Louis Braille wurde im Alter von drei Jahren in der Werkstatt seines Vaters verletzt. Etwas mehr als ein Jahrzehnt später, im Jahr 1824, erfand er an der Institution Nationale des Jeunes Aveugles das taktile Schriftsystem, das seinen Namen trägt. 1829 veröffentlichte er das erste Buch, das dieses System verwendete. Das war vor fast 200 Jahren.
Die Brailleschrift ist zwar seit langem das beliebteste taktile Schriftsystem für Sehbehinderte, aber sie wurde auf der Grundlage einer inzwischen veralteten Technologie entwickelt und kann von weniger als 1% der Sehbehinderten gelesen werden, wie Andrew Chepaitis, Präsident und CEO von ELIA, am Telefon in New York City erklärt. Auf der Website des Unternehmens heißt es: "Der Name ELIA leitet sich von unserer Mission ab, allen Menschen mit einer Sehbehinderung zu mehr Bildung und Beschäftigung, Alphabetisierung und Unabhängigkeit zu verhelfen." Mit ELIA Frames, einem neuen und intuitiven taktilen Schriftsystem, das auf dem römischen Standardalphabet basiert, wollen sie diese Mission erfüllen.
"Es ist eine Schriftart, die man auf den Computer laden kann und die dann wie eine normale Schrift funktioniert", sagt Chepaitis über ELIA Frames. "Du kannst Text markieren und ihn von Times New Roman zu Arial zu ELIA Frames ändern. Und dann kannst du die Größe so anpassen, wie es der Nutzer braucht. Und dann müsstest du ihn auf einem speziellen Drucker ausdrucken, es sei denn, du willst ihn nur visuell betrachten. So einfach ist es im Grunde. Es handelt sich im Grunde um das Standardalphabet, das für den Touchscreen angepasst wurde. Es ist so aufgebaut, dass man sich schnell und effizient darin zurechtfindet, und weil es das normale Alphabet ist, kann man es in ein paar Minuten lernen."
Auch wenn die Brailleschrift ihren Teil dazu beigetragen hat, das Leben sehbehinderter Menschen zu erleichtern, gibt es immer noch Probleme mit dem System. Diejenigen, die im Erwachsenenalter ihr Sehvermögen verlieren - "etwa 98% der Bevölkerung", so die ELIAs Kickstarter-Lehrer lernen nicht oft die Blindenschrift. Es ist ein schwer zu beherrschendes System. Auf Kickstarter sagt ELIA auch, dass es für sehende Erwachsene etwa 10 Monate dauern kann, die Brailleschrift zu lernen, und bis zu 11 Jahre, um eine Lesegeschwindigkeit von 23 Wörtern pro Minute zu erreichen. Mit ELIA Frames hingegen dauert es nur ein paar Stunden, und ELIA geht davon aus, dass eine Person bereits nach wenigen Wochen eine Lesegeschwindigkeit von 25 WPM erreichen kann. Menschen, die im Erwachsenenalter ihr Augenlicht verlieren, sind oft schon mit dem römischen Standardalphabet vertraut, so dass das Erlernen von ELIA Frames aus diesem Grund möglicherweise einen schnelleren Lernprozess ermöglicht. Die Brailleschrift ist nicht in der Größe skalierbar, wie es bei Schriftarten der Fall ist, und erfordert "außergewöhnliches Fingerspitzengefühl und Intellekt".
ELIA-Rahmen lesen.
"Das ist für eine sehende Person eine Herausforderung, vor allem bei der kleinen Größe", sagt Chepaitis. "Da unser Alphabet einen Rahmen hat, kann es systematisch erkundet werden, und die Menschen verirren sich nicht. Sie können es systematisch erkunden und erkennen, wo ein Buchstabe endet und ein anderer beginnt. Sie hat also drei Vorteile gegenüber der Blindenschrift. Erstens kann sie systematisch erkundet werden, ohne dass man sich fragen muss, ob man den richtigen Buchstaben erwischt hat oder nicht. Zweitens baut sie auf dem vorhandenen Wissen einer Person auf. Und drittens kann sie mit sehenden Menschen geteilt werden, die sie ebenfalls in wenigen Minuten visuell erlernen können."
Der Rahmenteil von dem, was er sagt, ist wichtiger, als du vielleicht denkst. Chepaitis' Großmutter verlor ihr Augenlicht aufgrund von Makuladegeneration. Seine Mutter hat Industriedesign studiert und den ersten Entwurf für ELIA Frames gemacht. Sie merkte an, dass man bei der Entwicklung von ELIA Frames auf dem vorhandenen Wissen aufbauen muss, aber auch, dass die Verwendung von Rahmen so allgegenwärtig ist, dass man sie kaum wiedererkennt. Überleg mal: Wenn du zum Geldautomaten gehst, ist jede Option, die dir zur Verfügung steht, eingerahmt. Die Eingabeaufforderungen sind eingerahmt. Chepaitis schlüsselt das hier noch weiter auf, "aus der Nerd-Perspektive":
"Die Informationen, die deine Augen aufnehmen, werden in verschiedene Informationen zerlegt, und das Gehirn wird von bestimmten visuellen Reizen angezogen", sagt er. "Ob du es glaubst oder nicht, einer der Reize, die es sehr mag, sind horizontale und vertikale Linien. Das Gehirn nimmt diese Informationen auf und verarbeitet sie zuerst. Wann immer es eine horizontale oder vertikale Linie gibt, verarbeitet es diese zuerst, denn in der Natur sind sie sehr wichtig für das Überleben. Wenn eine horizontale Linie auf eine vertikale Linie trifft, ist das aus Sicht der Wahrnehmung besonders attraktiv. Wenn du also ein Quadrat oder einen rechten Winkel hast, ist das für das Gehirn attraktiver, als wenn er leicht stumpf oder spitz ist.
ELIA testete Rahmen, die nicht völlig rechtwinklig waren, aber diese waren weit weniger ansprechend als solche, die rechtwinklig waren. "Das Gehirn liebt es, wenn sich zwei Linien in einem rechten Winkel kreuzen", fügt Chepaitis hinzu. Sie haben auch verschiedene Schriftgrößen, Blindenschrift und das Standardalphabet getestet, um herauszufinden, welche Merkmale eines taktilen Buchstabens funktionieren und welche nicht und wie Menschen Dinge durch Berührung erkennen. Aber zu keinem Zeitpunkt wurde die Ästhetik wirklich berücksichtigt. Und doch ist ELIA Frames ein wunderschönes System. Es ist schlank, einfach und es ist nicht schwer zu erkennen, wie leicht es zu erlernen ist. Das Hauptanliegen bei der Entwicklung von ELIA Frames war natürlich: "Funktioniert es? Kann man es taktil lesen?' Dass es auch ästhetisch ansprechend ist, liegt einfach daran, dass, wie Chepaitis sagt, "die Form der Funktion folgt".
"Es gibt nichts in der Schrift, was überflüssig oder aus ästhetischer Sicht überflüssig ist", sagt er. "Ich glaube, wenn die Leute sie schön finden, liegt das daran, dass wir versucht haben, den Freiraum zu maximieren, denn der Freiraum ist für die Menschen enorm hilfreich. Sie brauchen so viel Freiraum wie möglich. Einer der Vorteile eines Rahmens ist, dass er die Elemente eines Buchstabens in den äußersten Bereich eines bestimmten Raums verlagert, so dass die Person, die den Buchstaben fühlt, viel Bewegungsspielraum hat, und dieser wird optimal genutzt.
Ein ELIA-Tastatur-Overlay.
Die Reaktionen auf das Projekt sind bisher unterschiedlich, aber überwiegend positiv, sagt Chepaitis. Es gibt eine Gruppe von Menschen, die die Blindenschrift bereits in jungen Jahren erlernt haben und nun versuchen, junge Schüler/innen zu unterrichten, und die die Idee von ELIA Frames als störend und unwillkommen empfinden. Aber es gibt auch Sehende, die das System nutzen möchten, um unabhängiger zu werden. Ein einfaches Beispiel wäre, dass diese Menschen die Dinge in ihrem Haushalt - wie Toilettenartikel, Kleidung oder Lebensmittel - mit einer Schriftart beschriften können, die ihnen aufgrund ihrer Vorkenntnisse schnell einleuchtet.
Die Gelder, die auf der Kickstarter-Plattform von ELIA Frames gesammelt wurden, werden dem Unternehmen den Start erleichtern. Zu den Belohnungen gehören ein Tastatur-Overlay, mit dem ELIA Frames über eine normale Computertastatur gelegt werden kann (was für Gamer von besonderem Interesse ist), Poster des Systems, Starter-Kits zum Erlernen des Systems, die Anleitungen und Etiketten für gängige Haushaltsgegenstände enthalten, Kits für Klassenräume und persönliche Workshops. Chepaitis sagt, dass sie auch an einem elektronischen Etikettendrucker arbeiten und sich mit Hewlett-Packard zusammengetan haben, um einen Drucker zu entwickeln, der den taktilen Text ausdrucken kann. Das bedeutet, dass die Leute die Schriftart eines Ebooks einfach in ELIA Frames ändern, es ausdrucken und innerhalb von Minuten lesen können. Chepaitis hofft auch, dass die Kits bald in die Hände von Einrichtungen wie der gemeinnützigen Organisation Lighthouse Guild und der New York Public Library gelangen. All das deckt sich mit dem, was ELIA erreichen will: Menschen, die ihr System nutzen, zu mehr Unabhängigkeit, Lese- und Schreibfähigkeit, Beschäftigung und Bildung zu verhelfen.
"Unser Ziel ist ergebnisorientiert", sagt Chepaitis. "Wie können wir den Menschen mit unserem Alphabet oder unserer Technologie in ihrem Leben so weit helfen, dass die Menschen, die unsere Schrift benutzen, in 10 Jahren eine höhere Beschäftigungsquote haben als vorher oder dass sie Dinge tun können, die sie ohne ein taktiles Alphabet nicht tun könnten? Das wäre ein Erfolg für uns."
Das ELIA-Alphabet, Interpunktion und eine Beispielnachricht.
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