Von einem Projekt über ihren verlorenen Vater bis hin zu ihrem jüngsten Film über Überlebende des armenischen Völkermords, Diana Markosian ist niemand, der vor schweren Themen zurückschreckt. Tatsächlich gibt sie persönlichen Projekten den Vorzug vor redaktionellen Aufträgen, auch wenn sie beides in verschiedenen Varianten übernimmt. Ihre Arbeit ist reif, ehrlich und berührend. Vom New Yorker Flughafen JFK aus plauderte sie mit Blinzeln Fotoredakteurin Laurence Cornet über die Hindernisse, mit denen sie in der Branche konfrontiert wurde, über vergangene Projekte und darüber, wie man motiviert bleibt.
Laurence Cornet: Wo war dein erstes Projekt?
Diana Markosian: Tschetschenien. Ich war 20 und hatte gerade mein Studium abgeschlossen. Ich weiß nicht genau, warum man nach Tschetschenien ziehen sollte, aber damals schien es mir ganz natürlich zu sein. Ich lebte und arbeitete an Aufträgen und versuchte, mir einen Namen zu machen. Und langsam begann ich, meine Stimme zu finden.
Mein erstes Projekt verfolgte das Erwachsenwerden von Mädchen im Kontext der Nachkriegszeit in Tschetschenien. Ich traf Menschen in meinem Alter, die ihre Kindheit im Krieg verloren hatten. Ich war eine Außenseiterin, und sie nahmen mich in ihre Welt auf. Es war ein Gefühl der Zugehörigkeit, das ich schon lange nicht mehr verspürt hatte; Tschetschenien fühlte sich wie ein Zuhause an.
Laurence: Auf welche Hindernisse bist du gestoßen, als du deine Stimme als Fotografin gefunden hast?
Diana: Ich habe keine Fotografie studiert. Als ich anfing, hatte ich das Gefühl, dass ich mir selbst beweisen musste, dass ich eine Fotografin sein kann. Ich denke, diesen anfänglichen Druck machen wir alle durch, egal in welcher Branche. Ich denke, der Unterschied ist, dass ich jetzt keine Arbeit für die Industrie produziere. Sie interessiert mich nicht mehr.
Laurence: Was treibt deine Arbeit jetzt an?
Diana: Es ist ein Gefühl. Ich mag es, an meine Grenzen zu gehen. Dinge zu tun, die ich noch nie getan habe. Bei meiner Arbeit geht es nicht um das Ergebnis. Sie ist viel nachdenklicher. Ich schaue nach innen und lerne, mit mir selbst still zu sein.
Laurence: Was hast du bei der Arbeit an dem Projekt über deinen Vater gelernt?
Diana: Ich denke, meine stärkste Arbeit ist durch Zusammenarbeit entstanden. Es begann mit meiner Serie über meinen Vater. Als die Arbeit veröffentlicht wurde, fragte ich ihn nach seiner Meinung und er sagte, dass seine Stimme darin fehle. Seine Antwort ließ mich innehalten. Er war in jedem meiner Bilder zu sehen, aber er sah sich selbst nicht in dem Projekt. Da wurde mir klar, dass es bei diesem Projekt nicht nur um mich ging, sondern auch um unsere Beziehung - oder das Fehlen einer solchen. Ich musste ihn auf eine echte Art und Weise einbeziehen.
Laurence: Wie kommst du an Geldmittel, die es dir ermöglichen, an langfristigen persönlichen Projekten zu arbeiten?
Diana: Meine persönliche Arbeit hat für mich Priorität. Ich arbeite auch an Aufträgen, die es mir ermöglichen, an meiner eigenen Sache zu arbeiten. Ich bewerbe mich um Zuschüsse, aber ich will mich nicht auf sie verlassen - das ist einfach nicht nachhaltig und auf Dauer nicht machbar. Mein neuestes Projekt begann als Auftrag einer Stiftung, wurde dann zu einem persönlichen Projekt (das ich selbst finanziert habe) und ist jetzt ein Kurzfilm, dessen Gewinne das ursprüngliche Stück finanzieren.
Laurence: Wie hat sich dein neuestes Projekt entwickelt? Wann und wie hat es angefangen?
Diana: Ich bin gebürtige Armenierin, aber ich war nie scharf darauf, eine Geschichte über den Völkermord zu schreiben. Es fühlte sich so weit weg von mir an, dass ich nie glaubte, genug Autorität zu haben, um über das Thema zu berichten. Als ich an der Serie über meinen Vater arbeitete, kam ich an einen Punkt, an dem ich emotional erschöpft war. Ich wollte nicht mehr weitermachen. Ich wollte gerade ein Ticket ins Ausland buchen, als mich eine Stiftung ansprach, um die letzten Überlebenden des armenischen Völkermords zu finden. Ich beschloss, weiterzumachen.
Als ich mit dem Stück begann, reiste ich durch das Land und traf Überlebende, die über hundert Jahre alt waren. Ich fragte sie nach ihrer Kindheit und nach ihren letzten Erinnerungen in ihrem Heimatland, der Türkei. Und trotz meiner anfänglichen Distanz fühlte ich mich mit ihren Geschichten verbunden. Genau wie ich wurden sie in jungen Jahren aus ihrer Heimat verschleppt und hatten nie einen Abschluss mit ihrer Vergangenheit gefunden. Es war das gleiche Gefühl, das ich hatte, als ich in Amerika aufwuchs. Dieses gegenseitige Verständnis und der gemeinsame Verlust waren die Grundlage für den Rest meines Projekts.
Nachdem ich sie gefragt hatte, was sie an ihrer Heimat am meisten vermissten, beschloss ich, zurück in ihr Dorf zu reisen, diese Erinnerungen zu fotografieren und die Bilder den Überlebenden 100 Jahre später zu bringen.
Laurence: Wie war deine Beziehung zu den Überlebenden? Wie haben sie dir geholfen und umgekehrt?
Diana: Das war nicht meine Geschichte. Ich brauchte die Überlebenden, um mich durch den Prozess zu führen. Als ich also Movses, Mariam und Yeprkasia traf, bat ich sie, mich durch ihre Vergangenheit zu führen. Im Gegenzug baten sie mich, ihnen bei der Erfüllung ihrer Wünsche zu helfen: Movses wollte, dass ich seine Kirche finde und sein Bildnis dort hinterlasse, Mariam bat mich, türkische Erde mitzubringen, damit sie darin begraben werden kann, und Yeprkasia wollte Hilfe bei der Suche nach ihrem älteren Bruder, von dem sie nach dem Völkermord getrennt wurde.
Den Bruder von Yeprkasia habe ich nie gefunden, aber ich kam mit einer Geschichte für Movses und einem Behälter mit Erde für Mariam zurück. Als sie es öffnete, bedankte sie sich bei mir und sagte: "Du hast mir den Geruch meines Dorfes gebracht."
Es war ein echter Austausch. Dieses Projekt hat mich bewegt. Ich wollte über meine Bilder hinaus etwas zurückgeben. Letztes Jahr habe ich einen Druckverkauf gestartet, um Geld für den Wiederaufbau ihrer Häuser zu sammeln. Wir haben die Renovierungsarbeiten gerade letzte Woche abgeschlossen.
Laurence: Du arbeitest hauptsächlich an emotional schwereren Geschichten, wie gehst du mit deren Gewicht um?
Diana: Ich bin mir nicht sicher, ob ich das tue [bewältigen]. Ich glaube, für mich gab es einen Punkt, an dem es nicht mehr um die Fotografie ging; die Arbeit wurde mein Leben. Alles begann in Tschetschenien: Etwas in mir zerbrach und es war schwer zu verstehen, wie ich damit umgehen sollte. Ich kam nach Hause und schrieb meine Gefühle auf und versuchte, den Schmerz der Mädchen zu verstehen, so als ob ich diesen Schmerz irgendwie übernehmen könnte, wenn ich nur genug darüber nachdachte. Es war das gleiche Gefühl, das ich hatte, als ich die Arbeit über meinen Vater schrieb. Aber jetzt wurde es persönlich. Es war mein Leben. Ich war verletzlich. Und die Fotografie ermöglichte es mir, mich diesem Gefühl zu stellen.
Laurence: Was kommt als Nächstes?
Diana: Ich möchte mich immer wieder neu herausfordern. Ich habe gerade ein neues gemeinsames Projekt mit meinem Vater abgeschlossen. Jetzt bin ich in Georgien und arbeite an etwas anderem. Ich bin mir wirklich nicht sicher, ob es gut ist, aber ich habe gemerkt, dass ich dieses Gefühl des Nichtwissens mag. Das ist es, was mich antreibt. Ich denke, es geht nicht so sehr darum, dass meine Arbeit veröffentlicht wird, zumindest nicht mehr. Das ist nur der Nebeneffekt.
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