaft öffentliche Anerkennung genießen, gibt es eines, das weit hinterherhinkt: der Merman.
"Ich habe angefangen, eine Meerjungfrauenfigur zu zeichnen, nachdem ich etwas enttäuscht darüber war, dass sie in der Populärkultur nicht vertreten sind. Es war immer die Meerjungfrau", erzählt er uns, "an Meerjungfrauen ist nichts auszusetzen, aber ich habe mir immer die Frage gestellt... . wo waren all die Wassermänner? Warum sind die Meerjungfrauen immer mit Matrosen durchgebrannt?" Seit er sich der Sache der Meerjungfrauen angenommen hat, ist Hsiungs Version der aus dem Meer stammenden Kreatur zu einer Art Visitenkarte geworden: "Ich habe angefangen, diese Idee in verschiedenen groben Zeichnungen zu erkunden, und meine Meerjungfrauenfigur ist bis heute eine meiner beliebtesten Figuren!"
Hsiungs Interesse an Mythologie reicht bis in seine Kindheit zurück, die er in verschiedenen Teilen des San Fernando Valley verbrachte. In den 1970er Jahren wanderten Hsiungs Eltern nach der Geburt seiner Schwester Pearl nach Kalifornien aus, und er wuchs zwischen Koreatown, West Covina und schließlich Northridge auf. Hsiung war nie der enthusiastischste Schüler und interessierte sich mehr für Clash of the Titans und Jason and the Argonauts als für Mathe. "Ich glaube, da Mythologie etwas war, das man in der Schule schon früh lernt, ähnlich wie Dinosaurier, habe ich das Interesse daran nie wirklich verloren." Obwohl Michael und seine Schwester im Sommer einen Kunstkurs besuchten, sah er das Zeichnen nie als etwas an, das man im traditionellen Sinne studieren sollte, sondern nutzte seine Fähigkeiten und die seiner Schwester lieber, um ihre eigenen Spielzeuge und Spiele zu kreieren: "Ich kann mich gut daran erinnern, dass ich Pearl gebeten habe, falsches Essen zu zeichnen, damit wir damit spielen konnten. Wir haben sogar unsere eigenen Garbage Pail Kid-Karten gebastelt, mit Papier und Buntstiften. Wir nannten sie schlauerweise Rubbish Junk Kids."
Wenn überhaupt, gibt Hsiung zu, war seine Schwester die natürlichere Künstlerin in der Familie - es war schon früh klar, dass die Kunst ihre Berufung war. Für Hsiung verlief der Weg nicht ganz so geradlinig: An der San Jose State University studierte er Englische Literatur mit dem Schwerpunkt "Career Writing", und erst als er 2007 wieder nach Los Angeles zog, griff er wieder zum Stift. Als er mit Pearl und ihrem Freund in Koreatown lebte, entdeckte Hsiung seine Liebe zum Zeichnen wieder: "Ich verbrachte drei Monate damit, mich an meine Umgebung zu gewöhnen, und in den freien Momenten, wenn alle bei der Arbeit oder im Atelier waren, habe ich gelesen oder gezeichnet. In dieser Zeit habe ich mit der Unterstützung meiner Freunde und Familie wieder angefangen zu kritzeln." Das Zeichnen war aber immer noch ein Hobby, und Hsiung bekam einen Job als Assistent für Fördermittel in einem Museum. In seiner Freizeit lud er Bilder auf Flickr und Myspace hoch und schuf so einen ständigen Nachschub an schrulligen, charmanten Figuren.
Das Schwierigste ist, mit den Höhen und Tiefen zurechtzukommen, die es mit sich bringt, dein eigener Chef zu sein.
Als es für Hsiung so richtig losging, waren seine Frau Rachel und seine Familie an seiner Seite, um ihn zu unterstützen: "Ich wurde zu Ausstellungen eingeladen, verkaufte Werke, schrieb Beiträge für Zines und schuf mir einfach eine Fangemeinde. Pearl half mir nicht nur bei der Beantwortung verschiedener Fragen, wie z. B. Einrahmung, Ausstellung und Grafikdesign, sondern nahm mich auch zu vielen Kunstausstellungen, Performances und Veranstaltungen ihrer Kollegen mit, wodurch ich mehr Einblicke in verschiedene Bereiche der Kunstwelt erhielt." Hsiungs Bekanntheitsgrad stieg, und was man als Pech bezeichnen könnte, war letztendlich der Anstoß, den er brauchte, um sich kopfüber in eine Karriere als Künstler zu stürzen. Als er von seiner Stelle im Museum entlassen wurde, nahm er die Unterstützung seiner Frau und seiner Freunde in Anspruch und wagte den Sprung. Schnell stellte sich heraus, dass es eine gute Entscheidung war: "Einer meiner ersten Kunden war Saatchi & Saatchi / Doc Martens, was damals zu gut klang, um wahr zu sein." Aus der Gelegenheit wurden zwei Paar Schuhe, die für Doc Martens produziert und in Asien und Kanada verkauft wurden: "Es war ziemlich verrückt."
Seitdem hat Hsiung mit The Hundreds, Vice und Vans zusammengearbeitet, für die er derzeit der Online-Redakteur ihres kunstorientierten Tumblr ist. Und um Hsiungs künstlerische Reise zu vollenden, hat ihm seine Karriere als Illustrator die Möglichkeit gegeben, erneut mit Pearl zusammenzuarbeiten, diesmal im Rahmen der von seiner Frau Rachel gegründeten Bitchcraft, einer Veranstaltung für Handwerker, Künstler, Verkäufer von Vintage-Kleidung und andere Kreative. "Pearl und ich arbeiteten gemeinsam an einer Reihe von Zeichnungen, die wir für Drucke, Karten und T-Shirts verwendeten. Wir nannten unsere Zusammenarbeit Kämpfen bis zum Todnach einem Satz, den mein Vater scherzhaft zu uns gesagt hat, wenn wir uns als Kinder gestritten haben." Die Entscheidung, eine kreative Karriere anzustreben, war mit zahlreichen Herausforderungen verbunden, aber Hsiung ist der Meinung, dass die Opfer, die er gebracht hat, die Belohnung wert waren: "Es war definitiv nicht einfach und ist es immer noch nicht", gibt er zu, "aber ich glaube, das Schwierigste ist, mit den Höhen und Tiefen zurechtzukommen, die damit einhergehen, dass man sein eigener Chef ist. Kein Geld zu haben, nicht ausgehen zu können, keine Versicherung zu haben..." Hsiung meistert die Herausforderungen jedoch mit Bravour: Es stehen Gruppenausstellungen im Q Salon, Kooperationen mit Burton Snowboards, Arbeiten für die Land Exhibiton in Spanien und einige streng geheime Aufträge an: "Ich habe einige anstehende Projekte, über die ich noch nicht sprechen kann. Das ist das Schlimmste!"
michaelchsiung.com
@michaelchsiung
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