Jess Chens Tattoos sind so selbstbewusst und präzise, dass man kaum glauben kann, dass sie erst seit eineinhalb Jahren dabei ist. "Ich weiß, ich bin super frisch", gibt sie zu. Chen begann als Auszubildende in einem kleinen Studio in Toronto. Tattoo Menschen vor etwas mehr als einem Jahr und ist jetzt eine Vollzeit-Tätowiererin mit über 45.000 Followern auf Instagram.
Es ist leicht zu verstehen, warum Chens Arbeit so viele Menschen anspricht. Mit ihrem Hintergrund als Grafikdesignerin hat Chen als Tattoo-Künstlerin so etwas wie eine Außenseiterperspektive. Sie ist für ihre Pflanzentattoos bekannt geworden, die unglaublich detailliert und sorgfältig ausgeführt sind. Feine Linien wie die von Chen sind für Einsteiger/innen attraktiv, da sie nach weniger Engagement aussehen als die schweren Linien traditioneller Tattoos. Wenn du mit Chen sprichst, scheint es ganz einfach zu sein, sich tätowieren zu lassen - ihr Enthusiasmus für das Tätowieren ist einfach ansteckend.
Die steigende Beliebtheit von Fine-Line-Tattoos geht einher mit einer neuen Welle weiblicher Tätowiererinnen, die in neuen Stilen arbeiten. Die Tätowierkunst ist seit jeher von Männern dominiert, aber traditionelle Tätowierungen haben schon immer Motive gezeigt, die eigentlich ziemlich weiblich sind: Vögel, Blumen und natürlich weibliche Körper. Künstlerinnen wie Chen erobern diese Motive zurück und interpretieren sie aus einer modernen, weiblichen Perspektive neu.
In Berlin und New York umfasst die neue Welle Künstler wie Mirja Fenrisund macht komplizierte Linienarbeit, Jenna Boumadie sich auf traditionell geprägte Handstiche spezialisiert haben, und Daisy Watsondessen Arbeiten an die Cartoons der 1980er Jahre erinnern. In Toronto befindet sich Chen in der Gesellschaft von Künstlern wie Helen Xu und Lindsay Aprildie ebenfalls zu fein detaillierten, organischen Stücken neigen.
Wir waren bei Tattoo People, um uns Chens Atelier anzusehen und mehr über ihre Arbeit zu erfahren. Wie erwartet, gab es eine Menge Pflanzen.
Fotos von Zhamak Fullad
Format: Hey, Jess! Obwohl du erst seit kurzer Zeit tätowierst, hast du schon eine große Instagram-Fangemeinde. Wie kam es dazu?
Jess Chen: Mit der Zeit ist es einfach passiert! Ich habe keine Ahnung, was ich genau getan habe, um das zu erreichen. Es gibt ein paar Dinge, von denen ich weiß, dass sie geholfen haben. Wenn ich zum Beispiel jemanden tätowiert habe, der viele Follower hat, und er dann mein Foto postet, dann folgen mir die Follower dieser Person. Ich weiß, dass das einen großen Unterschied macht. Ich mache auch diese Sache, bei der ich die Person, die ich tätowiert habe, tagge und dann sehen sie es und ihre Freunde sehen es, und ich schätze, dass das eine Menge Leute anspricht. Aber insgesamt ist es ganz natürlich.
Hast du einfach angefangen, dich selbst zu tätowieren? Hast du gestochen und gestochert?
Ich habe nicht gekleckert und geklotzt, dazu war ich ein bisschen zu nervös. Ich habe etwa zwei Jahre lang Grafikdesign gemacht und es wurde mir ein bisschen langweilig, also suchte ich nach etwas Neuem. Ich sah eine Anzeige über einen Ausbildungsplatz bei Tattoo Menschen. Es war ein ziemlich neuer Laden. Ich habe mich beworben, um etwas Neues auszuprobieren.
Es war ein wirklich schwieriger Übergang, weil es natürlich ein ganz anderes Medium ist. Aber technisch war es einfach, weil ich weiß, wie man zeichnet, und ich kenne mich mit Komposition, Farbe und all diesen Dingen aus.
Wie beeinflusst dein Grafikdesign-Hintergrund dein Tätowieren?
Ich merke, dass ich den Körper einschätzen kann und sehe, was wirklich gut zum Körper passt. Mein Auge für Grafikdesign hilft mir dabei. Auch der Umgang mit Kunden, den ich bei meiner Arbeit als Designer täglich hatte, ist sehr hilfreich.
Das ist interessant, denn ich habe das Gefühl, dass die Leute diese beiden Bereiche nicht miteinander in Verbindung bringen würden, aber sie sind ähnlich.
Sehr, sehr, sehr ähnlich. Auch die Fähigkeit, Photoshop und Illustrator und all das zu benutzen.
Benutzt du oft Photoshop, um Tattoos zu entwerfen?
Ja, genau. Nehmen wir an, du kommst zu mir und sagst: "Ich möchte diesen Blumenärmel und ich möchte tropische Blumen. Ich werde alle diese tropischen Blumen und Referenzfotos heraussuchen und sie wahrscheinlich einfach ausschneiden und in Photoshop einfügen, um zu sehen, wie es aussieht, und dann würde ich es zeichnen.
Wie wird man als Auszubildender zum Tätowierer?
Wenn du anfängst, hilfst du im Grunde nur im Laden aus. Du hilfst an der Rezeption, bearbeitest E-Mails, führst Telefonate und siehst einfach, wie der Laden funktioniert. Du hilfst auch bei der Gestaltung, dem Auf- und Abbau, dem Aufräumen und all diesen Dingen. In den ersten Monaten geht es also nur um diese Dinge. Natürlich ist das von Laden zu Laden unterschiedlich, aber das war meine Erfahrung.
Dann fängst du mit dem Schablonieren an und stellst sicher, dass du weißt, wie man richtig nachzeichnet, denn das ist wirklich wichtig. Dann übst du auf Gummi - das ist wie eine künstliche Haut. Das ist nichts im Vergleich zu echter Haut! Sie ist superflach, richtig straff und alles ist perfekt. Dann findest du dein erstes Versuchskaninchen. Das war mein Bruder. Er sagte: "Yo, mach's einfach bei mir, es werden nur Erinnerungen sein, ich liebe dich für immer! Und ich sagte: "Okay, danke. Also habe ich es bei meinem Bruder gemacht. Das war wirklich die schrecklichste Erfahrung überhaupt.
Was war das für ein Tattoo?
Es waren nur zwei sich kreuzende Äste. Ich dachte mir, das ist eine organische Sache, die kann ich nicht wirklich versauen? Wenn es wackelig ist, dann gehört es irgendwie dazu. Das hat gut geklappt und dann habe ich angefangen, meine Freunde umsonst zu tätowieren, danach habe ich Fremde zum halben Preis tätowiert und als ich dann gut genug war, habe ich den vollen Preis verlangt.
Ich habe das Gefühl, dass alle Tätowierer, die ich getroffen habe, buchstäblich mit Tattoos übersät sind! Fragen dich die Leute, warum du keine vollen Ärmel hast?
Ja! Bevor ich mir dieses Stück auf dem Arm machen ließ, das jetzt etwa vier Monate alt ist, fragten mich alle: "Wo sind deine Tattoos? Das ist verrückt!' Und ich antwortete: "Sie sind alle unter meiner Kleidung versteckt.
Ich bin ziemlich neu in diesem Bereich. Ich bin auch neu in der Kultur. Bevor ich mit dem Tätowieren anfing, hatte ich nur ein Tattoo. Und jetzt macht es mir so viel Spaß, dass ich in diesem einen Jahr schon so viele bekommen habe, dass ich einfach noch mehr haben will.
Wie viele hast du?
Ich habe nur sechs. Aber alle innerhalb eines Jahres.
Wer hat die Arbeit an deinem Arm gemacht?
Victor J. Websterist er bei East River Tattoo in Brooklyn. Ich liebe es. Ich bin so glücklich damit.
Hast du noch mehr vor?
Oh mein Gott, ja.
Denkst du über volle Ärmel nach?
Ja. Nun, ich habe so viel leeren Platz. Ich werde mir entweder ein ganzes Rückenteil oder ein ganzes Beinteil besorgen. Ich denke, das ist es, was ich jetzt tun will. Ich suche mir einen tollen Künstler und gebe ihm den ganzen Platz, mit dem er arbeiten kann.
Sind die meisten Stücke, die du hast, im traditionellen Stil gehalten, so wie Victor J. Webster?
Ja, ich würde sagen, die meisten meiner Sachen sind dem hier sehr ähnlich. Ich habe nichts an meinem Körper, was ich unbedingt machen würde, was ich sehr interessant finde. An mir selbst gefällt mir dieser Stil sehr gut, ich finde, er passt zu meiner Ästhetik.
Welche Art von Tattoo steckst du am liebsten?
Tattoos, die eher wie Zeichnungen und Skizzen aussehen, Dinge, die sehr organisch sind und nicht wirklich der Schablone folgen. Sie ist zwar da, aber nur als Platzhalter. Ich lasse mich also einfach treiben. Ich habe schon Berge und Blumen in diesem Stil gemacht, und ich liebe es, wie sie heilen, was sehr wichtig ist.
Ich habe auch einige geometrische Blumen-Collagen gemacht, die ich sehr mag. Ich arbeite viel mit Collagen, also ist alles, was sich darauf bezieht, wahrscheinlich mein Favorit.
Du benutzt eine Menge Bleistift in deinen Zeichnungen, richtig? Es muss also schwer sein, es auf Tattoos zu übertragen, weil es so skizzenhaft und frei ist...
Oh mein Gott, so schwer. Ich habe versucht, einige meiner Collage-Arbeiten auf das Tätowieren zu übertragen, und ich finde, dass meine technischen Fähigkeiten noch nicht ganz ausgereift sind. Denn ich finde, dass meine Collage-Arbeiten wirklich raffiniert sein müssen. Wenn ich zum Beispiel ein geometrisches Element mache, muss es sehr scharf sein. Ich denke, sobald ich mehr technische Fähigkeiten entwickelt habe, werde ich das noch ein bisschen mehr ausprobieren. Aber im Moment bleibe ich einfach bei dem, was ich gut kann. Später fange ich an, ein bisschen zu experimentieren.
Hast du schon mal angefangen, ein Tattoo zu machen, und dann gedacht: "Das funktioniert nicht..." Ist das schon mal passiert?
Wenn ich mit dem Tätowieren anfange, klappt manches einfach nicht richtig. Manchmal liegt es an der Haut oder dem Körperteil, die feine Linie funktioniert nicht richtig - aber ich kriege das immer irgendwie hin, während ich es mache. Es gab Zeiten, in denen ich am Anfang in Panik geriet, weil ich dachte: "Das läuft nicht wie geplant".
Aber ich merke, dass ich als Tätowierer lerne, dass es beim Tätowieren vor allem darum geht, Probleme zu lösen. Denn wenn etwas schief geht, musst du es reparieren. Und du musst es auf elegante Weise tun - es darf nicht offensichtlich sein. Ich lerne definitiv, wie man das macht.
Ist es etwas anderes, auf der Haut anderer Leute zu tätowieren? Das wäre mir nie bewusst gewesen.
Ja. Sogar verschiedene Körperteile, z. B. die Innenseite deines Unterarms im Vergleich zu deinem Oberschenkel, das sind zwei völlig unterschiedliche Bereiche. Am Oberschenkel ist die Haut manchmal ein bisschen härter. Natürlich ist das auch bei jedem anders, also musst du erst einmal abschätzen, womit du arbeitest. Aber ja, du kannst etwas auf deinem Außenarm tätowieren oder etwas auf deinem Fuß, und ehrlich gesagt kann die Erfahrung für den Tätowierer ganz anders sein. Du musst einfach das Problem lösen, wie du es machen willst.
Gibt es bestimmte Körperteile, die du am schwierigsten zu tätowieren findest? Ich glaube, die Füße sind schwierig.
Ja, Füße sind hart. Die Haut ist ziemlich dünn, deshalb kann man sie leicht tätowieren, aber man muss sehr vorsichtig sein, weil man nicht zu tief eindringen will, weil sie so dünn ist.
Ich würde sagen, ehrlich gesagt, die Rippen, denn du legst die Schablone an und dann musst du sie zum Tätowieren hinlegen, und wenn sie sich hinlegen, wird die Schablone buchstäblich gedehnt! Sie ist dann doppelt so groß und verzerrt, und wenn du ein Porträt hast, ist das Gesicht total verkorkst. Das ist verrückt. Du musst dich also wirklich auf die Schablone verlassen, du musst deinem eigenen Urteilsvermögen vertrauen. Das ist wirklich schwierig.
Ich habe gehört, dass Rippen auch ziemlich schmerzhaft sein können. Hast du schon mal jemanden tätowiert, der richtig ausgeflippt ist, weil es weh tut? Was tust du, wenn das passiert?
Ja. Ich arbeite viel mit Neulingen, und ich habe das Gefühl, dass sie sich manchmal nicht mental vorbereiten, sondern einfach loslegen. Dann winden sie sich und stöhnen. Es ist wirklich schwer, mit so jemandem zu arbeiten. Ich sage ihnen einfach: "Mach mal eine Pause, du bewegst dich zu viel. Ich lasse sie einfach wissen, dass sie sich zu viel bewegen, und dann ist alles wieder gut.
Ich habe das Gefühl, dass es einer der schwierigsten Teile des Tätowierens ist, die Leute auf diese Weise zu beruhigen.
Als ich anfing, fühlte ich mich so schlecht wegen der Leute, die weinten, dass ich dachte: "Oh mein Gott, ich füge diesen Leuten so viel Schmerz zu! Mein Kollege meinte dann: "Das muss dir scheißegal sein, denn du musst zu Ende bringen, was du angefangen hast. Also versuche ich, das ein bisschen mehr zu tun.
Was sind die Herausforderungen, wenn du deine Kunst auf das Tätowieren überträgst? Und beeinflussen Tattoos deine Zeichnungen? Wie schaffst du es, eine ganze Praxis darum herum aufzubauen?
Das ist ziemlich schwierig, zumindest für mich, denn ich finde, dass ich Dinge, die ich natürlich zeichne, noch nicht unbedingt tätowieren möchte. Ich bin besessen von Blumen oder allem, was organisch ist, weil ich finde, dass es sehr gut zum Körper passt. Normalerweise schaue ich mir also eine Körperstelle an und überlege, welche Blume, welches Blatt, was auch immer, an dieser Stelle gut aussehen würde. Dann mache ich ein Brainstorming, recherchiere und gehe von dort aus. Ich arbeite hauptsächlich mit Pflanzen.
Gibt es noch andere Themen, die du erforschen möchtest?
Ich will keine Porträts machen, weil es mir Angst macht, weil man es so leicht vermasseln kann... aber ich hoffe, dass ich eines Tages dazu komme. Ich weiß nicht, hoffentlich wird jemand bereit sein, das für mich zu tun.
Porträts sind auf jeden Fall sehr interessant. Kennst du Leute, die eine bestimmte Tattoo-Idee haben wollen, und du sagst ihnen: "Ich glaube nicht, dass es gut aussieht", und sie wollen es trotzdem?
Jedes Mal, wenn jemand zu mir kommt und sagt: "Ich will diese Idee", und ich das Gefühl habe, dass ich nicht der Richtige dafür bin, sage ich es ihm von vornherein. Denn ich will, dass sie das Beste bekommen, was sie bekommen können, und ich bin nicht die Richtige dafür. Normalerweise mache ich das beim Lettering, ich bin kein Lettering-Mädchen. Wörter sind mein Feind.
Wer sind deine Lieblingskünstler?
Es gibt eine Künstlerin in Portland, ihr Name ist Alice Carrier. Sie macht eine Menge florale, botanische Sachen. Ich will schon seit zwei Jahren ein Tattoo von ihr und jedes Mal, wenn ich mich bei ihr um einen Termin beworben habe, hat sie nie geantwortet. Ich nehme an, weil sie so viele Anfragen bekommt und meine Idee so allgemein ist, dass ich nur sage: "Ich will Rosen! Davon bekommt sie wahrscheinlich eine Million, was ich total verstehe.
Victor, der meinen Arm gemacht hat, ist definitiv einer meiner Lieblinge, also bin ich super glücklich, dass ich einen von ihm bekommen habe. Ich wollte auch eine von Brody Polinsky haben, ich verfolge ihn schon eine Weile.
Folge Jess Chen auf Instagram @jesschen und besuche ihr Portfolio unter jess-chen.com.
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