Gary Kordan lebte in New York City, studierte im dritten Jahr Bildende Kunst und Illustration und fragte sich, was er nach seinem Abschluss machen würde. Darauf stand: "Praktikanten bei CBS gesucht". Kordan riss den Flyer sofort von der Wand, warf einen Vierteldollar in ein Münztelefon und machte sich auf den Weg zu einem Vorstellungsgespräch für die Arbeit bei Die Joan Rivers Show. Das Praktikum wurde zu einer Gelegenheit, mit dem Art Department der Show zu arbeiten, wo der Produktionsdesigner erkannte, wie seine Zukunft aussehen sollte.
"Es war wie eine Glühbirne, die aufleuchtete und ich sagte: 'Moment mal, das ist genau das, was ich sein sollte. Ich bin Künstlerin und arbeite in der Kunstabteilung des Fernsehens", sagt Kordan am Telefon von Los Angeles aus, während er auf der 101 im Stau steht. "Und seitdem mache ich das - als Art Director und Produktionsdesigner seit dem Tag, an dem ich vor über zwanzig Jahren mein Praktikum bei CBS begann.
Damals wusste er es vielleicht noch nicht, aber das Abreißen dieser Praktikumsanzeige war der erste Schritt einer langen Karriere. Kordan ist vor allem als Produktionsdesigner für alle Sets der bahnbrechenden Sketch-Comedy-Show Key & Peele und die partytaugliche, kifferfreundliche Arbeitsplatz-Sitcom Workaholics. Er hat auch an der Fox-Serie "Supernatural" mitgearbeitet. Geisterhaft, und die Serie Zeitreisende Bong, Betas, Just Add Magic, und Nobodies.
Als Kordan seinen ersten Job bei CBS antrat, hatten alle anderen Praktikanten einen Hintergrund in Kommunikation. Als die Show eine besondere Grafik oder Requisite brauchte, wies Joan Rivers ihn - "den Jungen, der auf die Kunstschule geht" - an, damit er das macht. Nach etwa einem Monat hatte Kordan seinen ersten Beitrag im Fernsehen und begann eine Arbeitsbeziehung und Freundschaft mit Rivers, die den Rest ihres Lebens andauern sollte. Sie war nicht nur seine erste Chefin, sondern auch eine große Stütze für sein Wachstum in der Branche. Für Kordan ist Rivers ein wichtiger Teil dessen, was er heute ist und warum er so lange in der Branche geblieben ist.
"Joan war eine Pionierin, eine Legende und eine Komikerin, und ob man sie mochte oder nicht, sie war die am härtesten arbeitende Person im Showbiz", sagt Kordan. "Ich habe sie dabei beobachtet, wie sie sich nie auf der Tatsache ausruhte, dass sie nur einen Job hatte. Sie sagte zu mir, dass man immer 10 Luftballons in der Luft haben muss, weil neun davon platzen werden. Hier ist jemand, dessen Shows abgesetzt wurden, dessen Projekte auseinanderfielen. Und ich habe gesehen, dass es keine Rolle spielt, wie berühmt oder reich du bist, wenn du als Freiberufler und unabhängiger Unternehmer in der Unterhaltungsbranche arbeitest und kein eigenes Unternehmen hast. Job Job, den ich nie hatte, musst du immer überlegen, was ist das nächste Ding? Wie kann ich hierauf aufbauen? Wie kann ich eine Vision für die Zukunft haben?'"
Bühnenbild von Kordan für "Hollywood Sequel Doctor"," Key & Peele Staffel 5, Folge 8.
Kordan war erst 19 Jahre alt, als er bei der Die Joan Rivers ShowEr sagt, eines der beeindruckendsten Erlebnisse war für ihn, dass Rivers nicht nur ihre Mitarbeiter und ihre Crew mit größtem Respekt behandelte, sondern jeden, dem sie begegnete. "Sie kannte den Namen von jedem, wusste, was jeder tat, und schätzte die Arbeit, die jeder tat", sagt Kordan. Er hat vor allem mitgenommen, dass sie erkannt hat, was für ein Team nötig ist, um eine solche Show auf die Beine zu stellen, und dass sie nur ein weiteres Rädchen im Getriebe ist - natürlich ein Talent, aber dennoch ein Rädchen.
"Ich bin mir sehr bewusst, dass ein Team von Dutzenden und Dutzenden und Dutzenden - manchmal sogar Hunderten von Menschen - in der Kunstabteilung bei einer Ausstellung die Vision zu entwerfen und die Kulissen zu bauen, die gemacht werden müssen", sagt Kordan. "Ich bin also der Produktionsdesigner, ich bin der Abteilungsleiter. Aber ohne die Dekorateure, die Produktionskoordinatoren, die Grafikdesigner, die Einkäufer, die Artdirektoren und die Kulissenmaler kann ich nichts tun. Deshalb behandle ich niemanden respektlos. Ich kenne den Namen von jedem und weiß, wie wertvoll sie alle sind."
Es braucht dieses hohe Maß an Professionalität und Rücksichtnahme, ganz zu schweigen von der übermenschlichen Arbeitsmoral, die er auch bei Rivers beobachtet hat, um eine Show wie Key & Peele reibungslos ablaufen. Zu Beginn der Arbeit erhielten Kordan und sein Team einen Ordner mit 86 bis 90 Skizzen, die alle verschiedene Epochen, Stile und Genres betrafen, und hatten drei Wochen Zeit, sie vorzubereiten. Das bedeutete, die Skizzen aufzuschlüsseln, einen Look für jede Skizze zu entwerfen, Kulissen zu entwerfen, Drehorte zu finden, sie zu bauen und sie einzukleiden. Dann kamen die eigentlichen Dreharbeiten, bei denen sieben Wochen hintereinander etwa 10 Skizzen pro Woche gedreht wurden, wobei das Art Department auf allen Zylindern lief, manchmal sieben Tage die Woche arbeitete und fast immer erschöpft war.
"Der Grund dafür ist, dass die Arbeit mit Jordan [Peele] und Keegan [Michael Key] phänomenal war", sagt Kordan. "Der Regisseur, Peter Atencio, wollte, dass jeder einzelne Sketch wie ein Film aussieht. Deshalb haben alle Abteilungsleiter jeden Tag ihr Bestes gegeben, um sicherzustellen, dass der Sketch wie ein 100-Millionen-Dollar-Film aussah, egal was er war. Oft hatten wir $1.500 oder $3.000 in der Kunstabteilung, um das zu schaffen."
"Key & Peele war ein Job, den man nur einmal im Leben macht. Jedes Mal, wenn eine Saison zu Ende ging, konnte man sich nicht vorstellen, ihn noch einmal zu machen, weil man so müde war. Aber wenn es dann wieder losging, konnte ich es kaum erwarten, wieder zu arbeiten.
Key & Peele-die Kordan als sein "Vermächtnisprojekt" bezeichnet, hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Die Leute entdecken die Serie immer noch auf YouTube. Die Jahre, die Jordan Peele mit dem Schreiben und Gestalten der Serie verbrachte, halfen ihm, die Fähigkeiten zu verfeinern, die er brauchte, um im letzten Jahr den von der Kritik gefeierten Rauskommen. Der Film, der bei den Golden Globes als Komödie ausgezeichnet wurde, ist eher ein Horrorfilm; in den Worten von Peele selbst: "Rauskommen ist eine Dokumentation." Kordan ist stolz und dankbar für den nachhaltigen Einfluss der Sendung. Er stellt fest, dass nur wenige Projekte von Familie und Freunden bei einer Grillparty wahrgenommen werden, geschweige denn von der breiten Öffentlichkeit, und er nimmt das nicht auf die leichte Schulter.
"Wenn jemand sagt: 'Ich habe die Show gesehen, die du produziert hast, und sie hat mir gefallen', dann ist das wirklich der Grund, warum du das machst", sagt Kordan. "Das ist der einzige Grund, warum man so viele Überstunden macht und mit dem Budget kämpft und so weiter. Es geht darum, dass die Leute bemerken, dass das Produktionsdesign ein wichtiger Bestandteil der Show war, an der ich gearbeitet habe."
Bühnenbild von Kordan, zu sehen in Key & Peele Staffel 3.
Wie hat Kordan diesen Punkt also erreicht? Harte Arbeit ist ein offensichtlicher Katalysator, aber er ist auch besonders akribisch bei seinen Pitches. Zwischen einem Telefonat und einem Treffen hat Kordan idealerweise Zeit, das Drehbuch zu lesen, es zu analysieren und sich eine Vorstellung davon zu machen, wie das Projekt aussehen soll. Er recherchiert über die beteiligten Personen, schaut sich die Projekte an, an denen sie zuvor gearbeitet haben, und schaut, wie die Ästhetik dieser Projekte ist. Dann stellt er eine komplette Präsentation mit Fotos zusammen und arrangiert sie auf clevere Weise, z. B. indem er eine Requisite aus dem Drehbuch erstellt und die Fotos darin platziert.
"Im Grunde etwas, das ihnen zeigt, dass ich es gelesen habe, dass ich es verstehe, dass ich eine Vision habe, dass ich in das Treffen gehe und sage: 'So sehe ich euer Projekt. Ich habe bereits darüber nachgedacht.' Anstatt blind hineinzugehen und zu sagen: "Wir wissen nicht, wie es aussehen soll, aber wir wissen, dass es gut aussehen soll. Ich habe die Oberhand und kann sagen: "Hier ist die Vision, hier ist der Look. Außerdem sage ich bei diesen Treffen: "Wenn dir irgendetwas nicht gefällt oder es nicht so aussieht, wie du es dir vorstellst, sag es mir. Das ist auch hilfreich, denn dann weiß ich, dass ich nicht in diese Richtung gehen muss, wenn ich die Kulissen entwerfe, mit dem Location Manager nach Drehorten suche oder das Grafikdesign für die Show erstelle."
Kordan bekommt nicht jeden Job - eher ein paar von 10 Treffen, zu denen er geht. Persönliche Konflikte, Politik und Terminplanung können dazu führen, dass etwas nicht klappt. Manchmal verlässt er einen Raum und stellt fest, dass er den Job gar nicht wollte. Aber weil er sich so viel Mühe gegeben hat, hat er bei den Leuten im Raum einen Eindruck hinterlassen, und das macht es umso wahrscheinlicher, dass sie seine Nummer wählen, wenn sie das nächste Mal einen Produktionsdesigner suchen. Es geht auch um Geduld - "wie das Pflanzen von Samen", sagt Kordan.
Kordan hat eine Geheimwaffe für seine Designarbeit - seine Frau Justine Ungaro ist nicht nur eine fantastische Fotografin, sondern hat auch ein unheimliches Talent für die Vorhersage von Design- und Farbtrends. Wenn er an einem Projekt arbeitet, das in ein oder zwei Jahren ausgestrahlt werden soll, holt sich Kordan Rat bei Ungaro. "Ich frage Justine: 'Welche Farbtrends und welche Designtrends werden nächstes Jahr beliebt sein, wenn diese Sendung rauskommt?' Und ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass sie in 100% der Fälle richtig lag."
"Sie sagt rosa oder blush", fügt Kordan hinzu. "Ich streiche eine Wand in dieser Farbe, und wenn die Sendung ausgestrahlt wird, ist das der Trend, den Urban Outfitters und all die anderen coolen Hipster-Läden haben.
Dem Ehepaar gehört auch das Muse, ein 800 Quadratmeter großer Kreativraum, der für Workshops, Fotoshootings, Pop-up-Shops, Dreharbeiten in der Unterhaltungsindustrie und fast jede andere kleine Veranstaltung genutzt werden kann, die man sich vorstellen kann. "Es geht darum, einen Raum in der Gemeinde zu haben, der erschwinglich ist, egal ob du ihn mieten und eine Veranstaltung dort abhalten willst oder ob wir etwas produzieren wollen. Es geht darum, ein Gemeinschaftsgefühl innerhalb der Branche zu schaffen; einen Ort, an den man gehen kann, egal ob es sich um eine Spendenaktion, eine Comedy-Show oder eine Podcast-Nacht handelt", sagt Kordan.
Bühnenbild von Kordan, zu sehen in Geisterhaft.
Als ich Kordan frage, ob er Tipps für Leute hat, die in das Produktionsdesign einsteigen wollen, verweist er auf eine alte Erinnerung, die ich ausgraben half, indem ich seinen Namen ("Tattoo Artist") auf Die Rosie O'Donnell Show im Jahr 1997. Während er als Art Director und Produktionsdesigner in New York City arbeitete, wo er Off-Broadway-Shows und Arbeiten für VH1, MTV und The Food Network realisierte, erhielt Kordan einen Anruf von seinem Kumpel (und zu der Zeit, Die Rosie O'Donnell Show Produzentin) Judy Gold. Sie erzählte ihm, dass Regis Philbin in die Sendung kommen würde und sie dringend jemanden brauchten, der das Tattoo Live! Mit Regis und Kathie Lee Logo auf dem Fuß von O'Donnell.
Kordan hatte so etwas noch nie gemacht, aber er arbeitete die ganze Nacht, um herauszufinden, wie das geht, und besorgte das Material. Um 7 Uhr morgens hatte er Rosie O'Donnells Fuß in der Hand, malte das Tattoo auf und verbrachte dann den Rest des Morgens damit, sie in einem Rollstuhl herumzufahren, damit die Tinte nicht verschmiert, und dabei zu scherzen und zu lachen und eine tolle Zeit zu haben. Hätte er angesichts seiner mangelnden Tattoo-Erfahrung gedacht: "Ich weiß nicht, wie man das macht", wäre diese Chance vielleicht für immer vertan gewesen.
Sein anderer Rat? Überlege dir, wer und wo du in 10 Jahren sein willst, und schau dir an, wer das jetzt schon tut. Dann studiere ihre Arbeit, recherchiere und nimm Kontakt mit ihnen auf. Sag ihnen, dass du ihre Arbeit bewunderst und dass du eines Tages das tun willst, was sie tun. Kordan sagt, dass er schon mehrmals jemanden an ihn verwiesen hat, der sich für eine Arbeit an ihn gewandt hat, die er nicht erledigen konnte.
"Als junger Designer wärst du überrascht, dass die Leute, die du in der Branche bewunderst, auch da sind, arbeiten und zugänglich sind", sagt Kordan. "Ich würde also sagen: Achte darauf, wer das macht, was du machen willst, und gib dem Ganzen deine eigene kreative Note. Nimm Kontakt zu ihnen auf und lass dir von ihnen helfen, die nächste Stufe zu erreichen.
Am wichtigsten ist, dass er sagt: "Du musst zu allem Ja sagen. Joan Rivers hat zu allem Ja gesagt. Wenn Joan noch leben würde und du sie jetzt anrufen und fragen würdest: 'Kann ich dich für diese Zeitschrift interviewen?' Joan würde Ja sagen. Das ist es, was wir als Künstler immer sein müssen - Menschen, die Ja sagen. Wir müssen dafür bezahlt werden! Es ist ein Job. Aber abgesehen davon heißt es immer ja."
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