Für ein Projekt namens 1000 Fremde, Fotograf Laura Zalenga Sie sprach zufällige Menschen auf der Straße an und bat darum, sie zu fotografieren. Es war eine lustige Porträtübung, aber Zalenga bemerkte etwas, das sie überraschte und traurig machte: Ältere Menschen lehnten es oft ab, fotografiert zu werden. Oftmals sagten sie: "Ich bin nicht mehr schön. Vielleicht solltest du jemanden fotografieren, der jünger ist."
Zalenga war von diesen Begegnungen so beeindruckt, dass sie beschloss, sich in einer dokumentarischen Serie näher mit dem Thema Altern zu befassen. Dramatische Selbstporträts sind das Spezialgebiet der deutschen Fotografin, die in ihren Arbeiten meist atemberaubende Naturkulissen und sorgfältig in Szene gesetzte Personen zeigt. Ältere Menschen in ihrem Zuhause zu fotografieren, wäre eine große Umstellung, aber je mehr sie darüber nachdachte, desto wichtiger erschien ihr das Projekt.
Sie hatte darüber nachgedacht, sich bei der Adobes Creative ResidencyDas Programm bietet Fotografen ein Jahr lang finanzielle Mittel und Unterstützung durch Mentoren, um ein persönliches Projekt zu verwirklichen. Zalenga hatte sich im Jahr zuvor beworben, war aber nicht angenommen worden und zögerte, Adobe eine Fotoserie über das Alter vorzuschlagen. "Sie werden es wahrscheinlich nicht auswählen, weil es um alte Menschen geht", sagte sie. Aber die Creative Residency war von ihrer Idee angetan und Zalenga arbeitet jetzt Vollzeit an dem Projekt, das sie unter dem Titel Die Schönheit des Alters, oder Die Schönheit des Alters.
Wir haben Zalenga in Biberach, der süddeutschen Stadt, in der sie lebt, angerufen, um mehr über die Entstehung der Serie zu erfahren. Sie zeigte uns einige der noch unveröffentlichten Bilder des Projekts und erzählte uns von den Herausforderungen und unerwarteten Vorteilen, die das Fotografieren von Menschen über 80 mit sich bringt.
Format Magazin: Wie kam es zu diesem Projekt, nachdem du 1000 Fremde Serie?
Laura Zalenga: Bei diesem Projekt wurde deutlich, dass die älteren Menschen sich selbst nicht für würdig halten, fotografiert zu werden. Es gab Leute, denen ich sagte, dass ich sie toll finde, und sie hatten Tränen in den Augen, weil es so lange her war, dass ihnen jemand gesagt hatte, dass sie schön sind. Das hat mich wirklich nachdenklich gemacht - irgendetwas stimmt da nicht.
Mir ist auch aufgefallen, dass ich nicht mit vielen alten Menschen spreche. Meinen Opa sehe ich ab und zu, aber da er nicht in meiner Heimatstadt wohnt, ist das nicht sehr oft der Fall. Mir ist klar geworden, dass man von diesen alten Menschen so viel lernen kann. Ich habe mit anderen jungen Leuten gesprochen und sie sagten: "Ja, ich spreche mit meiner Oma, wenn ich sage: 'Danke für das Weihnachtsgeld', und das war's im Grunde." Für mich war es ein komisches Gefühl, dieses große Geschenk wegzuwerfen, das hier in Form von Wissen und Weisheit alter Menschen und ihrer Geschichten vorhanden ist.
Ich denke, das ist die ganze Motivation für das Projekt, diese Weisheit sichtbar zu machen und zu teilen und hoffentlich andere Menschen auf die Idee zu bringen, vielleicht einen alten Freund in ihrem Leben zu haben. Es ist für beide Seiten von Vorteil, denn einige der alten Menschen haben mir tatsächlich diesen Satz gesagt: "Ich fühle mich nutzlos und deshalb möchte ich sterben." Wir sollten diesen Menschen zeigen, dass sie etwas wert sind, dass ihr Wissen und ihre Existenz etwas wert sind.
Wie hast du die Menschen gefunden, die du fotografieren willst?
Das war am Anfang wirklich schwer. Ich habe zuerst versucht, es so zu machen, wie ich es für mein Fremdenprojekt gemacht habe, indem ich auf der Straße stand und sagte: "Hey, du siehst super interessant und schön aus. Darf ich ein Foto von dir machen?" Aber da es nicht nur um eine Minute auf der Straße ging, sondern eher um die Frage: "Hast du jetzt ein oder zwei Stunden Zeit für einen Kaffee?", hat das nicht funktioniert. Und dann kannst du einer Person, die 80 Jahre alt ist, nicht einfach deine Telefonnummer geben. Sie wird dich niemals anrufen, wenn du ein Fremder bist. Am Anfang war das also ziemlich frustrierend. Ich dachte mir: "Okay, so kann ich die Leute einfach nicht erreichen."
Dann bin ich zu allen Senioreneinrichtungen in meiner Stadt gegangen und habe mit ihnen geredet und gesagt: "Hey, ich mache dieses Projekt und ich muss Leute finden, die mitmachen wollen. Ich wette, es gibt Leute, die das wollen, aber sie wissen nichts von mir." Sie waren alle sehr begeistert und brachten mich mit all diesen älteren Strickkreisen, älteren Singkreisen und älteren Mundharmonika-Spielkreisen in Kontakt.
Dann griffen die Zeitungen hier in der Gegend das Thema auf und schrieben Artikel darüber, und es gab einen kleinen Fernsehspot mit mir, und danach riefen mich so viele Leute an, dass es richtig losging.
Du hast gesagt, dass ältere Menschen oft nicht fotografiert werden wollen, wenn du sie darauf ansprichst, oder dass sie denken, dass sie nicht gut aussehen. Was denkst du, warum ist das so?
Darüber habe ich mich auch schon gewundert. Die längste Zeit habe ich nicht wirklich darüber nachgedacht - dass ältere Menschen sich nicht mehr als schön empfinden. Aber unsere Gesellschaft hat ganz klar dieses Schönheitsideal, dass jemand mit 20 Jahren schön ist und danach... Ich habe so viele Menschen in meinem Leben diesen Satz sagen hören: "Vor allem Frauen haben ihren Schönheits-Höhepunkt mit 20 und danach geht es bergab."
Bei Männern heißt es, dass sie bis zum Alter von 40 oder 50 besser aussehen und dann geht es bergab. Aber im Grunde ist es dasselbe Konzept: Je älter du bist, desto weniger schön bist du. Ich weiß nicht, woher das kommt. Vielleicht macht es Sinn, weil wir Alter immer noch mit Sterben und Krankheiten in Verbindung bringen, aber wir sind in unserer Gesellschaft an einem Punkt, an dem wir immer älter werden. Es wäre sinnvoll, den Menschen beizubringen, dass das Alter etwas sehr Schönes ist und dass wir es wertschätzen und anfangen sollten, positiv darüber zu denken.
Es geht eigentlich nicht um messbare Schönheit. Es geht nicht darum, ob du groß genug bist, um ein Model zu sein oder ob dein Gesicht sehr ebenmäßig ist. Natürlich geht es auch nicht darum, ob du 80 Jahre alt bist.
Wenn du mit diesen älteren Menschen gesprochen hast, haben sie etwas Überraschendes über das Altern gesagt, das du nicht erwartet hast?
Es ist verrückt - ich lerne so viele Dinge von ihnen. Ich dachte immer, im Alter wird man langsamer und die Dinge werden ruhiger, und ich dachte immer: "Oh, das klingt nicht so toll." Aber dann sagten sie alle: "Das Beste daran ist, dass alles so langsam und so ruhig wird." Das fand ich so interessant.
Etwas anderes, das mich sehr überrascht hat, war, dass sie sagten: "Endlich, endlich, endlich bist du wieder nur für dich selbst verantwortlich." Das ist etwas, das man nur hat, wenn man sehr jung ist, und danach ist man immer für andere Leute und für größere Dinge verantwortlich. Wenn du dann alt bist, bist du plötzlich nur noch für dich selbst verantwortlich. Das war so schön zu hören.
Wie entscheidest du, welche Menschen du für dieses Projekt fotografieren willst?
Ich glaube, bei diesem Projekt habe ich den visuellen Teil komplett ausgelassen. Am Anfang hatte ich zwei Leute, die 74 Jahre alt waren, und ich habe sie fotografiert und sie sahen nicht alt aus. Also habe ich eine neue Regel aufgestellt und gesagt: "Niemand unter 80".
Meistens rufen mich die Leute einfach an oder schreiben mir eine E-Mail, sodass ich keine Ahnung habe, wie sie aussehen. Überhaupt nichts. Ich weiß nicht, wie groß sie sind. Ich weiß nichts, und sie sagen mir, wo sie wohnen, wie alt sie sind und dass sie Interesse haben, und das ist alles, was ich weiß.
Dann besuche ich sie einfach und sie öffnen die Türen. Das ist das erste Mal, dass ich sie sehe, und ich denke, das ist auch der Teil des Projekts. Es geht eigentlich nicht um messbare Schönheit. Es geht nicht darum, ob du groß genug bist, um ein Model zu sein oder ob dein Gesicht sehr ebenmäßig ist. Natürlich geht es auch nicht darum, ob du 80 Jahre alt bist. Es geht wirklich mehr um die Aura, die jemand hat, und darum, seine besondere Schönheit einzufangen.
Bist du bei den Dreharbeiten zu dieser Serie auf unerwartete Herausforderungen gestoßen?
Es war so neu für mich, dass ich keine oder fast keine Kontrolle darüber habe, wo ich drehe. Normalerweise besuche ich die Leute zu Hause, weil viele von ihnen nicht mehr mobil sind. Das bedeutet, dass sie ihr Wohnzimmer haben, das wie ein Wohnzimmer mit dem Stil von jemandem aussieht, der 80 Jahre alt ist. Es ist kein Studio oder ein schöner Ort in der Natur, und das war am Anfang ein großer Kampf für mich. Ich dachte: "Das ist nicht meine Ästhetik und nicht das Thema, in das ich normalerweise jemanden setzen würde."
Manchmal konnte ich ihnen nicht einmal sagen, dass sie ins Wohnzimmer umziehen sollten, weil es zu schwer für sie war, sich ein paar Meter zu bewegen. Ich habe mich nicht getraut, sie zu fragen, ob sie woanders hingehen können. Ich musste mich einfach darauf einstellen und sagen: "Vielleicht finde ich die schönste Richtung für sie, damit das Licht immer noch schön ist, und vielleicht akzeptiere ich einfach, dass ihr Zimmer Teil ihrer Geschichte ist und dass es egal ist, ob die Umgebung toll aussieht. Es geht um den Ausdruck in ihrem Gesicht." Wenn sie das Gespräch mit mir genossen haben, hatten sie normalerweise einen offenen Gesichtsausdruck. Ich habe gelernt, das wirklich zu schätzen und die Kontrolle loszulassen.
Wie ist die Zusammenarbeit mit Adobe bisher verlaufen?
Es ist das größte Geschenk, das mir jemand machen kann. Ich wusste schon seit vier Jahren, dass ich dieses Projekt machen wollte, und habe mich immer gefragt, wie ich es jemals schaffen könnte. Nachdem ich ein bisschen darüber nachgedacht hatte, wusste ich, dass ich dieses Projekt niemals neben etwas anderem machen könnte. Das ist unmöglich. Es ist einfach zu zeitaufwändig.
Im ersten Jahr habe ich etwas anderes vorgeschlagen. Ich wusste, dass es toll wäre, ein Jahr lang an einem persönlichen Projekt zu arbeiten. Ich hatte schon das Altersprojekt und dachte mir: "Das werden sie wahrscheinlich nicht nehmen, weil es um alte Menschen geht". Im nächsten Jahr dachte ich mir dann: "Vielleicht versuche ich es einfach, denn das ist mein leidenschaftliches Projekt, und vielleicht sehen sie die Leidenschaft darin. Vielleicht sehen sie, dass es in unserer Zeit wirklich relevant ist, auch wenn es um alte Menschen geht." Und dann sagten sie ja und ich dachte: "Was? Wirklich?"
Es ist definitiv ein wahr gewordener Traum. Du kommst auch mit so vielen Leuten in Kontakt und bekommst Mentoren - was für mich ebenfalls verrückt ist, weil ich in meiner Arbeit immer so ein Einzelkämpfer war. Ich habe nie um Hilfe oder Feedback gebeten. Jetzt bekommst du jede Menge Hilfe von verschiedenen Leuten und du bekommst Mentoren. Tatsächlich hat Aundre Larrow, der Du hast auch interviewtist mein Mentor. Es ist einfach so cool, jemanden zu haben, der sich regelmäßig mit dir die Arbeit ansieht und dir sagt, was besser sein könnte und seine Ideen einbringt.
Ich denke, es ist sehr wichtig, sich daran zu gewöhnen, manchmal die Kontrolle abzugeben. Du kannst nicht alles kontrollieren, und das ist doch der Sinn einer Dokumentation, oder?
Wie war es, an einem Projekt zu arbeiten, das sich in Stil und Thema so sehr von deiner üblichen Fotografie unterscheidet?
Am Anfang hatte ich definitiv zu kämpfen. Normalerweise gehe ich einfach irgendwohin, und entweder inspiriert mich dieser Ort und ich gehe später dorthin und probiere dort Dinge aus; oder ich wandere einfach herum und finde einen Ort, der mich inspiriert, und dann drehe ich dort.
Ich experimentiere viel, und natürlich bin ich normalerweise auf den Fotos zu sehen, also kann ich mit mir machen, was ich will. Ich kenne meine Grenzen. Ich kann im Winter in einer gefrorenen Pfütze liegen, ohne etwas anzuziehen, und ich weiß, dass das in Ordnung ist, weil ich meine Grenzen kenne und weiß, wie weit ich gehen kann. Ich bin sehr, sehr schüchtern, wenn es um andere Menschen geht. Ich frage sie zum Beispiel, ob sie vom Küchenstuhl zum Sofa gehen können, wenn ich weiß, dass ihr Bein weh tut. Ich denke mir dann: "Vielleicht sollte ich sie nicht dazu bringen, Schmerzen im Bein zu haben."
Am Anfang war es sehr schwierig und herausfordernd. Aber jetzt komme ich langsam an den Punkt, an dem es mir wirklich Spaß macht und an dem ich mir überlege, welchen Teil ihres Wohnzimmers ich zeigen möchte. Ich fange an, sie zu fragen, wofür sie sich begeistern, und dann versuche ich, das mit einzubeziehen und die Geschichte in den Bildern zu zeigen.
Hast du einen Rat für andere Fotografen, die versuchen wollen, Fremde zu fotografieren?
Für mich war es eine große Sache, darüber nachzudenken, wen ich kontaktieren muss, um diese Leute zu finden. Für jede Gruppe von Menschen wirst du jemanden finden, der dich ihnen vorstellen kann. Das ist auf jeden Fall ein Türöffner - im Gegensatz dazu, einfach auf sie zuzugehen und zu sagen: "Hallo, ich bin dieses zufällige Mädchen und jetzt musst du mir vertrauen und dich fotografieren lassen."
Wenn es um die eigentlichen Dreharbeiten geht, finde ich es sehr wichtig, sich daran zu gewöhnen, manchmal die Kontrolle abzugeben. Du kannst nicht die ganze Situation kontrollieren, und darum geht es doch beim Dokumentarfilm, oder? Dass du die Umgebung akzeptierst und sie zeigen willst, anstatt sie zu verändern.
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